Впрочем, Тим уже успел понять, что до глаза монстра добраться будет нелегко. Мощное туловище, пусть и неказистое, свидетельствовало о том, что он очень силен. А главным его преимуществом являлись три руки. В правой из них мутант держал секиру с длинной рукояткой, в левой – двуручный меч фламберг с волнистым клинком, а кисть третьей руки, росшей из центра груди, сжимала длинную металлическую цепь с крупными звеньями.

Если бы Тим когда-нибудь видел корабль, он бы решил, что монстр вооружился обрывком якорной цепи. Но Тим имел очень смутное представление о плавсредствах – перебрался однажды с Аленой на лодке через затон, вот и все. Поэтому подумал просто: «Эх, и влип я на этот раз. Придется поднатужиться, чтобы завалить толстячка. Иначе до обеда не управлюсь».

Тим, понятно, хорохорился, чтобы взбодрить себя. На первый взгляд противник выглядел неприступной башней, к которой и не подберешься толком. А как штурмовать стены и вовсе непонятно. Но это же не повод, чтобы терять чувство юмора, верно? Не зря мудрые люди говорят, что юмор, это лучшее средство от страха.

Впрочем, уже через пару секунд Тиму стало не до шуток. Потому что мутант, приглушив рев, вдруг произнес громоподобным голосом:

– Я порву тебя, хомо!

Обращение прозвучало настолько неожиданно, что на мгновение над ареной и трибунами воцарилась гробовая тишина. А затем ее нарушил шепелявый выкрик из сектора, где расположились мутанты:

– Убей Шпартака, Грыж!

Услышав свое имя, мутант злобно рыкнул и неторопливо, переваливаясь с лапы на лапу, двинулся в сторону Тима. А с трибун уже неслось шепелявое скандирование «группы поддержки»:

– Шдохни, Шпартак! Шдохни, Шпартак!

Почему зрители-дампы орали «Шпартак», наверняка зная, что под этим прозвищем скрывается ненавистный им Тим, оставалось загадкой. Но резон в таком поведении имелся. Начни они вопить: «Шдохни, Тим!», на трибунах их никто бы не понял. А клич «Шдохни, Шпартак!» нашел в секторе мутов поддержку, и его подхватили десятки луженых глоток – уже безо всякой шепелявости.

Как бы то ни было, на Тима «психологическая атака» не повлияла. Особенно с учетом того, что на прозвище «Спартак» он откликался лишь по необходимости; да и безголовый заржавевший киборг, торчавший у входа на Стадион, ему совсем не нравился. Тим знал, что его судьба находится в его собственных руках, ну и, в какой-то степени, в трех руках монструозного Грыжа.

Тактика на начальный этап поединка сложилась в мозгу Тима сама собой. В ожидании Грыжа он успел опробовать свой щит и пришел к выводу, что эта штука ему наверняка пригодится. Увесистый щит, судя по всему, не ковался в кузне, а был вырезан из листа брони и доведен до ума оружейниками маркитантов. Изнутри к нему приварили толстую ручку, которая удобно легла в ладонь Тима – так, словно специально подгонялась под нее. Грех было отказываться от такой защиты, да еще с учетом атакующего потенциала трехрукого мутанта.

Но вот Тим, в отличие от него, располагал только двумя верхними конечностями. Следовательно, не мог одновременно орудовать щитом, мечом и копьем. Вернее, дротиком.

Поэтому Тим сразу же вспомнил совет бывалого Игната и собрался ему последовать. А именно – считая, что медлительный Грыж неспособен на резкие и быстрые действия, Тим решил для начала спокойно атаковать врага с дальней дистанции. Тем более, что в такую мишень было очень трудно промахнуться.

Положив щит на песок арены, Тим взял в руку дротик и быстро оценил обстановку. Мутант находился примерно в десятке метров от него, и в первую секунду у Тима возникло азартное желание одним броском склонить чашу весов в свою пользу. «А что? – подумал он. – Засажу ему наконечником в буркало, и дело с концом. Пусть потом попробует со мной вслепую справиться».

