Рат заинтересованно стрельнул глазами в сторону Стива. Я и раньше догадывался, что подозревает он по большей части именно его. С его стороны это вполне логично. Кому еще как не самому сведущему в технике члену отряда называться Трудовиком? Даже о том, что Стивен в принципе не человек, а зомби, хотя и весьма необычный, Рат естественно не в курсе. Очень хорошее и качественное заклинание у Йена вышло, как по мне.

- Вам пора, адмирал Рат, - довольно бесцеремонно указал я на выход. - Если вы, разумеется, не хотите отправиться к мехам вместо настоящего Трудовика. А что? Идея не так уж и плоха. Как думаете, машины согласятся на подобную замену?

- Думаю, нет, - поспешно ответил тот на ходу, с поразительной для его комплекции скоростью преодолевая полтора десятка метров отделявших нас от трапа. - Желаю вам удачи, господа! Империя вас не забудет!

Что отвечать в таких случаях я не знал, а вот Брандт и Штейн похоже очень даже были в курсе, потому что синхронно повернулись, один с пилотского кресла, а второй с места стрелка и очень слаженно недвусмысленно продемонстрировали удаляющейся спине средние пальцы. Обернуться и вдоволь насладиться жестом, как я полагаю, означающим верность императору, Рат не успел: капитан, не мешкая, вдавил кнопку закрывающую трап и тот соответственно, как ему и положено, закрылся.

- Есть полоса, - спустя всего несколько секунд проинформировал Штейн. - Взлет через десять. Держитесь за что-нибудь! После того как мы покинем гравитационное поле линкора будет небольшой лаг до включения бортового гравикомпенсатора. Три... Два... Один... Погнали!

Корпус корабля вздрогнул, судно слегка мотнуло в момент отрыва, а затем корвету как будто отвесили мощного пинка и мы сразу оказались посреди непроглядной черноты. На секунду пропало притяжение, от чего меня снова замутило. Я уже говорил, что не особо люблю космические полеты? Путешествовать с помощью порталов куда как приятней.

- Фу-у-х! Ну, наконец-то! Я уж думала, черта с два мы так легко оттуда смоемся, - раздался очень знакомый женский голос из одной из заставленных ящиками с сухпайками ниш. - Кто-нибудь, пожалуйста, принесите мне одежду. В машинном отделении всегда есть запасной комбинезон для техников.

- Это кто у вас там? - удивленно спросил Штейн, развернувшись от штурвала в салон. - Где это мы подцепили зайца?

- Тут не заяц, - ухмыльнулся я. - В данном случае речь скорее идет о жабе. Вредной, скользкой, мерзкой, противной...

- Не продолжай, я все поняла, - сказала Ирин, выглядывая из-за ящика. - Надо было сразу предупредить тебя о возможном риске, но, на самом деле, шанс был настолько мал... Кто же знал, что именно в твоем случае банальный боевой стимулятор сработает через... неправильно, проще говоря, он сработает. А когда по твоей реакции я поняла, что происходит, предупреждать, как ты сам понимаешь, было уже поздновато. Такой побочный эффект наблюдается в одном случае на миллион, и то не настолько сильный. Любой медик тебе это подтвердит. Или ты на самом деле считаешь что...

- Что ты хотела меня убить? - закончил за нее я. - Совершенно определенно, именно так я и считаю! А теперь назови мне хоть одну причину, по которой мне следует прямо сейчас выкинуть тебя в космос?

- Ты ведь не поступишь так с несчастной, измученной женщиной? - усмехнулась адмирал. - Тем более с неодетой и от того порядком замерзшей.

- Примерно так я и собирался сделать в этот раз, - заверил я, подходя к нише, в которой она пряталась. - Пусть меня потом замучает совесть, но это будет потом.

- Я знаю, где искать лорда-регента! - выпалила та. - Разве не за этим ты выторговал этот чудесный корабль? Достаточная причина чтобы еще раз выслушать мои оправдания?

- Это уже близко к истине, - вынужден был признать я. - Продолжай.

- Ха! - сказала Ирин. - Не раньше, чем ты раскроешь, как ты планируешь сбежать от мехов.

- Да, кстати! - поддержал ее Штейн. - Мы уже достаточно далеко от линкора, чтобы нас заметили. Думаю, с минуты на минуту они всерьез нами займутся. Не пора ли и в самом деле что-то предпринять?

- Уже занялись, - мрачно сказал самый младший из их компании, Цанг, кажется, сидевший за пультом связи. - У нас входящий кодированный запрос на общей частоте. Судя по специфике протокола и редкой для этих мест силе сигнала - это они. Расшифровать?

- А ты еще этого не сделал? - капитан удивленно поднял бровь. - Что-то я сегодня тебя не узнаю.

- Вообще-то сразу же, как только перехватил, - признался юноша. - Но обычно без команды делать такое не разрешается. Потому что без субординации, как говорил наш офицер-воспитатель в кадетском корпусе, армия и флот очень быстро превратятся в...

- И что там? - не выдержав, перебил я. Не хватало нам еще схлопотать торпеду или снаряд от мехов из-за долгих разглагольствований о принципах единоначалия, необычной важности уставных взаимоотношений и прочей подобной ерунде.

- Текстовое сообщение, - объявил связист. - Зачитать?

- Нет, твою-то мать! - прорычал я. - Распечатать в десяти экземплярах и отнести в этот... как он у вас там называется? В гальюн! Рассказать для чего?

- Но-о-о... - опешил тот. - Во-первых, у нас здесь нет принтера. А во-вторых, для чего в гальюне могут быть нужны распечатки? Почитать на досуге?

- Задницу будешь подтирать, если обгадишься, когда механоиды начнут по нам палить, - охотно пояснил я. - Ты совсем дурак? Читай уже!

- Подтирать задницу пластиком? - обиженно пробурчал себе под нос Цанг. - Ничего тупее в жизни не слышал! Цивилизованные люди давно пользуются специальными ракушками.

- Нет, я точно сегодня кого-нибудь выкину в космос! - на полном серьезе пригрозил я. - Не пропадать же такой шикарной идее.

- Здесь написано буквально следующее, - наконец-то правильно понял меня тот. - Малое судно людей, немедленно вернитесь на корабль-матку. Передвижения для вашего вида ограничены до окончания срока ультиматума. В противном случае вы будете уничтожены без повторного предупреждения.

- Можешь передать им обратно, что мы как раз таки выполняем требования этого самого ультиматума и Трудовик находится у нас на борту? - спросил я.

- Готово, - быстро отстучав что-то на клавиатуре, доложился связист вместо ответа. Но и секунды не прошло, как по его экрану побежали новые строчки. - О!