Высвободив оружие, Тим хотел отпрыгнуть назад, да малость опоздал. А Грыж подсуетился и рубанул его с правой руки секирой. С широким размахом рубанул, по рабоче-крестьянски, будто дрова колол себе на зиму. И быть бы Тиму без головы, если бы не бронированный щит. Тим успел поднять его над собой, и фокус с секирой не прошел. Или, как говорят в народе, нашла коса на камень.

Грохот, правда, раздался страшный. А динамический удар оказался такой силы, что Тим, не удержавшись, отлетел на пару метров и шлепнулся на пятую точку. И даже оглох на несколько секунд от звуковой волны.

Однако само падение пошло Тиму, как ни странно, на пользу. Ведь Грыж уже наносил вдогонку удар с левой руки, в которой держал тяжелый двуручный фламберг. А это такая штука, что и киборга способна изувечить. Но клинок лишь просвистел по воздуху, вместо того чтобы «отстричь» Тиму голову. Это и называется – пронесло.

Тим тут же вскочил и инстинктивно отпрыгнул назад. Он опасался очередной разящей атаки мутанта, которую мог и не отбить. И вдобавок малость потерял ориентацию, как это иногда случается при легкой контузии. Но и Грыж, при всей его монструозности, имел, как боец, существенные недостатки.

В первую очередь, ему не хватало координированности и скорости. В том числе, и скорости принятия решений. Да оно и понятно. Иначе он мог бы претендовать на лавры Супермена и Бэтмена в одном флаконе. Но, к счастью для Тима, оба этих гражданина в отцах Грыжа не значились.

А тот, кто значился, по генетическим признакам сильно смахивал на разновидность болотника. Для которого природной средой обитания, как известно, являются заболоченные водоемы. Вот и судите сами, насколько сынуля подобной твари был приспособлен к жизни на суше. Даже с учетом того, что по материнской, извините за выражение, линии Грыж происходил из благородного рода дампус гнилостный.

Возможно, кое-кто из больших любителей зоологии и генетики спросит: а каким образом наследник болотника и дампы обзавелся сразу четырьмя копытами? Ответ на этот научный вопрос прозвучит просто: да кто ж этих мутантов знает? Ну и родовую травму со счетов не будем сбрасывать. Живем-то, чай, не в двадцать первом веке. Где ж тут грамотных акушеров-гинекологов найти?

В общем, хотя и силен был Грыж, но сноровки ему явно не хватало. В результате, с новой атакой на Тима он замешкался, и тот сумел прийти в себя. После чего завязался, в целом, почти равный бой. Тим наскакивал на противника, пытаясь добраться мечом до его тела или нижних конечностей, а тот сумбурно отбивался.

На стороне Тима были скорость передвижения, техника владения оружием и навыки ведения подобных поединков один на один. Ну и соображал Тим, конечно, быстрее, чем монстр-тугодум. Преимуществом Грыжа являлись его мощь и наличие трех рук с оружием. Тупо и несогласованно махая ими, Грыж, тем не менее, создавал около себя что-то вроде мельничного колеса или пропеллера вентилятора. И пробиться через эту защиту Тим не мог, невзирая на всю свою резкость и сноровку.

Более того, мутант еще и исхитрялся не выпускать Тима к себе за спину, своевременно сдвигаясь в ту или иную сторону. Оказалось, что боковое перемещение получалось у Грыжа лучше, чем движение вперед или, тем более, назад. В итоге, подпрыгивая на своих ногокопытах в своеобразном танце, он сумел значительно ограничить Тима в маневре.

Да еще и лягаться умудрялся, урод! В основном, конечно, для устрашения. Но один раз смог заехать Тиму в голень. И если бы не поножи, то запросто сломал бы Тиму берцовую кость.

