Но саламандра его не слушала. Поудобнее перехватив уже неподвижное тело Бивня, она явно намеревалась перекусить его пополам. Сареф долго не думал. Вызвав строку умений, он использовал сразу две способности.

Силовое Поле!

Демоническое зрение!

Силовое поле окружило едва живого монстра, освобождая его от пасти саламандры. Когда же та злобно уставилась на Сарефа, то в ответ увидела его демонический взгляд… который подавлял волю, и которому никак нельзя было сопротивляться.

— Я сказал — ХВАТИТ! — с нажимом повторил Сареф. Саламандра послушно опустила взгляд… и через мгновение из её тела вышел огненный дух хозяина. Сареф же, не тратя времени, вызвал Системное окно:

Рука Пересмешника — Джаспер Дангеос! Отменить!

Едва параметры Джаспера вернулись в норму, как пламя, окружавшее его, угасло, и он без чувств рухнул на землю. Искорка тоже уменьшилась до обычных своих размеров, полностью растеряв распирающую её мощь. Саламандра при этом трясла головой, словно не понимала, как она тут оказалась, и что происходило последние десять минут. Яника тотчас бросилась к Джасперу и принялась приводить его в порядок. Сареф же повернулся к Бивню, с которого уже спало Силовое Поле, и вызвал строку умений:

Первая Помощь! Восстановлено 1000 здоровья!

Бивень, которой сейчас представлял собой непонятное месиво из переломанных костей и окровавленной шерсти, после лечащей способности стал выглядеть вполне себе приемлемо.

— Оооох, — простонал он, переворачиваясь на спину и тяжело дыша, — спасибо, парень. Эх, и хорошую вы мне взбучку устроили. Недооценил я вас, сопляки, недооценил. Ну что ж, сам виноват. Клановые ходят на меня почти всегда по одной и той же тактике. А вольные сюда приходят очень редко, да и то — на стадии разделения обычно сливаются. А вы да, вы молодцы. Эх… парень, твою бы лечилку, да ещё разочек, а?

Сареф не стал отказывать ему в помощи. Самое главное, что Бивень сдался, и в спину он не ударит. Но, несмотря на то, что эта была победа, честная, выстраданная, заслуженная… всё равно оставалось впечатление какой-то… червоточины. Словно что-то было не так. А потом Сареф понял. Даже сейчас Бивень, избитый, побеждённый, покалеченный, обессиленный… смотрел на Сарефа с искренней жалостью.

Первая помощь! Восстановлено 1000 здоровья.

— Ууух, — довольно сказал Бивень под отвратительный аккомпанемент срастающихся костей, — вот теперь хорошо. Как ни крути, а всё-таки приятно очередных ходоков ждать живым. Можно посидеть у ручья, рыбку половить, подумать о чём-нибудь. Этот же, который с изумрудом в голове, в гости может заглянуть. А то убьют тебя — и пять суток висишь в пустоте, пока тебя Система возродит. Ну что ж, — со вздохом сказал он, посмотрев на Сарефа, — раз ты меня одолел, значит, своей добычи достоин. А раз достоин — забирай.

С этими словами Бивень принял сидячее положение, снял с себя левую варежку — Сареф только сейчас с удивлением увидел, что вместо правой руки у монстра был деревянный протез, так же ловко замаскированный перчаткой — и, стянув с мохнатой лапы железное витое кольцо, протянул его Сарефу. Тот с вожделением схватил артефакт, не веря, что он наконец-то у него в руках! И он, даже не изучая кольцо, поспешно надел его на палец. И…

И ровно мгновение спустя кольцо соскользнуло с его руки и упало на землю. Не понимая, что происходит, Сареф схватил его и снова натянул на безымянный палец, сжав руку в кулак. Но и это не помогло. Словно какой-то невидимый ток прошёл по руке Сарефа, в результате чего она разжалась, и кольцо снова соскользнуло с его пальца. Совсем растерявшись, Сареф поднял кольцо и посмотрел на него через вызванное Системное Окно.

Кольцо Силы! Увеличивает Базовый Параметр Сила на 4.

Требования к носителю: Минимальный Базовый Параметр Сила = 2.

Сареф в отупении смотрел на эту информацию. Демонёнок Хим, уже уловивший, что дело запахло жареным, поспешно скрылся в глубинах подсознания Сарефа.

— Мне очень жаль, парень, — виновато пророкотал Бивень, — ты умный и благородный соперник. Ты всегда готов найти решение в любой ситуации, ты готов сделать всё ради своих друзей — и ты готов проявить милосердие к врагу. И потому я так яростно дрался. Я знал, что ты почувствуешь, когда увидишь это. И я знал, что никакое поражение не принесло бы тебе столько страданий, сколько принесла эта победа. Мне… мне, правда, очень жаль.

Сареф его не слушал. В нём всколыхнулось было бешенство, но он моментально его погасил. Нет, довольно психовать по поводу и без повода! Он должен постоянно помнить о том, что его эмоции могут навредить Химу. И он не больше не позволит себе так безрассудно поддаваться гневу!

Вот только… горечь поражения, не сумевшая найти выход в эмоциях, стала выжигать его нутро. И Сареф почувствовал, как его воля к жизни слабеет. Опять. Опять у него ничего не получилось! Зачем вставать? Зачем идти бороться дальше? Зачем придумывать что-то ещё? Всё равно в очередной раз будет провал, всё равно ничего не получится, всё равно Система в очередной раз сделает так, что ничего не получится! Так зачем бороться?! Нет, проще остаться здесь. Покрыться льдом и застыть навсегда. Он даже сможет видеть, как Бивень ловит рыбу или как наминает бока очередным ходокам. И в холоде больше не будет страданий, не будет разочарований. Он устал… как же он устал…

— Эй-эй-эй, парень, а ну не вздумай! — услышал он чей-то далёкий крик. В следующий момент его схватили за руку и куда-то потащили, а через мгновение он понял, что не может дышать, и… его голова находится в ледяной воде! Но едва он начал сопротивляться, как его тут же отпустили.

— Нечего, нечего тут раскисать, — Бивень, который, собственно, и окунул его в воду, протирал Сарефу лицо жестким, как наждак, полотенцем, — сделал поступок — будь добр принять последствия! А то, вы посмотрите, лапки он уже сложил!

Горечь от разочарования никуда не делать, но после этого живительного окунания в холодную воду будто притупилась, и поверх неё стали наползать такие спасительные в этот момент мелкие заботы. В самом деле, ещё не время. Нужно вывести отсюда его спутников. Нужно со всеми расплатиться за их помощь. А это… подождёт.

— Эй, — рядом раздался голос Бреннера, — ты чего это творишь, а? Или тебе ещё раз в бока пырнуть?

— Не надо ему ничего делать, — Сареф, наконец, поднялся на ноги, — он привёл меня в чувство. Потому что… короче, сам посмотри.

Он протянул Бреннеру кольцо, которое так и не выпустил из рук. Тот взял его и, не понимая, в чём дело, покрутил и даже надел себе на палец. А потом догадался посмотреть в Системное окно… и выругался.

— Вот же… дерьмо! Ну, это же нарочно не придумать, тудыть твою налево!

— Неважно, — Сареф аккуратно забрал кольцо, после чего посмотрел на остальных, — что с Джаспером? Он в порядке?

— Да… вроде здоров, только он, — гном неловко посмотрел в сторону парня, которого Яника никак не могла привести в чувство, пришибленный какой-то стал.