– Джембер, прекрати. Я никуда без тебя не уеду. – Я прижалась ухом к его груди, там, где билось сердце, и крепко обняла, словно боялась отпустить его и рассыпаться на части. Почувствовала, как мне на спину легла ладонь, его пальцы дрожали. Пока эта дрожь была – в нем теплилась жизнь, хотя это ощущение было невыносимым.

Я посмотрела на Сабу, которая сидела рядом с ним: она снимала с его руки перчатку, чтобы накрыть пальцами его кожу. Заметив мой взгляд, она грустно улыбнулась и дотронулась до моей щеки гладкой холодной рукой.

– Те же самые слова ты говорила в нашу первую встречу, – пробормотал Джембер, его теплое дыхание коснулось моих волос.

Не помню, чтобы я когда-нибудь так всецело доверяла Джемберу, но, видимо, плохие воспоминания вытеснили хорошие. Его рука на моей спине дернулась, и я крепче прижала его к себе, словно мое объятие могло дольше удержать в нем жизнь.

– Расскажи мне какую-нибудь историю.

– Я как раз собирался упиться до смерти…

– Джембер, нет, – простонала я, – только не это.

– Ты сама просила историю… В любом случае дело до этого так и не дошло. Я увидел, как твои родители заводят тебя в бордель. Помню, ты была такой маленькой… Я проник внутрь, выкрал тебя и вылез через заднее окно.

– Что было потом? – спросила я. Его голос слабел, но я не хотела, чтобы он останавливался. Мне хотелось слышать его как можно дольше.

– Нас чуть не поймали, потому что ты без умолку болтала. – По его тону я практически ощутила, как он закатил глаза, и рассмеялась. На мгновение он замолчал, и мне пришлось решительно похлопать его по плечу, чтобы удержать в сознании. – Когда я привел тебя домой, ты сказала, что никуда со мной не пойдешь… А потом точно так же, как сейчас, уснула на мне. Тогда-то я и решил, что не могу умереть. По крайней мере до тех пор, пока ты не сумеешь сама о себе позаботиться.

– Да, ты не мог умереть тогда. – Я подняла голову и посмотрела на него. Его взгляд был тяжелым и мрачным от боли и усталости. – И не можешь сейчас.

Джембер пошевелился – то ли вздрогнул, то ли пожал плечами.

– Ты можешь позаботиться о себе, Анди. И уже довольно давно.

– Какое это имеет значение? – чуть не закричала я. – Я хочу, чтобы ты был со мной. Останься со мной, потому что я прошу тебя… – Рыдания душили меня, мешая говорить. – Пожалуйста, останься.

– Я умираю.

– Нет, – возразила я дрожащим от паники голосом. – Ты не можешь.

– Количество потерянной крови думает иначе.

Наверное, тут я должна была засмеяться, но вместо этого разразилась слезами. Джембер не пытался меня остановить. Он просто держал меня в объятиях, пока я обнимала его. Я услышала рядом какое-то движение: Магнус лег возле Сабы, положив голову ей на колени, и потрепал меня по плечу. Он принес плед из другой комнаты, чтобы прикрыть свою дрожащую от холода наготу.

– Остался один амулет, – проговорил Джембер. Затем тихо выругался и прильнул к голове Сабы, опустившейся на его плечо. – Я попытаюсь продержаться, пока ты закончишь…

Я увидела, как Саба закатала его рукав и что-то написала пальцем на голой коже. Он вздохнул в знак согласия, и больше никто из нас не произнес ни слова.

Магнус торопливо порылся в сумке Джембера и дрожащими руками протянул мне еще один серебряный диск.

Оставаясь на месте, чтобы чувствовать объятие Джембера, я лишь повернулась на бок, освобождая обе руки. И приступила к работе.

Амулет, запирающий Сглаз и не дающий ему вернуться, очень сильно походил на те, что мы создали в качестве щитов. По сравнению с предыдущим он представлялся слишком простым, практически пустяковым. Однако по мере того, как я работала, температура в доме постепенно приходила в норму, обычная ночная прохлада пустыни казалась теперь приятно теплой по сравнению с царившим здесь ранее сверхъестественным холодом.

И вот я перестала ощущать штрихи.

– Закончила? – прошептал Джембер, хотя наверняка почувствовал все сам.

– Да, – ответила я, тут же пожалев о сказанном. Мне хотелось, чтобы впереди нас ждало много часов. Чтобы Джембер не был ранен. Чтобы мы вышли отсюда вчетвером… – Я закончила.

– Хорошая девочка…

Мышцы в его теле слегка ослабли. Он больше не стремился задержаться здесь.

Мне казалось, что в таком положении мы находились по меньшей мере еще час, хотя вряд ли могло пройти столько времени… Пока я не перестала ощущать дрожь пальцев Джембера на своей спине, пока его мышцы не обмякли… Пока стук его сердца не сменился тишиной у меня в ушах.

На тот момент я уже приготовилась к концу. Я ощущала практически… спокойствие. Когда я выпрямилась и посмотрела на него, он выглядел будто бы спящим. Лишь кровь, пропитавшая его одежду и лужей скопившаяся под ним, а также слезы Сабы, ручьями бегущие по щекам, говорили об обратном.

Впрочем, нет, это были уже не ручьи. А тонкие струйки, стекающие с ее бездушного подбородка… словно капли дождя со статуи. Она застыла в том же положении, в котором сидела: скрестив ноги, положив голову на плечо Джемберу, переплетя с ним пальцы.

Оба были неподвижны. Оба – безжизненны.

Я осенила себя крестом ото лба к груди, от плеча к плечу. Затем поцеловала Джембера в щеку, бережно сняла с его шеи амулет и надела на себя.

Магнус встал раньше меня и теперь стоял, прижавшись к противоположной стене, глядя на безмолвную пару. Как только я присоединилась к нему, он тут же, словно смутившись своего взгляда, опустил глаза.

– Мне очень жаль, – пробормотал он.

– Ему больше не больно. – Даже в тусклом свете слабо говорящих свечей я видела, насколько у Магнуса бледная кожа. Он попытался пледом вытереть кровь вокруг рта, но часть ее размазалась и засохла. – Ты в порядке?

– А ты?

– Я не знаю, что должна чувствовать. – Я вновь посмотрела на Джембера с Сабой, связанных и после смерти… и увидела в этом какую-то трагическую красоту. Возможно, хорошим знаком было уже то, что вместо оцепенения я ощущала хоть что-то. – Наверное, нам следует… убрать кровь.

– Не сейчас. – Магнус взял меня за плечи руками, завернутыми в плед. – Позволь себе хотя бы немного погоревать.

– Какой смысл в слезах?

– Это что? – Он приподнял меня за подбородок, чтобы я взглянула на него. – Еще один принцип выживания? Андромеда, тебе больше не нужно подавлять в себе способность к состраданию… Я никогда не позволю тебе оказаться на улице.

Я издала смешок, который, учитывая обстоятельства, казался странным. Меня переполняли эмоции, но я не могла плакать. Мне нужно было сохранять ясную голову. Как можно вымыть тело отца, если я…

– Что это за запах? – Магнус несколько раз быстро втянул носом воздух. – Дым?

Одного этого слова было достаточно, чтобы пробудить мои воспоминания. Я опрокинула свечи… А без Сглаза дерево перестало быть невосприимчивым к огню.