— Вот уж не было печали еще вас на руках таскать, — фыркнул юноша.

Ведьмак снова усмехнулся и встал рядом со своими спутниками. Он посмотрел на Иду, оценивая ее внешний облик. Теперь на девушке было надето белое платье, напоминавшее свадебное, купленное еще днем. Волосы ее были распущены и спадали на плечи мягкой черной волной. Поджав губы, мужчина шагнул к ней, чуть взлохматил и бросил несколько прядок на лицо, совсем как в ночь их знакомства.

— Да, так лучше, — кивнул сам себе Виш. — Пусть так свисают, не поправляй. Всё помнишь, что должна спросить?

— Да, — ответила Ида.

— Виш, — позвал ведьмака Иллис. — Малиса с родителями ездили в Ланаст, я узнал.

— Ланаст… — повторил ведьмак, — хорошо. Но нам этого мало, я хочу знать больше перед тем, как мы отправимся туда. А теперь идите. Я останусь здесь и буду слушать. Если кто-то появится, я остановлю. И ты тоже не лезь, парень, тебя не должны увидеть.

— Я тоже всё помню, — усмехнулся юноша. — Всё будет, как мы обговаривали. Идем? — он посмотрел на Иду.

— Да, — вновь ответила она, и молодые люди направились к выходу из комнаты.

Уже у порога Иллис бросил взгляд на Иду, улыбнулся какой-то своей мысли и поднес ее руку к своим губам. «На удачу», — шепнул он, и девушка, улыбнувшись, кивнула. И вдруг волнение, снедавшее студента, исчезло. Ему стало легко, даже радостно, и предстоящее показалось ему чем-то вроде проказы, но проказы ради важного дела.

Юноша распахнул дверь, первым шагнул в коридор и, развернувшись, повел рукой в изящном приглашающем жесте. Девушка, подобрав пальчиками подол, слегка присела, благодаря. На губах ее неожиданно появилась игривая улыбка, и глаза парня полыхнули задором и восторгом. Ида продолжала оживать! Ему даже подумалось, что осталось совсем немного, и он увидит ту Ласточку, о которой днем вспомнил Андел.

Девушка вышла в коридор, взгляд ее устремился за спину своему спутнику, и полуулыбка, игравшая на губах, померкла. Иллис стремительно обернулся и застыл, глядя на помощника Лирана. Мужчина смотрел на молодых людей с нескрываемым интересом. Сейчас он не был хмур, даже неожиданно улыбнулся. Затем потер руки и произнес:

— Вот и славно, даже ее привел. Искать по городу не придется.

Юноша нахмурился, он закрыл собой Иду, но мужчина поцокал языком:

— Не поможет, мальчик. Это мое творение, и она сделает всё, что я скажу. Ида.

Он посмотрел за спину Иллиса и уже не отводил взгляд. Юноша порывисто обернулся и охнул. Глаза Иды затапливала уже хорошо знакомая чернота. Кукловод…

— Виш! — закричал парень. — Колдун здесь!

Незримая сила сдавила ему грудь. Иллис раскрыл рот и попытался сделать вдох, но не преуспел. Он захрипел, сознание помутилось, и юноша повалился на пол…

— Мальчик, — мужской голос ворвался в сознание Иллиса вместе с похлопыванием по щеке.

Он открыл глаза и сразу встретился взглядом с мужчиной лет шестидесяти. Был он среднего роста, имел посредственную внешность, но в карих глазах ясно читался ум. Иллис на миг нахмурился и тут же вспомнил произошедшее в коридоре. Колдун! Это тот самый колдун, тот проклятый кукловод, который когда-то убил Иду, а теперь охотится за жизнью самого Иллиса. Он здесь, в доме Лиранов!

И Ида вновь в его власти… а Виш? Взгляд студента заметался по комнате, где он пришел в себя. Краем сознания он отметил, что это нечто вроде рабочего кабинета и лаборатории вместе взятых. Но последнее открытие оставило юношу равнодушным. Где бы они ни находились, главным было, что дичь первой нанесла удар, и охотники заняли ее место.

Иллис повернул голову и наконец увидел Иду. Она стояла у стены похожая на сломанный поникший цветок. Девушка опустила голову, и волосы полностью скрыли ее лицо. Но даже так юноша видел, что в ней нет больше прежней жизни, пробуждавшейся с каждым днем всё больше. Это было заметно по рукам, теперь ставшим почти белыми, как ее платье. Такой ее когда-то нашел Виш, такой она лежала в своей могиле…

— Ида, — охрипшим голосом позвал молодой человек. — Ласточка…

Она не отозвалась. Так и осталась стоять с опущенной головой, равнодушная и безвольная. Просто кукла, оставленная кукловодом до тех пор, пока она ни понадобится ему для представления, которое наконец должно было состояться.

Сердце Иллиса сжалось от боли, но гнев, пробудившийся в эту минуту, полыхнул пламенем черной ненависти к той твари, что продолжала играть чужими жизнями. Эта ненависть оказалась подобна кислоте, она в одно мгновение разъела чистую душу юноши, и он дернулся, повинуясь желанию накинуться на поганого кукловода.

Не вышло. Он оказался связан, и в этот раз не колдовской силой, а простыми веревками, но от этого путы не стали слабей. Иллис закрыл глаза и попытался совладать со своими эмоциями. Если ему что-то и могло помочь, то только чистый разум. Он выдохнул и наконец взял себя в руки.

— Вы опять лишили ее сил, — произнес юноша, снова посмотрев на Иду.

— Да, — ответил колдун откуда-то из недр своей лаборатории. — Она должна быть пустой. Так надо.

Затем послышались шаги, и кукловод остановился рядом с пленником.

— Кому надо? — Иллис оторвал взгляд от Иды и перевел его на колдуна.

— Мне, конечно, — ответил тот. После посмотрел на Иду и усмехнулся: — Неплохо придумали. Хотели, чтобы она явилась в образе восставшей из могилы невесты? К Малисе или к Анделу? — и сам себе ответил: — Конечно, к Малисе. Та бы со страху много чего наговорить могла.

В его голосе не было ни враждебности, ни раздражения, ни злорадства. Напротив, мужчина был спокоен и деловит, почти дружелюбен. Он выглядел как человек уверенный в себе и том, что намеревался сделать. Иллис осторожно подергал руками, но ослабить путы не смог.

— Не пытайся, — услышал молодой человек. — Я не желаю вновь нанести тебе увечья, только что вылечив их. Ты мне нужен целым и невредимым.

— Тогда зачем хотели убить? — хмуро спросил Иллис.

Он вновь обвел взглядом кабинет, пытаясь отыскать Виша, но так и не увидел его. И тогда в душе молодого человека затеплилась надежда. Если ведьмак жив, то он непременно поможет, надо просто тянуть время.

— Убить? — колдун приподнял в удивлении брови. — Нет, мальчик, я не хочу тебя убивать. Твое тело мне нужно живым.

— Тело? — переспросил юноша. — Вы хотите сделать меня таким же как Ида?

Колдун присел на стул и усмехнулся.

— Нет, таким я тебя делать не хочу. В отличие от Иды, ты будешь жить полноценной жизнью. Вернешься в университет, станешь лучшим выпускником за многие годы,