— Ал, дорогая, что в слове «нет» тебе не понятно? — иронично вскинула бровь кицунэ. — Повторяю. Я. Ничем. Не. Могу. Тебе. Помочь.

— Ладно, я тебя понял… — удержаться от усталого вздоха не вышло.

Хотелось, конечно, высказать своё «женское» «фи», но я сей порыв мужественно сдержал! Чёртовы каламбуры в этом чёртовом мире… Хочу кого-нибудь убить! Особо кроваво! С отрыванием голов, рук и ног! Ар-р-р!..

— Рычи тише, — попросила-потребовала Моририн, видно, услышав волну моего негодования.

— Да, да… — буркнул я, возвращаясь к своим проблемам.

Так и быть, раз решил занять своё время магией, то придётся начинать с того, чтобы немного поломать голову, а «фокусы» оставить на сладкое. Сие начинание, конечно, много лучше в долгосрочной перспективе, но лишь при условии, что я до чего-нибудь таки дойду.

Вот только спустя часа два в голову ничего дельного не закралось. Да, некоторые мысли витали, но ничего кардинально нового они привнести в цепочку размышлений не смогли.

В конце концов, даже если я догадываюсь о том, что стрелы должны «знать», к кому или же куда им нужно возвращаться, а также когда именно это делать… То с процессом создания сего «алгоритма» возникает ряд сложностей ещё на этапе задумки: «Как. Это. Вообще. Должно. Создаваться?» И ведь далеко не факт, что магия в принципе создаётся так, как мне думается!..

В итоге, пришлось тормошить справочник по имени Моририн — лиса, пока я занимался умственным трудом, успела уснуть. Завидно, зар-р-раза!..

— Ты, кажется, как-то затрагивала тему нашего способа колдовать? — всё же достучавшись до девушки, спросил я.

— Конкретнее… — недовольно буркнула та, старательно кутаясь в свои хвосты и испепеляя взглядом «такую нехорошую лисичку», как я.

— Мне нужно знать, с чего именно начать, — охотно начал пояснять я проблему. — На чём строится вся система магии кицунэ? Ты ведь натаскивала меня исключительно на практическое применение способностей, а фундаментальные знания… скажем, я их так и не заметил. И сейчас — подходящее время, чтобы о них вспомнить.

Впрочем, у Моририн, судя по всему, было препротивнейшее настроение — иначе дальнейшее не объяснялось.

— А что мне за это будет? — в голосе лисы прямо-таки физически ощущалось немалое желание вытащить из меня нечто определённое и «компенсирующее её неудобства и недостаток сна».

Ну и «невинные глазки» имелись — куда уж без них?..

— Возможность денёк побегать по земле своими ногами? — предложил я единственное, что могло заинтересовать эту хвостатую.

— Хм-м… Дельное предложение, — милостиво согласилась Мор. — Ладно, слушай. Я действительно учила тебя применять магию предметно, но лишь потому, что иначе наши способности не работают — ты должна знать, для чего ты используешь магию. То есть, если отбросить иносказания, то магия зависит от воображения кицунэ, её сил, уверенности в этих силах и количества доступных к использованию огней, — менторским тоном вещала лиса. — Цвета огней можно представить, как палитру энергий, которую кицунэ чисто теоретически может использовать. Да, каждый цвет Пламени может всё, что и остальные, однако, здесь важны так называемые потери при использовании…

— То есть даже красным Пламенем можно исцелять, но вся соль в количестве затрачиваемой энергии? — решив показать, что понял, поинтересовался я.

Но информация хорошая — не помню, чтобы в чёрной книге это упоминалось…

— Да, чисто теоретически, такое возможно, — согласилась Мор. — Вот только подобное равносильно тому, чтобы шить одежду кузнечными клещами — если извратиться и раскорячиться, то можно, но никому подобное даже в голову не придёт. Тем не менее, возвращаясь к требованиям, следующие у нас идут сила и уверенность. Эти два понятия одновременно и равнозначны, и абсолютно противоположны, — огорошила меня собеседница. — Без энергии и уверенности не существует никакой возможности использовать магию. Однако, замечено, что, имея прорву сил, но нулевую уверенность в успешности начинания, можно добиться того же результата, который принесут абсолютная уверенность и ноль энергии соответственно. Понимаешь, о чём я? — «вспомнила» обо мне Моририн.

— В принципе, да, — кивнул я спустя десяток секунд. — Но эти «исключения» ведь наверняка случались в ситуациях, где решается вопрос жизни и смерти, да?

— Ты поразительно догадлива, Ал, — с долей иронии хмыкнула кицунэ.

Наверняка, правда, этому есть объяснение — вместо «уверенности» и «силы» используется какая-то другая, неизвестная величина… но оставим это на потом. Пока что мне хватит и такого объяснения. Лезть в тонкости процессов ещё рановато…

— Так вот, — продолжила тем временем Моририн. — Последнее из списка, но не последнее по важности — воображение. Отсутствие оного, конечно, позволит кицунэ колдовать, но, по большому счёту, убьёт всю возможную вариативность, и у лисы в арсенале будут лишь шаблоны, кои она, скорее всего, не захочет менять. Правда, никогда ещё не встречала существ, у которых напрочь отсутствовало воображение… разве что у некоторых людей… встречается среди них подобные индивидуумы, которые, впрочем, оказались сильнее своих собратьев… — поделилась задумчивая кицунэ.

— То есть колдовали они по-другому?.. — вернул я диалог на нужную мне сторону.

— Манера использовать магию у всех разная и зачастую зависит от «школы»: кицунэ обучают кицунэ, и у нас своя система, озвученная мной; люди, кажется, основываются на каких-то расчётах; а эльфы в подавляющем большинстве используют посредников — духов, которые за предоставляемую энергию выполняют их поручения, — пояснила на мой немой вопрос Мор. — Это основано на моих наблюдениях, слухах и домыслах, потому возможны неточности. Всё-таки свои секреты маги предпочитают никому из потенциальных противников и врагов не раскрывать.

— А элементали? Эльфы их тоже могут «просить»? Или элементали в этом мире к духам отнести нельзя?

Всё же в прошлой жизни по понятным причинам невозможно было сказать, что есть элементаль: то ли некая сущность, олицетворяющая стихию; то ли действительно дух; то ли маг, перешедший в энергетическую форму существования; то ли кусочек самой стихии…

А в этом мире должна быть конкретика.

— Скажешь тоже… — фыркнула тем временем Моририн. — Чтобы эльфы смогли упросить элементаля что-то сделать? За те крохи предоставляемой ими энергии? Им повезёт, если элементаль вообще обратит на них своё внимание! Элементали — это сама стихия! — одухотворённо воскликнула лиса. — Огонь живой и непостоянный! Вода аморфна и текуча! Ветер игривый и упорный! Земля тверда и ласкова!

— Судя по интонациям, с этими существами ты встречалась,