Но еще раз прикинув расстояние, Тим поменял решение. Потому что мелькнула мысль – а не слишком он раздухарился? Попал с десяти шагов в грудь наемному убийце и решил, что шибко меткий? Как этот… Как там Михей его называл?.. Ага, как Снайпер.

Но ведь грудь, это не глаз. И башка у этого урода маленькая и приплюснутая. Если целить в буркало, то можно и вовсе промазать. И тогда копье улетит неизвестно куда. Может и вовсе за арену усвистеть. А оружие надо беречь.

В итоге Тим выбрал, как ему казалось, надежный вариант. Шагнул вперед и метнул дротик в грудь мутанта, целясь в ее левую половину. Мол, если сильно повезет, то попаду в сердце. А не повезет, так все равно что-нибудь проткну – пусть даже обычные кишки.

Но не случилось ни того, ни другого – в том смысле, что дротик вообще не достиг цели. Вроде бы медлительный и неповоротливый монстр крутнул цепь пропеллером и отмахнулся от дротика, как от надоедливой мухи. Тот, зацепившись за цепь длинным наконечником, перевернулся в воздухе и отлетел к центру арены. Первый блин получился комом.

«Ладно, – подумал Тим, провожая полет дротика глазами. – Учту на будущее. Попробую пока по-другому». Отбежав назад, он поднял с арены щит и встал в боевую стойку. Как оказалось, очень вовремя встал, потому что Грыж припас очередной сюрприз.

Разозленный нападением противника, мутант неожиданно ускорился. Однако сделал это оригинально – не побежал, а начал прыгать, опираясь на хвост. И в три захода преодолел половину дистанции, разделявшей его и противника.

Монстр явно рассчитывал загнать Тима в угол или, как минимум, прижать к ограждению. Что касается Тима, то внезапная проворность Грыжа его неприятно удивила и едва не застала врасплох. В то же время он успел заметить, что при подобной технике передвижения мутант оказывался уязвим для атаки. Не постоянно уязвим, а в определенный момент, когда терял равновесие.

Сказывался огромный вес монстра и непропорционально длинное туловище со смещенным центром тяжести. Чтобы не упасть после приземления, Грыж резко приседал, используя хвост, как дополнительную подпорку. И при этом откидывался назад, балансируя боковыми руками. Иначе бы он по инерции завалился вперед, так как копыта, в отличие от полноценной ступни, имеют маленькую площадь опоры.

Этим изъяном и воспользовался Тим. Дождавшись, когда мутант сделает очередной прыжок, он резко бросился ему навстречу. Монстр заметил движение противника. Но, приземляясь, все равно отклонился, приподняв боковые руки. И, как показалось Тиму, открыл нижнюю часть туловища.

Для рубящего удара расстояние оставалось слишком большим. Тим не стал рисковать, идя на сближение, а, выбросив вперед правую руку, нанес колющий удар. Он метил в пах, рассчитывая при благоприятном стечении обстоятельств рассечь монстру артерию. И почти достиг цели. Однако снова упустил из виду среднюю руку Грыжа.

А она знала свое дело. Ну, или Грыж знал – где тут разберешься, как он управляет своими многочисленными конечностями. И управляет ли вообще или действует по наитию и на условных рефлексах. Здесь ведь результат важен, а не механика, в ней путь Ньютон с Кулибиным разбираются.

Так или иначе, Грыж резко махнул цепью и отбил удар Тима. Да еще так ловко, что захлестнул верхнюю часть клинка стальной петлей. Однако Тим удержал меч в руке. А когда дернул его на себя, то клинок с неожиданной легкостью рассек железные кольца, словно они были сделаны из картона. Или, скорее всего, сильно проржавели в сыром подвале, где Грыж сидел на цепи.