– За преждевременное, не согласованное должным образом перемещение, – процитировал он насмешливо. – Ерунда. За серьезное нарушение не считается. А касательно взломанных настроек – сдам их Зинберу, счастлив будет. Хотя жалко, конечно, что ими теперь в случае чего не воспользоваться… Но есть и плюс! Вероятно, признает наконец, что моя практика в Легионе – это нелепо.

– Похоже, что обошлось… Ура! Почему же владыка передумал?

– Ты расскажи, – прищурился Кеннет, – была ведь в зале. И осталась, когда другие ушли.

– Заметил меня?..

– Догадался. С чего бы тебе снимать кольцо.

Черт! Не миссия «тайно подберись к владыке», а промашка за промашкой. Аленка – позор среди невидимок.

– Ты обещала не вмешиваться, – покачал он головой, – не знаю уж, что сделала, но вряд ли оно того стоило. Владыка у нас мастак по неравноценным обменам и своего не упустит.

– Я не вмешивалась, как и обещала! Искала его… по другому делу. – Я придвинулась ближе, насколько позволяли приличия, и не стала скрывать: – Надо было письмо передать.

– Письмо, – задумчиво повторил Кеннет, – тот конверт, который тебе моя мать на прощанье вручила?

И это заметил. Я смущенно кивнула.

– Что она написала, ты не в курсе, само собой, – сказал он без толики сомнений.

– Естественно… Письмо же не мне было. Хотя странно, конечно, что Августа дала его мне, когда у тебя гораздо больше шансов с Рейналдом увидеться.

– Я бы передавать не стал. Как по мне, нечего ему о ней что-либо знать. Искал, не нашел, пусть мучается. Идеально.

– Жестоко, – возразила я. – Он не совсем безнадежен, раз освободил тебя. И остался с Дисом поговорить…

– Еще неизвестно, о чем, – хмыкнул Кеннет, однако согласился: – Но то, что их разговор состоится, обнадеживает. Я максимум надеялся, что Клелия подтолкнет папочку к мысли договориться с уже победившим принцем. А тут такое… Боюсь представить, что было в том письме!

– Шокирующая информация, не иначе, – я почесала лоб, – или гипнобуквы.

– Подчиняющие сознание руны, – весело предположил он, – вскрываешь – и вынос мозга.

– Подобное возможно?!

– Нет, – его губы тронула улыбка, – но здесь невозможное налицо. Как раз то, что ты регулярно делаешь.

Я улыбнулась в ответ, придвинулась ближе, насколько позволяли приличия. Пахло пряностями, внизу шелестел сад. Было приятно просто сидеть рядом. Смотреть глаза в глаза, вместе молчать. Кто сновал мимо – без понятия, нам не мешали, ни на кого внимания обращать не хотелось. Окружающий мир словно размылся, исчез, перестал быть важным. Мысли и чувства вышли на первый план, захватили целиком. Кеннет склонил голову набок, и я ощутила опасное, томящее волнение внутри. Мы дважды почти расстались, и сейчас я его чуть не потеряла – опять. Страшно… Не хочу оставаться без него – никогда-никогда. В угольно-черных глазах отражалась я и что-то обжигающее, решительное, способное вселить уверенность, что мы обязательно все преодолеем. И я поверила. Порой взгляды говорят больше, чем слова и прикосновения.

Резкий звук заставил вздрогнуть. Проигрыш мелодии, пестрое мельтешение сбоку. Маговизор включился! На стене, здоровенный. Экстренный выпуск, прямое включение. Люди с террасы и сада потянулись к экрану, на котором возник Хмырь. Весь из себя важный и с кислой физиономией, будто эсмирской кухней отобедал. Предчувствуя неладное, я обратилась в слух. Речь он толкнул пафосную, длинную и какую-то ни о чем. Много общих слов и пространных выражений о благополучии Залесья. До сути добрался в конце финальным, ставящим в ступор объявлением: «Моя кандидатура отозвана, клан выражает поддержку принцу».

Повторюшка. Стоп, что?! Я вскочила со скамейки, словно та сотню пружин выпустила.

– Ты тоже это слышал? – спросила у Кеннета, подозревая, что у меня крыша поехала.

Он медленно кивнул. Вокруг царила суета, народ возбужденно шумел, громкими возгласами подтверждая: я не тронулась. Господи… Боже! Получается, что… Диса поддержали пять кланов из девяти? Это же большинство голосов! Что означает… он победил?! Власть принадлежит ему?

– Но зачем Хмырь… – непонимающе пробурчала я.

– Хмор-то? – хохотнул Кеннет. Оценил прозвище. – Ясно, что не по своей воле отказался. Владыка прочно держит его за…

Не закончил, да и без надобности было.

– Получается, отказаться заставили, – констатировала я. – Владыка что-то предложил Дису. И тот согласился.

Кеннет развел руками, в воздухе застыл немой вопрос. Тот самый. Что же, черт возьми, было в том письме?!

В храме бушевал настоящий праздник – с цветочными фейерверками, танцами жриц и шипучей вкуснятиной, дающей в голову с первого глотка. Зачем только пробовала?.. С трезвостью рассудка у меня и так проблемы, а теперь дурацкая икота вышибала остатки умных мыслей. Перед глазами мчался хоровод – гардский национальный. Оусон там отплясывал, держась за руки с кухаркой и главой храмовых садовников. Оживление наблюдалось невероятное, веселились все, невзирая на статус и происхождение. Одни лишь несчастные стражи стойко сохраняли рабочий настрой. Особенно нечастный ревниво косился на Марису, которая повисла на Дарене и нашептывала ему на ухо что-то в высшей степени неприличное, судя по цвету этого самого уха. Вот уж кому наливать не стоило! Охранница, телохранительница… Хотя что со мной может случиться в толпе, на виду у всех обитателей храма и стражи? Подумаешь, сижу на бортике фонтана, раскачиваясь. Если упаду, быстрее протрезвею…

Небо над садом темнело, наступал поздний вечер. Гуляние не унималось, ответственные за музыку птицы пели без устали. Деревья шевелили ветвями в такт чарующей мелодии, хоровод рос. Высмотрела Лоукера с Киваном. Упитанный военный министр в связке с долговязым секретным агентом и барменом по совместительству смотрелся странно, но отчего-то мило. А мне разделить веселье не с кем… Кеннет застрял в лапах беспощадной бюрократии Легиона, и я начинала догадываться, почему в прошлый раз его целый месяц освобождали. Небось, ждали свою пачку согласований от рассвета и до упора. Главный виновник торжества тоже до сих пор не появился. Весь в государственных делах или считает, что отмечать рано?.. Коронация еще не состоялась, виновные в смерти королевской семьи не вычислены и не наказаны. Но поздравить друга с первой победой хотелось, и очень. А заодно подробности разузнать! Увы, приходилось наслаждаться обществом журчащего фонтана. Или он разумный и я жалуюсь на одиночество напрасно? Кстати, Кловис вон не жалуется, а наслаждается им, маленьким бульдозером загребая закуски со столов. Гений выполз из берлоги голодным.

Фонтан забавно журчал, я качнулась снова – сильнее обычного. Разумная, а вдобавок вредная вода коснулась пальцев, лизнула бортик… Равновесие предательски покинуло, я завалилась назад, взмахнув соскользнувшими руками. И оказалась в цепких тисках ухвативших за плечи ладоней.