— Это же Хел? — спросил он, не веря своим глазам. — Но почему? Как? Зачем?..

— Я не… Не нашёл твоего сына, — выдавил Борн. (Ведь он же и в самом деле не нашёл в аду сына своего друга Фабиуса, а лишь только очередную адскую тварь.) — Душа его погибла бесповоротно и безвозвратно.

Вот это уже было правдой, и Борн задышал свободнее. Враньё всё ещё давалось ему с огромным трудом.

— А… Э-э… — Фабиус мужественно проглотил вдруг возникший в горле ком. — Этот мальчик? Это же Хел? Ученик почтенного Акрохема, юный демон, что рос у нас, на земле?..

Борн дёрнул плечами, иллюстрируя недоумение.

— Думаю, у него была какая-то цель, — невесело усмехнулся Борн. — Может, он хотел пообщаться там с Сатаной?

— Ну и как? — поинтересовался Фабиус. — Он преуспел?

— Не знаю, — покачал головой Борн. — Я опоздал к презентации, и успел только вытащить эту лавовую мелочь из рук Сатаны.

— Нужно помочь ему! — воскликнул Фабиус, наблюдая, как на коже демонёнка с мерцанием появляются новые алые капли. — Он истекает кровью!

— Это выпот, а не кровь, — пояснил Борн. — Но хорошего и вправду мало.

— Неси его в Вирну, там черти сумеют о нём позаботиться, — предложил Фабиус. — Всё-таки он студент академии, а они должны знать, как лечить сущих.

Борн кивнул, понимая, что заботиться и лечить поначалу придётся ему самому.

— Оставайся с Алиссой и сыном, — велел он Фабиусу. — Сатана в бешенстве. Он совсем не обрадовался моему визиту. А я отправляюсь с Вирну и смогу защитить Диану, если он решится напасть. Будь настороже, маг!

Фабиус кивнул и привычно коснулся магистерского медальона на груди.

Он ощутил, как внутри у него поднимается яростная волна, как мир становится более явным и словно бы даже искрящимся.

Магистр Фабиус умел сражаться. А вот тихая жизнь с её надоедливым бытом была ему хуже занозы.

Он улыбнулся, глядя, как растворяется в воздухе Борн, прижимающий к груди тело юного демона, и поспешил в ратушу, по пути приказав страже караулить заброшенный зерновой склад с удвоенной силой.

Сатана-то через портал не полезет, есть у него пути и попроще, а вот местные маги, что потеряли силу могут здесь и беды натворить.

Не дай бог им узнать, что в Йоре имеется некий замечательный артефакт ада, тут же полезут об него убиваться.

Нет, Фабиус не был потрясён окончательной гибелью сына. В душе он давно уже попрощался с мальчиком.

Но он должен был сделать всё, чтобы убедиться в его гибели. И перейти к следующей ступени — к мести.

Пусть только какая-нибудь адская тварь сунется в мир людей! Он разорвёт её в клочья. А будет надо — посадит в магическую клетку самого Сатану.

Фабиус был из тех внешне безобидных людей, что упираются чем дальше, тем больше. Страдания и потери только придавали ему цель и смысл.

И горе тому, кто встал бы сейчас у него на пути.

***

Борн принёс Хела в его комнату в Вирне.

Время на земле и в аду течёт с разной скоростью, и погружение в ад, такое короткое, поглотила на земле ночь и большую часть следующего дня.

Студенты ещё заканчивали занятия. Чертей Борн тоже не стал призывать, пусть сами ищут «исчезнувшего» Хела, раз допустили такую жуткую самоволку.

Он уложил демонёнка в постель, прикидывая, выживет ли тот? Сатана не пожалел силы… Но почему? Сдался ему этот безродный мальчишка…

Борн задумчиво почесал несуществующую бороду — этот жест он подцепил от Фабиуса.

Лечить демонов непросто, особенно на земле. Хела сейчас хорошо бы окунуть в раскалённую лаву, но где её взять?

Интересно, есть ли в резиденции правителя баня? Или достаточной величины очаг? Или придётся разжечь костёр?

Борн прошёлся мысленным взором по окрестностям, и баня тут же нашлась.

Здоровенная, рассчитанная и на гостей правителя, она слишком напоминала купальню, чтобы совершить в ней задуманное.

Борн, ещё побродив вокруг дворца, обнаружил в саду баньку для челяди.

Вот эта была в самый раз — жаркая, с печкой-каменкой. Помня собственные раны, Борн приказал слугам натопить её как следует и принести из погреба лучшей водки.

Омывать магические раны следовало именно водкой.

Хорошо бы ещё как следует накормить мальчишку… Но Борн даже не знал, умеет ли он питаться душами как и положено демону?

Предложить ему сожрать банщиц?

Борн рассмеялся в голос, и Хел застонал.

— Лежи-лежи, — буркнул демон. — Я с тобой позже поговорю! Тоже мне, вольный скиталец…

Он вздохнул. В аду бытовала нелепая легенда про некого неопределившегося скитальца — не человека и не сущего. Скиталец время от времени появлялся из ниоткуда, будоражил адских жителей провидческими фразами на тему будущего и пропадал куда-то.

Борн подозревал, что с помощью байки про скитальца спецслужбы из глубинного ада вкидывают в верхний всякие полезные идеи. Например, чтобы черти и бесы поменьше крутили хвосты, и побольше работали в неурожайный на души год.

Когда люди на земле долго не воевали — в аду наступал неурожай. И такие неурожаи очень любил «предсказывать» скиталец.

На деле же это означало, что спецслужбы не сумели разжечь очередной конфликт в человеческом мире. Но не доносить же им самим на себя?

Борн фыркнул: пусть только сунутся теперь на землю. Уж он им тут устроит баню совсем другой температуры, холодную.

Пока слуги растапливали баню, студенты вернулись с занятий.

Первым Хела заметил Хьюго.

— Вот это да! — сказал он, вбегая в комнату и разглядывая одеяло, пропитавшееся алой опалесцирующей жидкостью. — А что это с ним?

Борн сидел у постели Хела, не очень-то понимая, что ещё можно устроить юному сущему, кроме бани. Но увидев крепкого, прямо-таки пышущего здоровьем Хьюго, оживился.

— Ну-ка, — сказал он, и длинная горячая рука крепко ухватила парня за локоть. — Иди-ка сюда, мягкотелый!

Только тут Хьюго понял, кто именно сидит у постели больного. Однако самообладания не утратил.

— Я — не мягкотелый, — возмутился он, морщась от боли. Хватка у Борна была демоническая. — Я — Хьюго Ар…

— Я знаю, — перебил демон и, не отпуская руки ражего, наклонился к Хелу, пытаясь понять, может ли демонёнок проглотить пилюлю из такой молодой и полезной души?

— Я тоже живу в этой комнате! — продолжал возмущаться Хьюго.

Держащая его рука была словно из камня — совершенно непоколебима и мертвецки сильна.

— Хел? — позвал Борн. — Очнись! Ты способен сейчас восполнить силы так, как это положено демону?

Но демонёнок не отвечал, и Борн разжал руку, отпуская жертву.

Хьюго отпрыгнул к двери. Да, трусом он не был, но ведь не каждый день настоящий демон хватает