Это называется, пожалел волк кобылу, оставил хвост и гриву!

– А чего нонче одна явилась? - спросил Антип. - Где тот давешний недоросль?

– Дома остался. У тебя, говорит, Катерина, домовой шибко вздорный. Не уживусь я с ним... Эдак ты мне всех женихов распугаешь!

– Так уж и вздорный! - пробормотал Антип; на этот раз из-под стола. Что поделаешь, не любит он яркого света и открытых пространств. - Больно нежный жених пошел!

Катерина заснула, едва коснувшись подушки.

А утро действительно началось мудрено, потому что разбудили Катю сразу две странности. Первая - где-то под кроватью причитал, тихонько поскуливая, Антип. Он тоненько взвизгивал и приговаривал:" Ой, что делается! Пройди-пронеси, сохрани мой бедный досик!

Вторая была так нелепа, что Катя даже не сразу в неё поверила. Дом покачивался, как если бы плыл. Но когда она выглянула в окно, не увидела за ним даже намека на какой-нибудь водоем. За окном была самая обычная степь, даже не успевшая выгореть под жарким солнцем. И тем не менее дом двинался. И даже покачивался при движении.

Катя осторожно открыла дверь наружу. Вне всякого сомнения, дом на чем-то ехал! Она не удивилась, когда её голой ноги коснулась лохматая шкурка домового его тоже разбирало любопытство.

– Мать-замля! - ахнул он. - Кто же это нас везет?

– Скажи лучше, откуда взялся такой громадный зверь?!

– Думаешь, оно живое?

– Конечно. Видишь, мышцы шевелятся?

Она опять закрыла дверь.

– Скажи, ну как тебя можн не ругать! - Антип даже зажмурился от негодования. - Ты проверила, куда дом ставишь? На спину какому-то зверю! А ну как взбрыкнет! Или испугается кого? Бедный мой дом!

– Заныл! - досадливо отмахнулась Катя. - Сама поставила, сама и сниму. А ты мне пока ватрушек собери. Да воды во флягу налей. Вчера по пустыне шла, за каплю воды полжизни была готова отдать.

– Полжизни! Много их у тебя, жизней? Эх, молодо-зелено!..

Катя не дослушала и пошла в свою комнату переодеваться. Хорошо хоть в шкафу осталось обычное её одеяние. Она идет на войну, а для этого ей понадобятся её добрые потертые джинсы, футболка и кроссовки - одежда, не стесняющая движений и не мешающая идти вперед.

В небольшой рюкзачок она положила ватрушки, флягу с водой. На пояс нацепила колчан со стрелами, а на плечо повесила лук - даром что ли её учил Вяземский? - и сразу почувствовала себя куда уверенней.

– Пожелай мне ни пуха, ни пера, - сказала она Антипу, не обращая внимания на недовольный вид домового - тому вовсе не нравилось превращение девушки в воина. Он считал, что оружие и женщины - вещи несовместимые.

Но буркнул скупо:

– Желаю.

Катя прикрыла за собой дверь и осторожно ступила на крыльцо. Но ничего не произошло. Тогда она ступила на серую, чуть подрагивающую поверхность.

Дом вдруг резко поехал в сторону. Должно быть, гигантский зверь обходил какое-то препятствие. Катерина вздрогнула и судорожно ухватилась за перила крыльца. Антип прав, такая езда для дома может окончиться плачевно. Юная магиня постаралсь побыстрее произнести заклинание, после чего её дом, теперь свободно поместившийся в руке, отправился на привычное место в ладагку. А Катя сосредоточилась и перенесла себя. Недалеко. На несколько метров позади серого зверя.

Чудовище продолжало идти, как ни в чем не бывало. Что это был за зверь, она не поняла, увидела лишь две огромные ноги-колонны и маленький серый хвостик колечком.

Она огляделась - вокруг без конца и края расстилалась степь. Как хорошо, что у неё есть с собой указатель. Она взглянула на магический прибор и чуть не зарыдала от огорчения: зверюга отвез их совесм в другую сторону!

Да, этот человек опасен, опасен именно неадекватным восприятием действительности, театральной на

думанностью своего "Я".

Дик Френсис

– Ничего, прорвемся! - сказала Катя своему внутреннему голосу, который отчего-то совсем потерялся и сник. В конце концов, стрелка указателя не дрожала, не бегала по кругу, значит, кто бы ни пытался морочить её, водить по кругу, своего не добьется. Она все равно выйдет на свою тропу.

Она шла обратно по следам, протоптанным гигантским зверем, в своем привычном прикиде, что даже позволило ей слегка расслабиться. И вдруг... Словно огромная грозовая туча сползла с небес на землю и молнии продолжали сверкать в её сердцевине. Этот грозовой смерч стремительно приближался к ней.

Кому же она наступила на любимую мозоль? не иначе, Патрику. Ишь, как разошелся! Перун, да и только! Как же он Катерину отычкал?

"По родинке!" - хихикнул внутренний голос.

Ей бы испугаться. Разве не для того клубилась сейчас впереди черная туча? Не для того вырывались из неё грозные сполохи молний?

– Все! Я ужасно боюсь! Просто вся дрожу! Доволен? это она выкрикивала в сторону наземной тучи, украдкой оглянувшись за спину. Не потому, что проверяла путь к отступлению, а чтобы проверить, как быстро она сможет снять и навострить лук.

Теперь Патрик представляет себя не монархом на золотом троне, а уже богом-громовержцем. Чем не дурной тон!

А простые смертные могут позволить себе действовать нестандартно, без спецэфектов. Например, вспомнить, как расстреливают метеорологи такие грозовые тучи. Установками "Град". Ракетную установкку, конечно, ей не вообразить, она и в школе не очень с физикой дружила, а вот зарядить стрелу чем-нибудь этаким, пожалуй, сумеет.

Катя произнесла заклинание, и на кончике её стрелы появилась стеклянная болванка, заполненная прозрачной жидкостью. Теперь подпустить это грозовое облако поближе... Вжик! Стрела сорвалась с тетивы и, медленно подрагивая, полетела к клубящемуся черному облаку. Коснулась его...

Девушка вгляделась и расхохоталась. Черный смерч застыл, являя собой как бы черную с красными вкраплениями раму, внутри которой, тоже застывший, стоял Патрик Осборн в личине Георгий мередита. Видимо, пакости ему сподручнее было делать в этой маске.

Она подошла поближе и полюбовалась картиной, которую сама изобразила. То есть, заморозила.

– Патрик, - сказала она, глядя в ледяные, неподвижняе глаза мага. Почему бы тебе не оставить в меня в покое? Привык, что последнее слово остается за тобой? Ты так горел местью, что, небось, забыл оживить своих друзей, которые, без вины виноватые, томятся в твоем каменном саду. Жалко мне тебя.

Она снисходительно провела рукой по его щеке и почувствовала влажность. Ее картина, увы, таяла и у юной магини осталось совсем немного времени, чтобы умчаться подальше.

Перемещение в пространстве посреди временного хаоса может быть непредсказуемым, но ничего другого Кате не оставалось. Она была уверена, что Патрик, едва оттает, кинется за нею в погоню.