Непреодолимая сонливость навалилась на Катю, и она не заметила, как заснула.

На рассвете её разбудил петух. Он яростно кукарекал прямо ей в ухо.

– Откуда в моей комнате взяться петуху? - пробормотала она.

– Это я стараюсь, - сказал Егор, который стоял у её кровати полностью одетый. - Сегодня мне приснился странный сон. Одна красивая девушка пришла ко мне...

– А ты? - лукаво спросила она.

– Сон и есть сон. Я отправил её обратно.

– И не пожалел потом?

– Локти кусал, да поздно было... Знаешь, какой мост я для тебя выстрою? Хрустальный. И устелю его цветами.

– А ты, оказывается, рыцарь!

– Не ожидала такого от деревенского колдуна?

– Егорка, не будь злопамятным, а то я поскользнусь, идя по твоему усыпанному цветами мосту!.. Бедная Полактия в это время будет идти среди чудовищ, сама в жутком обличье...

– Что поделаешь, - философски заметил он. - В жизни твою похоронную музыку часто заглушает шум чужого праздника... Мост для других будет невидим. И ты на нем - тоже.

– А есть среди монстров летающие? Они же могут меня просто учуять?

– Могут. Но мой мост разрежег пространство, как нож масло и любая тварь, вознамерившаяся до тебя добраться, упадет замертво, получив хороший удар дубинкой из спресованного времени.эОказывается, Егор вполне мог говорить циыильным языком. Видно, он просто "косил" под деревенского. То ли для нее, то ли вообще для всех лкружающих.

Они вышли во вдор, а некоторое время спустя вслед за ними вышли Аксинья с Полактией.

– Доброе утро.

Это Полактия. Аксиньй шла не с пустыми руками. С глиняным кувшином в руке и тарелкой, накрытой кружевной салфеткой.

– Подкрепитесь. Молоко с пряниками.

Некоторое время все четверо жевали, сидя на крыльце. Картина эта со стороны выглядела настолько мирной и пасторальной, что Страна Чудовищ никак сюда не вписывалась. Катя даже глаза прикрыла от удовольсвия.

– Не выспалась, что ли? - толкнул её в бок Егор и шепнул прямо в ухо. - Обо мне тосковала?

Катя возмущенно вскочила, а он расхохотался.

– Время идти, - проговорил он серьезно. - А то наши проснутся, вопросов не оберешься. А то и мешать станут. Где Полактия переходить решила?

– Я считаю, надо идти сквозь скалу сразу за озером, - пояснила Анисья, - тая их земля сужается...

– Неужели чудовища так близко от нас? - поежилась Катя.

– Иной раз сюда долетает их рев. Ветер доносил, - сказал Егор.

– Недаром эти места показались мне такими мрачными.

– А мне нравится! - Егор быстро пошел вперед, увлекая женщин за собой.

– Мне тоже здесь нравится, - сказала ему в спину Анисья.

– Понятное дело, - кивнул он, - не то бы ты легкой горлицей вслед за подругой полетела.

– Ты догадался? Дементию расскажешь? Пообещай, что будешь молчать.

– Чем я больше узнаю женщин, тем больше дивлюсь. На каждое слово им клятва нужна. Что ж мне теперь землю есть? А то, что я с вами пошел, не считается?

Они остановились перед скалой, на много метров отвесно уходящей ввысь.

– Это здесь, - проговорила Анисья.

– А как вы собираетесь эту стену преодолеть? - поинтересовался Егор.

– Хочу попробовать расколоть, раздвинуть куски, чтобы я могла пройти, и тут же за собой их сдвинуть.

– А если у стены случайно окажется кто-то из обитателей этого мира? настаивал молодой колдун. - И тоже захочет пройти в эту самую щель?

– Риск всегда есть, - пожала плечами Анисья.

– Но его можно избежать. Если Полактия сделает стену в том месте, которого коснется, такой же упругой, как живица...

– Как резина, - подхватила Катя. - Полактия Фортунатовна будет ил=дти и продавливать стену перед собой, а за её спиной стена будет обретать прежнюю твердость. Не появится ни трещины, ни дыры.

– То есть, назад она повернуть не сможет?

– Не сможет.

– А в месте её выхода на мгновение возникнет небольшой нарост, который тотчас исчезнет, как наша путешественница ступит на сужую землю.

– Да, в выдумке молодым не откажешь, - медленно проговорила Аксинья, обдумывая услышанное, и удивленно добавила. - неплохо, черт побери!

Сказала и покосилась на Егора. Тот посмеялся.

– Ты иди к своему мосту, - сказала Полактия Фортунатовна Кате, нечего тебе на всякие ужасы смотреть.

– А как же я вас узхнаю на той стороне.

– На ту сторону я выйду в своем обычном облике, - усмехнулась та. Надеюсь, я ещё не похожа на чудовище?

Мост, созданный Егором, проходил над глубоким ущельем.

– Чудовища там, внизу, в пропасти? - слегка дрогнувшим голосом спросила Катерина, тщетно пытаясь разглядеть дно разверзшейся под мостом бездны.

Егор насмешливо посмотрел на девушку.

– Это не пропасть, а картина такая... Ну, как Полактия. У неё образ юной девы, а внутри она - пожилая женщина.

– Какая же она пожилая?

– Но и не молоденькая, - отрезал он. - Боишься?

Еще бы не бояться! Что это за мост? Какие-то редкие перекладины. Она могла бы сделать его попрочнее, но боялась испортить чужое заклинание. Вот тебе, и первый каскадерский трюк! Устроил ей Егорушка напоследок испытание. Ждет паники, испуга? Не дождется! Уж лучше она с этого проклятого моста упадет, но выдержит фасон!

– Спасибо, Егорка, если обидела чем, прости, не со зла. не поминай лихом!

Он сжал её в объятиях и так поцеловал, что у Кати захватило дух, а потом пришло даже некоторое сожаление? научила на свою голову. Теперь любая девка от такого поцелуя расстает...

"Еще как! - ехидно промурлыкал внутренний голос. - Будут таять, чего уж там, вон какой красавец!"

– Прощай, - сказал он. - Может, когда и в гости надумаю. Примешь?

– Как же ты меня найдешь?

– По указателю.

Он смотрел на неё такими честными глазами, что Катя почуяла подвох. Заметив на её лице сомнение, Егор стал её "забалтывать", сбивать с мысли, но такое она и сама умела.

– Ты забыла, что мой старший брат их мастерит? Он этим даже деньги зарабатывает. К примеру, один странствующий рыцарь дал ему золотой...

– Про рыцаря я уже слышала, - сухо проговорила она. - Ну-ка, друг сердешный, покайся, что ты такое на меня прилепил?

Она уже было поставила ногу на мост, но теперь убрала и выжидающе уставилась на него.

– Прилепил, твоя взяла! Делов-то. Маленькая родинка на плече. Красиво даже.