В отличие от малообразованного Люма, имя Спартак не показалось старшему шаму странным. Он знал, что такое прозвище встречалось у хомо до Большой Войны. И в память об одном из таких хомо у Стадиона даже поставили памятник, похожий на киборга. Может, тот древний Спартак и был киборгом или еще каким уродом. Но не в этом дело.

Руго встрепенулся, услышав имя, потому что вспомнил о недавнем происшествии около базы шамов. Тогда наблюдатель засек группу капитолийцев из четырех хомо. Люм, находившийся на дежурстве, принял решение провести атаку, чтобы захватить капитолийцев в плен. Но операция закончилась практически ничем, если не считать множества трупов.

Само по себе решение об атаке было правильным. И Руго тоже бы его поддержал, если бы не смотрел в то время на Стадионе гладиаторские бои. Однако легкомысленный Люм едва не провалил операцию, потеряв двух младших шамов и около полусотни вормов из «батальона смерти». Разве так воюют?

Капитолийцев, разумеется, тоже завалили, всех четверых. Но троих сразу порвали на куски голодные «трупоеды», так как Люм упустил контроль над ситуацией. А четвертый хомо был, скорее, мертв, чем жив, когда его доставили к Руго. И выудить из его сознания почти ничего не удалось. За исключением того, что звали его капитан Латыпов, и командовал он группой, направлявшейся в Кремль.

А еще Руго уловил несколько разрозненных слов, среди которых были «ценности Гохрана», а также «Спартак». То ли прозвище, то ли название… У мертвого-то уже не спросишь.

Вот почему вождь шамов так заинтересовался, когда услышал о гладиаторе по прозвищу Спартак. Не потому, что он был сильно нужен Руго. А потому, что мог иметь какое-то отношение к таинственной миссии капитана Латыпова и ценностям Гохрана.

А еще Руго очень заинтриговала странная невосприимчивость Спартака к ментальному воздействию. Подобное, конечно, случается. Но только в том случае, если кто-то ставит на сознание блок.

Это что же получается? Кто-то заблокировал сознание Спартака с помощью гипнотического внушения? Но зачем? Неужто этот «кто-то» догадывался, что на мозг Спартака будет проведена ментальная атака? Или причина в чем-то другом?

А еще Руго очень интересовала личность загадочного гипнотизера. Ведь его блок не смог преодолеть средний шам Люм. Из чего следовало, что «гипнотизер» обладал способностями на уровне двуглазого шама. А то и выше! Кто же это мог быть?..

– Вот что, Люм, – сказал вождь. – У меня есть к тебе важное поручение. Очень важное.

– Слушаюсь, Руго. – Худенький Люм от усердия вытянулся в струну – задень, и тут же лопнет. – Я все выполню.

– Возьмешь охрану и сходишь завтра к Гермесу. Нужно договориться с ним о реванше.

– В ногомяч?

Руго задумался, шевеля подглазными щупальцами.

– Нет, схватка должна быть один на один, чтобы не возникало побочных помех. Понимаешь? Спартак должен драться один. И я лично займусь его сознанием.

– А кто будет драться против него?

– Скажи Гермесу, что мы выставим Зубача. Он уже познакомился со Спартаком и наверняка жаждет его крови. А чтобы был злее, не корми его ближайшие дни. Как говорят хомо, голодная крысособака злее кусает.

И Руго еле заметно усмехнулся. Он обязательно выяснит, кто такой этот Спартак. И что случилось с его сознанием, он тоже выяснит. Видимо, Спартаку есть что скрывать. А тот, кто старается утаить свои мысли от других, всегда знает что-то важное. И опасное.

Тим стоял в своем, уже привычном, левом углу и пытался сосредоточиться. Но получалось плохо. Вот уж не думал он вчера, что так будет волноваться перед схваткой с каким-то гнилым дампом. Но обстоятельства заставили разнервничаться. Да еще зрители орут и вопят, как оглашенные. Лучше бы чем-нибудь полезным занялись, сто сколопендр им под хвост…

Трибуны Колизея снова были забиты под завязку. Сработали, как и в случае с ногомячом, примитивные рекламные ходы маркитантов в духе «а ля сарафанное радио». Еще накануне публику оповестили, что состоится суперпоединок между двумя гладиаторами – Спартаком, представляющим клан маркитантов, и бойцом, которого выставит клан дампов.

Имя бойца «мусорщиков» пока неизвестно, – с придыханием сообщали зазывалы. Но точно известно, что мордоворот будет еще тот! Зверь, а не гладиатор. Не исключено, что на четырех лапах, с пятью руками и тремя головами. В общем, настоящий монстр и супербоец, спешите приобретать входные билеты по сниженным ценам. А ветеранам Третьей мировой и вовсе скидка при наличии подтверждающих документов из военкомата.

Откуда маркитанты узнали, что дампы выставят супербойца? Да ниоткуда. Простая логика, как сказал бы Гермес. «Мусорщики» сами бросили вызов Тиму-Спартаку, значит, понимали, что он из себя представляет. И уж явно не собирались проигрывать схватку заклятому врагу, которым для них стал Тим. Наоборот, хотели устроить публичную казнь. Следовательно, подберут для этой цели лучшего бойца-громилу, чтобы с гарантией прикончить и распотрошить хомо.

Так что, рекламировать гладиатора дампов как супербойца можно было смело, без риска серьезно ошибиться – от мутантов всего ждать можно. Вот и запустили «пиарщики» в народ мульку про монстра с тремя головами. Если чуток и переборщили, так где вы слышали, что товар или услугу можно продать без вранья?

К тому же, всегда есть возможность объяснить, что недостающие части тела типа ног, руг, голов и прочего, кто-то отрубил монстру накануне. Ну, или сами они отсохли по причине внезапного заболевания эндокринной системы. Что такое эндокрин? А ты чё, ёпрст, малограмотный?

Что касается Спартака, то он в особой рекламе не нуждался, заработав за два дня репутацию грозного и безжалостного истребителя мутов. Один раскромсанный на порционные куски «непобедимый» Тарзан чего стоил. А уж про ногомяч и говорить нечего. Ведь Спартак разметал, считай, в одиночку, всю шайку вормов, которых шамы выставили.

То-то упыри уходили после схватки, как в воду опущенные, повесив хоботки, – рассуждали на трибунах. Видать, ставили монеты на своих «трупоедов», слепошарые ублюдки. Хотели бабла влегкую срубить, да Спартак им всю малину пообломал. И дампам пообломает, нюхом чую.

Нет, надо сегодня обязательно ставить на Спартака. Хотя… Хотя сначала не мешало бы глянуть на супербойца дампов. Вдруг он и на самом деле с тремя головами и на пяти ногах? Тогда Спартаку не устоять…

Самому Тиму тоже хотелось побыстрей глянуть на соперника. В принципе, он имел (как сам считал) достаточно полное представление о дампах, и не ожидал особых сюрпризов. Но настораживала подготовка к поединку, наводившая на мысль о том, что он будет из ряда вон выходящим.

Началось все с того, что Тиму прямо в клетку принесли стальные поножи, наручи и шлем с надзатыльником и боковыми щитками. Затем, уже около арены, к нему подошел Игнат и вместе с мечом сунул, в другую руку, дротик – тот самый пилум с длинным наконечником, которым Тим завалил вчера наемного убийцу. В ответ на удивленный взгляд Тима шпрехшталмейстер пробурчал: «Бери, бери, пригодится. Гермес велел вооружить тебя получше».