— Мне… мне нужно ваше Кольцо Силы, — чуть запнувшись, сказал Сареф, выходя вперёд.

— Значит, будем драться, — пожал плечами Бивень, — эту награду я никому никогда так просто не отдаю. Даже лучшие бойцы, что сумели меня сразить, не всегда её получают, ой, не всегда. Почему же я должен сделать исключение для тебя?

— Дело в том, что для меня это вопрос жизни и смерти, — осторожно сказал Сареф, — мне нужно это кольцо не ради выгоды и не ради возможности стать сильнее кого-то другого. Оно нужно, чтобы перекрыть слабость, которая отравляла мне существование со дня моего рождения.

Попытка убеждения… Провал!

— Так, парень, давай ты не будешь проводить эти фокусы с упрашиванием, — сурово сказал Бивень, — я за свою жизнь наслушался достаточно жалостливых историй о трудном детстве и о том, почему я должен сопереживать тому или иному нытику. Так что или говори по делу — или давай драться. А ещё одна попытка Убеждения — и получишь Чёрным Кулаком в лицо.

— Нам не нужно драться, — предпринял Сареф новую попытку, впрочем, благоразумно придерживая Убеждение, после чего достал из своего Инвентаря сферу Короля Воров, — я всё равно получу от вас это кольцо. Так что лучше давайте по-хорошему.

— И что это меняет? — голос Бивня хотя и не изменился, но всё же Сареф уловил в нём отголосок замешательства, — даже если эта штука и поможет тебе получить нужную добычу — это не отменяет необходимости драться. А во время этого может случиться всё, что угодно.

— Ладно! Хорошо! — предпринял Сареф последнюю отчаянную попытку, — позвольте мне доказать вам, что мне действительно нужно это кольцо.

— Ну, попробуй, — весело сказал Бивень, соскальзывая с валуна, — но, предупреждаю, хотя бы один фокус…

— Никаких фокусов, — Сареф отдал Эвр Бреннеру, после чего осторожно пошёл вперёд. Бивень бесстрастно ждал его. Когда Сареф подошёл к нему почти вплотную, то открыл Системное окно, так, чтобы Бивень смог увидеть его базовые Параметры.

Монстр смотрел в его Системное окно почти двадцать секунд. Выглядел он при этом растерянным, словно никак не ожидал увидеть подобного.

— Вот видите? — сказал Сареф, — это не шутка. Мне, правда, нужна помощь, потому что это… я даже думать не хочу о том, сколько раз это становилось мне поперёк горла. И сколько раз я вынужден был отступать и унижаться там, где нормальные люди просто брали своё. И я вас честно прошу: помогите! Пожалуйста!

Реакция Бивня на это была совершенно неожиданная. Закрыв глаза и покачав головой, он мягко сказал:

— Мне жаль, парень, но если у тебя дела обстоят именно так — то моё Кольцо тебе не поможет. К сожалению, Король воров жестоко и расчётливо обманул тебя. Поэтому тебе лучше уйти отсюда. Иначе ты испытаешь очень… очень горькое разочарование.

— Я никуда отсюда не уйду! — разъярённо сказал Сареф, которого при этом отказе мгновенно обуяла злоба, — я всё равно получу это проклятое Кольцо!

— Ну, тогда, — нехорошо ухмыльнулся Бивень, — пеняй на себя!

Он всего лишь слегка топнул ногой — и в тот же миг Сарефа отбросило волной холодного ветра и больно ударило о камни пещеры.

Потеряно здоровья — 21!

В тот же момент Лина и Джаспер бросились в атаку. Сареф же поднялся и, призвав Эвр приказом, принялся выцеливать Бивня. Бреннер же давно испарился в тенях, чтобы оказаться у монстра за спиной, но…

В этот момент Бивень просто исчез, а на его месте оказался огромный снежный шар. Все атаки и заряды оказались поглощены снегом, а через секунду шар покатился точно на Лину. Та попыталась было отпрыгнуть в сторону, но снежный шар легко развернулся на 90 градусов и обрушился на девушку массой снега. А в следующий момент над этой массой появился Бивень. Указав на снег своей лапой в варежке, он обратил его в лёд, под которым застыла Лина.

— Всего десять секунд боя — и уже минус один? — насмешливо спросил он, — вы, ребята, слишком самонадеянны.

Впрочем, в следующее мгновение ему пришлось замолчать, так как с ним сблизился Бреннер, который был опасен даже для такого могучего существа, как Бивень. Джаспер направил свою саламандру к глыбе льда, где оказалась заточена Лина, а Яника приготовила своё умение…

— Нет! Не тратьте время! — приказал Сареф, — помогите Бреннеру! Я сам её вытащу.

Его спутники послушно переключились на Бивня. Яника даже храбро подставилась под один из ударов. Бивень хотел было одним ударом отбросить наглую девушку — но в этот момент неведомая сила схватила его и швырнула о землю. Бреннер не упустил возможности лишний раз засадить монстру в спину свои кинжалы. Джаспер же готовил свой разряд раскалённой молнии, который существу, любящему холод, наверняка будет крайне неприятен.

Сареф же, вызвав строку умений, направил на Лину свою главную козырную способность, которая, как ему казалось, ещё не раз сыграет в этом сражении свою роль:

Силовое Поле!

В этот раз силовое поле возникло точно вокруг Лины, аккуратно отсекая её от ледяной ловушки, которая тотчас с треском разлетелась в стороны. И когда защита выпустила девушку, то Сареф использовал новое умение:

Первая помощь!

— Д-да, — пробормотала Лина, стуча зубами, — сейчас я немного дух переведу… и дальше… помогу…

Бивень же, тем временем вполне успешно отбивался от Джаспера, Яники и Бреннера. Причём Джасперу и его саламандре доставалось больше всего: Бивень явно опасался огненного урона, который могли ему доставить саламандра и её хозяин. При этом они едва отняли у монстра 500 единиц здоровья, что при общем запасе в 5000 означало, что бой будет длиться ещё очень долго.

Сареф, чтобы помочь, начал было выцеливать Бивня через Эвр, чтобы повесить на него Метку при помощи Глаза Снайпера. Но меньше, чем через пять секунд после этого на Сарефа сверху обрушилась огромная глыба льда, от которой ему удалось спастись только при помощи своей Гибкости Разума, дающей универсальное уклонение. Причём рывок оказался настолько резким, что Сареф даже не сумел удержать оружие в руках, и его порывом холодного ветра отбросило в сторону.

— Никаких Меток, мальчишка, — прорычал Бивень, — дерись честно!

Сареф не стал с этим спорить. Снова призвав к себе Эвр, он совершил по Бивню потоковую атаку и, откатив своё шестое умение, снова использовал его:

Силовое Поле!

Бивень замер. Сареф намеренно не стал использовать Дробящую Темницу, потому что был уверен, что в этом случае его Силы Воли не хватит, чтобы удержать Бивня на месте. А 12 секунд передышки для его спутников сейчас намного ценнее, чем лишняя сотня урона по этому монстру.

— Сейчас — по моей команде, как тогда, с големом! — приказал Сареф, возводя оружие, — 4… 3… 2… 1… Сейчас!

Как и прошлые разы, все его спутники повторили свои самые мощные атаки, и Сареф ожидал, что уж хотя бы тысячу урона они все вместе сейчас нанесут…