- В самом центре их армады, - сверившись с навигатором, сказал Штейн. - Ну, и что нам делать?

- Летим, - как можно более беззаботным тоном ответил я. - Далеко это?

- Минут пять, - пожевав губу, прикинул капитан. - А дальше что?

- Высаживаете меня, где укажут, и сразу отправляетесь за этим вашим регентом, - пожал плечами я. - Благо у вас теперь есть, кому указывать дорогу.

- Ты рехнулся? - в один голос вскрикнули все еще прятавшаяся за ящиками по причине наготы адмирал и мгновенно подскочившая ко мне Марго, попутно еще и пощечину влепившая.

- Как можно добровольно отдать себя в лапы этим уродам? - воительница схватила меня за грудки и принялась яростно мною трясти.

- Вообще-то, называть неорганические формы жизни уродами - очень нетолерантно, - вставил свое "умное" слово Цанг. - Нам так в училище говорили. И потом, у них не лапы, а манипуляторы.

- Я сейчас одной органической форме ее лапы как оторву вместе с языком, и воткну туда какие-нибудь манипуляторы, - зло пообещала Марго, прекратив вытряхивать из меня душу. Уже за одно только это, можно было сказать недоумку спасибо. Связист все понял правильно и предпочел мимикрировать под обивку кресла. - А ты? Ты все заранее знал! А я-то дура повелась! Думала, у тебя и правда есть какой-то план. Нахрена ты это делаешь?

- Потому что у него особого выбора нет, - вместо меня ответила из-за ящика адмирал. - Он, таким образом, нас... то есть вас спасает. Механоиды все равно не отступят. Если даже каким-то чудом удастся улизнуть от них сейчас, в следующий раз все может быть куда как хуже. В прошлую нашу с ними встречу обошлось без жертв, сейчас их будут тысячи. А дальше счет может пойти и на миллионы. Для них, что одной планетой в галактике больше, что меньше, все едино. А те, кто оказывается у них на пути - считай, уже мертвы. Я доходчиво разъяснила? Да? Можно мне уже хотя бы за это принести гребаный комбинезон? А то я скоро тут посинею.

- Ну, ты и сволочь, Вадим Сергеевич! - напряженно глядя мне в глаза, негромко сказала Марго. - Надеюсь, они там над тобой зверские опыты ставить будут. Может, ты хоть тогда поймешь, насколько глупое решение принял?

- Может и глупое, - легко согласился я. - Но это вовсе не означает что оно неправильное.

Воительница резко развернулась, хлестнув меня волосами по лицу, упала в ближайшее кресло и демонстративно отвернулась. Но перед этим я заметил, или мне все-таки показалось, что в глазах у нее блеснули слезы. Ну и что прикажете с ней делать?

Убеждать, что прямо сейчас сдаться механоидам это и есть в нашей ситуации единственный разумный план? Вряд ли у меня эта затея выгорит. Да и что это изменит? Они и сама наверняка это понимает. Клятвенно пообещать, что со мной все будет нормально? Фигня полная. Я и сам в этом не уверен. Полагаться только на слова старого пони о том, что мехи хотят от меня только секрет превращения несистемных штуковин в системные - довольно глупая затея. А вдруг этот СуперИИ вовсе не горит желанием меня вербовать, а всего-навсего собирается разобрать на запчасти, чтобы понять, как я изнутри устроен и потом наладить у себя на фабрике производство механических трудовиков?

Наверное, лучше все-таки ее вовсе не трогать. Иногда, самое правильное действие - это отсутствие любых действий. Вот сейчас как раз такой вариант, как мне кажется. А вот с Ирин напротив, очень даже стоит как следует побеседовать. Тем более что сердобольный Стивен все-таки приволок ей комбинезон из машинного отделения, а адмирал уже почти в него облачилась. На мой взгляд, слишком уж он человечный. Особенно для зомби.

- Мне нужны гарантии того, что ты доведешь моих друзей до заказчика и не попытаешься подставить или втянуть в очередную дурно пахнущую историю, - заявил я, как только облаченная в мешковатый комбинезон адмирал выбралась, наконец, из своего укрытия. - А если мы не договоримся, то шлюз вон там. Можешь прямо сейчас убираться с этого корабля к чертовой бабушке.

- Я... - Ирин замешкалась. Она здорово нервничала, это было заметно. - Я постараюсь...

- Так не пойдет, - покачал головой я. - Мне нужно что-то более весомое.

- Нет ничего проще, - буркнула Марго. Она хоть и обижалась на меня, но все равно готова была помочь. - Пусть даст системную клятву. Мы ведь уже так делали с настоятелем. По-моему, схема вполне рабочая.

- Я не могу, - ответила адмирал. - Ничего не выйдет.

- В каком смысле не можешь? - удивилась воительница. - Ты, наверное, хотела сказать, что не станешь? Все с тобой понятно. Выходит, доверять тебе все-таки не стоило с самого начала.

- Не может, это значит, не может физически, - пояснил я для Марго. - А причина довольно проста: системная клятва доступна только игрокам. Так ведь? А что будет с тобой, если ты все же попытаешься ее мне дать?

- Ничего хорошего, - мрачно сказала Ирин и опустила взгляд.

- А она кто? - одновременно спросила Марго, от волнения даже подскочившая с кресла.

- Она - не игрок, - усмехнулся я. - Скорее наоборот, чья-то игрушка. Пусть довольно самостоятельная и самодостаточная, не лишенная воли и собственного интеллекта, но все же не способная поступать так как ей хочется. Я правильно угадал?

Адмирал напряженно молчала. Не думаю что это из-за простого упрямства, вероятней всего, даже раскрытие этой информации было для нее под запретом. То есть ни ответить, ни даже кивнуть, она не сможет. Ну да невелика беда. Мы сейчас это в один миг поправим.

Отбросив в сторону сомнения, я шагнул к Ирин, властно притянул девушку к себе, и решительно впился в ее губы поцелуем. Голова вновь, как и в первый раз, закружилась, палуба выскользнула у меня из под ног и я опять почувствовал, что еще секунда и сознание улетит в далекие дали. Но, в последний момент, находясь на самом краю между явью и забвением, я таки успел ухватиться кончиком мятущихся мыслей за тонкую ниточку всплывшего во тьме сообщения. Точнее не всего сообщения, а лишь его последней части:

"Желаете сменить владельца? Да/Нет"

Да! Из последних сил, находясь на самой грани