Эмброуза. Даже моя фора не дает мне особого преимущества, когда тема настолько плотная. Сложность идей, которые нам приходится усваивать и синтезировать, требует полной тишины, и в течение следующих нескольких часов никто из нас не разговаривает.

Но время от времени Теодора прислоняет голову к моему плечу, сосредоточившись на одной из своих книг, или я кладу руку на низ ее спины, поглаживая ее большим пальцем, пока перечитываю только что написанный абзац.

Когда мы заканчиваем свои сочинения, я спускаюсь к кофейному автомату, чтобы принести нам обоим напитки — черный кофе для меня и чай для Теодоры.

Вернувшись наверх, я застаю ее прислонившейся головой к стопке книг, и она с сонной улыбкой смотрит на меня, когда я протягиваю ей чашку чая. Я сажусь рядом с ней и, прежде чем мы успеваем сделать глоток, наклоняюсь, чтобы поцеловать мягкий цветок ее губ.

— Зачем это? — спрашивает она.

— Потому что у тебя рот, созданный для поцелуев.

Она прижимает пальцы к губам. — Правда?

— Мм. — Одной рукой я откидываю волосы с ее плеч. — И тело, созданное для наслаждения, и ум, созданный для восхищения, и душа, созданная для поклонения. Ты — создание любви, Теодора, и я не хочу ничего, кроме как дарить тебе эту любовь вечно, пока мы живы.

— Ты любишь меня? — удивленно произносит она. — Ты никогда не говорил об этом раньше.

Я качаю головой в унылом жесте. — Нужно быть жестокой богиней, чтобы издеваться над своими поклонниками.

Она хватает меня за галстук и властно притягивает к себе.

— Я тоже тебя люблю, — бормочет она мне в губы, а потом целует меня долгим, голодным поцелуем, который роскошен и длителен и наполняет золотую тишину библиотеки мягкими влажными звуками.

В ту ночь происходит нечто странное. Я просыпаюсь посреди глубокого и беспробудного сна, сердце колотится в груди. Я сажусь и включаю лампу на прикроватной тумбочке, наполовину ожидая увидеть темную тень, нависшую над моей кроватью.

Но там ничего нет.

Я хмуро оглядываю прибранную комнату. Что меня разбудило? Мне не снился кошмар — я вообще почти никогда не вижу снов. Я жду, но нет ни шума, ни движения. Я один в своей комнате. Я проверяю свой телефон. Сейчас почти четыре утра.

Я ложусь обратно, сердце все еще стучит, и поворачиваюсь на бок. Вот уже несколько лет у меня не было панических атак, и ни разу они не случались во сне. Не знаю, возможно ли это вообще.

Заставляя себя делать глубокие, долгие вдохи, я напоминаю себе, что все в порядке. В конце концов я снова засыпаю, а когда просыпаюсь, со мной все в полном порядке.

В тот же день я сижу на уроке литературы, плечом к плечу с Теодорой, мы обе склонились над тетрадями, практически переписывая лекцию профессора Эльмахеда. Стук в дверь застает всех в комнате, включая профессора Эльмахеда, который поднимает голову и хмурится.

— Войдите, — зовет она.

Дверь открывается, и мистер Кларк, личный помощник мистера Эмброуза, извиняется за то, что прервал ее урок. — У вас есть Теодора Дорохова?

Все поворачиваются, чтобы посмотреть на Теодору, которая всем телом прижимается ко мне. Она поднимает руку. — Я здесь.

— Мне очень жаль, что я прервала ваш урок, Теодора, но мистер Эмброуз хотел бы видеть вас в своем кабинете.

— Сейчас? — Ее голос такой, какого я никогда раньше не слышал, маленький и хрупкий, такой хрупкий, что почти ломается.

Он напоминает мне ее голос, когда я впервые встретил ее у кабинета мистера Эмброуза, когда она была такой маленькой и такой хрупкой на вид.

— Да, Теодора, мне очень жаль, — говорит мистер Кларк.

Теодора собирает свои вещи. Я наблюдаю за ней, сжимая кулаки на коленях, чтобы не взять ее руку в свою и не заключить ее в объятия. Выражение ее лица такое, какого я никогда раньше не видел: смятение и ужасный страх, от которого краска исчезает с ее губ. Она уходит, а я шепчу: — Увидимся позже, Тео.

Она ненадолго оборачивается и бросает на меня взгляд, полный удивления, словно забыла о моем присутствии, словно мы незнакомы и она удивляется, откуда я знаю ее имя.

А потом она пересекает класс, дверь за ней закрывается, и она уходит.

Глава 42

Последнее задание

Теодора

Гнев моего отца — это ползучая, зияющая тьма, заполняющая все пространство вокруг него.

Кабинет мистера Эмброуза — место, где я провела так много времени, место, где я сидела, училась и росла, место, где я всегда чувствовала себя в безопасности, — полностью преображается от присутствия моего отца, от его ощутимого гнева.

Когда я вхожу в комнату, мистер Эмброуз стоит, и его глаза и голос теплы, когда он приветствует меня.

— Доброе утро, Теодора, присаживайся, пожалуйста.

Мой отец не смотрит на меня. Его взгляд прикован к мистеру Эмброузу. Я вижу, что он сердится и на него.

Но я также знаю, что мой отец — расчетливый человек, который никогда не направляет пулю гнева в цель, в которую не может попасть.

Мистер Эмброуз мог бы быть завернут в кевлар, а я, лань со сломанными ногами, могла бы лежать у ног отца.

Я так напугана, что мои колени едва выдерживают вес моего дрожащего тела. Я полуразвалилась на сиденье, не смея взглянуть на отца.

— Спасибо, что присоединились к нам, Теодора, — говорит мистер Эмброуз, устраиваясь на своем месте. — Ваш отец пришел, чтобы обсудить некоторые… — Он замешкался на долю секунды, его взгляд переместился с моего лица на лицо моего отца. — Некоторые вопросы. Некоторые из них носят частный характер, и я ничего не могу с ними поделать; однако я надеялся, что мы сможем обсудить наши возможности в свете…

— Никаких вариантов, — огрызнулся отец. — Теодора возвращается домой. Сегодня же.

Сердце замирает в груди, а в животе поднимается волна тошноты, от которой еда в желудке почти ползет по горлу. Обычно я пропускаю завтрак, но Закари дал мне половинку своего клементина и треугольник тоста.

Лучше бы я их не ела.

— Я объяснил вашему отцу, что скоро экзамены, — успокаивает мистер Эмброуз. — Но…

— Она не будет сдавать экзамены, — прерывает меня отец. — Я исключаю ее из Академии Спиркрест.

— Мистер Дорохов, — говорит мистер Эмброуз, — я призываю вас пересмотреть это решение. Исключение Теодоры из Академии Спиркрест будет иметь серьезные последствия для ее будущего, и я не могу преуменьшить, насколько настоятельно я бы советовал вам не принимать