Через некоторое время Тим почувствовал, что устает, и сменил тактику. Он решил перейти к контратакующим действиям, в надежде поймать Грыжа на ошибке. И заодно немного перевести дух. Однако его расчет не оправдался. Увидев, что Тим выдыхается, монстр обрушил на него град ударов со всех рук.

И хотя они носили беспорядочный характер, но три руки, они и есть три руки. Попробуй увернуться или отбиться, когда с одной стороны в тебя летит меч, с другой секира, а по центру на голову опускается толстенная цепь, напоминающая гибкое тело аспида. Но железное тело!

Тим метался и крутился во все стороны, подставлял щит, отбивался мечом и делал выпады. Даже пару раз, похоже, зацепил монстра клинком, потому что по бокам у того заструилась кровь. Но при этом Тим все больше обессиливал и волей-неволей отступал, приближаясь к ограждению.

В какой-то момент Тим вспомнил о порции «дрюка», полученного от Марфы. И подумал, что без стимулятора он, наверное, не справится с натиском монстра. Только вот как его достать из кармана штанов? Ведь мутант ему не дает ни секунды передышки.

А в следующую секунду произошла катастрофа. Грыж в очередной раз обрушил на голову Тима секиру. Тот принял удар щитом. Но удар оказался столь мощным, что щит сыграл вниз и стукнул Тима нижним ребром по выставленной ноге. Да не куда-нибудь, а прямо по колену.

Чудовищная боль пронзила Тима до висков и темечка. Он заорал и, непроизвольно отдернув ногу, потерял равновесие. Пытаясь не упасть, взмахнул правой рукой, в которой сжимал меч. А Грыж возьми да и хлестни цепью по предплечью Тима. Вот и считай его после этого тупым ублюдком. Тупой-то он, может, и тупой, но комбинацию провел на раз-два, как мастер рукопашного боя.

Руку отсушило мгновенно. Тим выронил меч и рухнул на колени. Он был беззащитен, и Грыж мог разделаться с ним в считаные мгновения. Но монстру почему-то вздумалось поиздеваться над поверженным, как он решил, врагом.

У него имелось на выбор сразу несколько вариантов. Он мог ударить Тима секирой, мечом или цепью, или сделать это одновременно, превратив противника в порционные отбивные. Однако Грыж, выпендриваясь перед вопящей публикой, высокомерно пнул Тима в голову.

Мол, даже оружия о тебя марать не хочется, презренный хомо. Вот копытом – самое то. Треснешь разок – и мозги наружу. Тепленькие еще, с пылу, с жару, просто пальчики оближешь.

Но Тим успел отклонить голову. И тут же воспользовался тем, что «футболёр» временно очутился на одной ноголапе – точнее, на двух копытах одной ноги. Пока вторая нога монстра висела в воздухе, Тим, собрав последние силы, врезал ублюдку ребром щита снизу вверх и… Угадайте с трех раз, куда угодил щит? Правильно – точно в промежность.

Тут-то и выяснилось, что Грыжу ничто человеческое не чуждо. Он завизжал, как кастрируемый кабан и, подпрыгнув, рефлекторно сжал ноги. А затем грохнулся на землю, произведя эффект, сравнимый с землетрясением в несколько баллов.

Щит оказался зажатым между мощных ляжек мутанта. Но это были мелочи – по сравнению с неприятностями, которых Тим только что избежал. Он поднялся на ноги и быстро огляделся.

Тим искал выроненный им меч, но не нашел. А все потому, что тот находился под телом упавшего монстра. Который продолжал громко визжать и дергал всеми конечностями с такой суматошной интенсивностью, словно его настиг припадок эпилепсии.

Тим не рискнул обращаться к сильно расстроенному мутанту с просьбой приподняться и вернуть меч. Так как понимал, что в его, Тима, ситуации такое поведение чревато смертельным исходом. Он поступил иначе – вытащил из кармана комочек «дрюка» и сразу же проглотил его. А затем заковылял к центру арены, где, по его предположениям, валялся дротик.