Иного ответа, когда у твоего горла держат меч, быть и не может.

С тихим звоном сковывающие мои запястья магические путы осыпались на каменный пол лепестками белоснежных роз. Мужчина опустил, но не убрал меч, недвусмысленно намекая, что пустит его в ход при малейшем намёке на наше неповиновение.

Вместо него мне протянули широкую ладонь.

Мужские пальцы крепко сжали мою подрагивающую от страха и напряжения ручку, после чего храмовнику было брошено властное:

– Начинайте.

Вот прямо так, нарушая все мыслимые и немыслимые законы и традиции, игнорируя отсутствие свидетелей, нарядов, фамильных артефактов, находясь в центре зала, а не у возвышающегося алтаря, дрожащий и подавленный священник начал зачитывать сильно сокращённый обряд.

А Эгертон решил поболтать.

– Всё будет хорошо, если ты не станешь делать глупостей.

Я… промолчала, даже не представляя, что говорить или делать. Была необходимость сделать хоть что-то, но мыслей в голове не находилось ни одной.

– Мне нужен дух, а тебе просто не повезло стать его хозяином.

Храмовник, отчаянно игнорируя ещё и это нарушение правил, продолжал нараспев зачитывать молитвенный ритуал.

– Вы решили добраться до него через меня? – Спросила тихонько, не находя в себе сил посмотреть на своего «жениха».

– К несчастью для тебя, ты – единственный способ добраться до духа, – Эгертон вздохнул, и печаль в голосе показалась мне абсолютно искренней.

Я всё понять не могла:

– Зачем он вам так нужен?

Вот теперь Ренар хмыкнул, из-за чего священник сбился, замолчал на мгновение, но уже в следующее продолжил петь.

– Д'Арх не рассказал тебе? – Маг повернул голову и с чистым интересом посмотрел на меня сверху вниз.

На лице храмовника так и читалось раздражённое «Я вам не мешаю?!», но возмущаться вслух он не рискнул.

– Так зовут духа? – Догадалась я.

– Верно.

– Нет, он ничего мне не рассказывал. Но лорд Редман сказал, что Д'Арх устроил нападение на королевский род.

Эгертон снова издал какой-то звук, очень похожий на злой смешок, и подтвердил самое нехорошее из моих предположений:

– Он устроил нападение не только на ваш королевский род. Д'Арх уничтожил двух родных братьев, жену и троих детей нашего короля, прихватив с ними половину двора.

И я так понимаю, своим Эгертон называет короля магов Воздуха, королевства Вортей. Вот только сам он не похож на воздушника.

– Месть? – Это было настолько очевидно, что во рту появился привкус горечи и разочарования.

– Едва ли, – краем глаза заметила тонкую улыбку, тенью скользнувшую по мужским губам, – мстить хотел я, его величество по достоинству оценил возможности Д'Арха. И пожелал управлять ими.

Право, пусть лучше он избрал бы путь мести!

Захотелось узнать, для каких тёмных целей их король хочет использовать перерождённого духа, но вместо этого я спросила:

– За что вам мстить?

Короткая пауза и безжизненное:

– Старшая дочь короля, леди Аделина, была моей женой.

Изумлённый выдох сорвался с моих губ в то самое мгновение, когда храмовник завершил песнопение и громоподобным голосом вопросил:

– Согласны ли вы связать себя узами брака, дети божьи?

А по правилам принято интересоваться у каждого из будущих супругов в отдельности, переспрашивая и уточняя два раза, то есть каждому полагалось сказать три твёрдых «да».

– Согласны, – решил Эгертон за двоих, – заканчивайте.

И протянул священнику раскрытую правую ладонь, на которой спокойно и даже безразлично покоилось два тускло сверкающих золотых ободка.

Оба они, повинуясь движению хозяина храма, взмыли в воздух на уровень наших лиц. То, что было потолще и пошире, поплыло по воздуху к Ренару. Ободок меньше и уже скользнул ко мне.

Лорд Эгертон отпустил мою правую ладонь, пристально проследил за тем, как на подставленный безымянный пальчик скользнуло и засверкало куда ярче кольцо, и только лишь после этого подставил собственную заметно дрогнувшую ладонь.

Через мгновение два сверкающих кольца красовались на наших руках.

Ещё через секунду потерявший всякую веру в справедливость священник провозгласил:

– Объявляю вас мужем и женой.

Ярко засиял, наполняя храм светом, вспыхнувший в шаге от меня портал.

– Вашу ручку, леди Эгертон, – Ренар весь лучился ядовитой любезностью.

Сжав зубы, приняла предлагаемую конечность и позволила… мужу увести себя в портал.

Вышли мы на территории имения Авель. Защитная магия пропустила без проблем – я являлась носителем крови, лорд Эгертон отныне носил статус моего супруга. К моему глубочайшему неудовольствию.

– Зовите духа, жена, – велели мне, продолжая сжимать ладонь.

И магия, что отныне связывала нас покрепче пут, заставила нагреться кольцо на моём безымянном пальце, а меня саму потянуться к внутреннему магическому источнику и позвать поселившегося в моём доме кота.

И… ничего не произошло.

Мы постояли на ветру, подождали, и оказавшийся очень нетерпеливым Эгертон приказал:

– Зови вслух.

Ну, у меня выбора особо не было, я и позвала:

– Д'Арх.

И… ничего снова не произошло.

– Ты плохо зовёшь, – решил Ренар, – постарайся.

Игнорирующая мои попытки к сопротивлению магия в очередной раз потянулась к моему внутреннему источнику, магия всколыхнулась так, что конечности задрожали, а с губ слетело хриплое:

– Д'Арх!

Дух не отреагировал, Эгертон взбесился:

– Вели ему явиться!

– Да как?! – У меня уже тоже нервы сдавали. – Он не приходит на зов!

– Он не может не приходить на зов, – Ренар на рычание перешёл, – он обязан слушаться, ты его…

И вдруг замолчал, не договорив!

Да, Д'Арх обязан приходить на зов, но только в том случае, если зовёт его хозяин! Хозяин!

– Не может быть, – прошептал ошеломлённый лорд Эгертон.

И сорвался с места, устремившись в дом моего отца.

И вот он спешил, отчаянно цепляясь за последнюю надежду, а я стояла на месте, чувствуя, как медленно, но неумолимо растягиваются губы в улыбке и как начинают дрожать от беззвучного хохота плечи.

Украсть и насильно женить на себе девушку, да не ту!

Это, конечно, постараться нужно.

И вот не зря Ренар говорил, что удача на моей стороне! Как в воду глядел!