а потом тебя ждет блестящее будущее. И вот ради этого будущего ты мне и нужен.

— Не понимаю…

— Да чего уж тут непонятного? Всё будет так, как я и сказал, правда, один нюанс все-таки есть. Твое тело займу я, — колдун подмигнул и поднялся со стула. — Я уберу твою энергетическую сущность и заменю на свою. В общем, я продолжу жить в твоем теле, а поможет мне Ида. Она станет между нами чем-то вроде проводника, для этого я и поднял ее. И потому забрал всю лишнюю жизненную силу, чтобы ничто не мешало изъять тебя и поместить меня. И это бы уже было сделано, но вмешался ведьмак. Впрочем, так даже лучше, теперь контакт близкий и непосредственный, а потому займет совсем мало времени. Что ж, — он потер ладони, — приступим, тянуть смысла нет.

— Потяните еще минутку, — криво усмехнулся Иллис. — Хотя бы объясните, почему я? Студентов в университете множество, и есть более талантливые, чем я. И сироты тоже есть, что разумно. Родня…

— Родня! — со значением ответил колдун, подняв вверх указательный палец. — Именно что родня, и потому ты.

— Поясните!

Колдун снова сел на стул и кивнул:

— Хорошо. Это даже где-то милосердно позволить тебе уйти, понимая происходящее. Особо время не затягивай, потому что на своего приятеля ты надеешься зря. Вон он, — кукловод мотнул головой, указывая себе за спину.

Иллис вывернулся насколько смог и наконец увидел того, на кого возлагал надежды. Ведьмак сидел на полу такой же безвольной куклой, как его подопечная. И его голова тоже свесилась на грудь. Руки, не связанные в отличие от студента, вытянулись плетьми вдоль тела.

— Виш, — дрогнувшим голосом позвал юноша, а после крикнул в отчаянии: — Виш!!!

— Он уже тоже мой, не надрывай связки, — ответил колдун. — Не знаю, что он собирался сделать после твоего предупреждения, Ида выпила часть его силы раньше, чем он успел сбежать или напакостить, и тем сделала окончательно беззащитным. Его защита стала путами, так что мне даже не пришлось его связывать. Лишь велел, и он сам потащился за нами. Потом решу, что с ним делать. Но скорей всего избавлюсь, он мне не нужен, хотя некоторые его знания любопытны, может, и поработаю немного.

Например, эта его защита с кровной связью. Вышло нечто вроде барьера, которым стал сам ведьмак, и я натыкался на него каждый раз, когда пытался подобраться к девчонке. Ею я управлял через свою силу, а его сила, влитая во время ритуала, мне не подчинялась… пока мы не встретились. В общем, защита вышла довольно надежной. Впрочем, я не переживал, знал, что за ответами вы явитесь сюда, потому не стал тратить силы и время, а просто ждал.

— Почему же не избавились до того, как он поставил защиту? — нервно спросил Иллис. — Сначала он вел Иду ко мне, тут Виш играл вам на руку, но когда защитил и не позволил меня убить? Ида ведь могла его выпить, или… или она начала пробуждаться и подчинялась хуже?

— Верно, — усмехнулся колдун. — Начала сопротивляться. Она привязалась к ведьмаку и на мои призывы откликалась плохо. Я забирал у нее силы, чтобы вернуть над ней контроль, а ведьмак снова подпитывал, и этим здорово мне досаждал. А после и вовсе закрыл. Так вот о родне, — он изменил направление беседы. — Шэдар Фраш.

Теперь брови юноши поползли вверх. Шэдар — был единственным среди Фрашей, кто кроме него предпочел деловой жизни науку. Родственников он презирал и разорвал все связи, потому что полагал людьми глупыми и приземленными. Племя торгашей — так он называл свою родню, когда-то не понявшую его стремления к знаниям.

Отец Шэдара, насколько помнил юноша из рассказов своего отца, от сына отрекся. Сказал, что тот бездельник, и что оплачивать его дурь не собирается. Шэдар всего добился сам, а добился много. Высокое ученое звание, признание, входил в государственный ученый совет, да и нужда его постепенно отступила, потому что наука принесла не только славу, но и богатство.

Отец Иллиса, когда тот решил отправиться в столичный университет, даже написал письмо родственнику с просьбой о покровительстве для сына. Однако юноша посчитал ниже своего достоинства идти на поклон. Шэдар смог всего добиться сам, собирался также поступить и Иллис. А то, что ученому родственнику он был безразличен, парень сделал вывод из его молчания. Он никак не ответил отцу и не пытался встретиться с внучатым племянником.

— Ему плевать на нас, — ответил молодой человек. — И на всех Фрашей разом и на меня в частности.

— Нет, мальчик, на тебя не плевать, — усмехнулся колдун. — За тобой он наблюдает с того момента, как ты впервые пересек порог университета. Следит, как учишься, как проводишь свободное время, и он доволен. Называет тебя своей главной надеждой. Говорит, что горд и наконец уверен в том, что получит приемника, которому можно передать всё. Всё! Понимаешь, мальчик? Это не только его дом и деньги, но и связи. И даже в ученом совете ты сможешь присутствовать. А также тебе достанется весь его архив, работы и лаборатория… Ты даже не представляешь, какой это клад. Андел скоро уйдет с места его помощника, Шэдар отдаст его тебе…

— Так Лиран ассистент у Шэдара? — осознал Иллис. Во время знакомства это имя не было произнесено. Просто была названа Академия наук и должность. Впрочем, академик Фраш был далек от всей прочей родни, возможно, потому и Андел не стал его упоминать. Хотя юноша и сам не углублялся в эту тему. — Он ни слова не сказал об интересе родственника ко мне.

— Лиран весь в своих делами. Хоть он и занимает должность ассистента Шэдара, но они не близки и видятся нечасто. Если нужно что-то передать, то пользуются услугами секретаря или помощника ассистента, то есть моей. Всё дело в том, что как раз я сумел сблизиться с Фрашем и часто бываю в доме. Мы ведем беседы и не только ученые. Когда-то я надеялся, что завоюю его доверие и расположение, и завоевал. Но даже это мне ничем не поможет. Когда уйдет Андел, придется уйти и мне, а вот это меня совсем не радует. Я полжизни имел доступ к сокровищам Фраша, вел свои исследования и не намерен терять это. С твоим телом я получу всё в свое владение, плюс молодость и силы. Ты подаришь мне вторую жизнь, в которой я уже ни от кого не буду зависеть и смогу продолжить свою работу, а после сделать на ней нам с тобой имя. Пусть не Эдивар Патир,