— Ты знаешь, кто разрабатывал эту операцию? — спросила ее странная посетительница.

Маргарет ответила:

— Еще бы! Мне известно практически все. Тим, а кто же еще. Именно он являлся мозговым центром всего заговора. Он всегда жертвовал людьми, не считаясь ни с чьими интересами, кроме собственных. Для него главное — власть. Он, как мне кажется, сумасшедший, ему приятно управлять и убивать. Но он очень умен, наш Тим, никогда не делал это собственноручно, а всегда с чьей-то помощью.

Так и есть, это Тим. Тим виноват во многом. У каждого своя доля ответственности. Людмила, польстившись на деньги, предала ее. Игорь, который изображал любовь, тоже предал ее. Алла была вместе с ним.

— Русские не хотели широкомасштабного скандала, они, конечно же, все отрицали, — продолжала Маргарет. — Поэтому и обещали отцу девчонки, что смогут ей помочь, а на самом деле и не собирались. Она отправилась в тюрьму, так стало лучше для всех.

— Но только не для Татьяны, — руки посетительницы внезапно задрожали, Маргарет и подумать не могла, что та испытывает какие-то эмоции.

— Ну что, леди, как я и обещала, вот моя история.

Вам известны имена тех, кто предал Татьяну Полесскую, ведь вам именно это и нужно было. Моя часть нашей сделки выполнена, теперь очередь за вами. Где мой изумруд?

Коробочка со сверкающим камнем снова оказалась в руках Маргарет. Та открыла ее и достала изумруд. Боже, какой он тяжелый. Настоящий, не подделка.

Внезапная волна судорог прошла по телу Доусон, изумруд выпал из ее слабеющих рук. Приступ, новый приступ, его Маргарет боялась больше всего. Она не хотела умирать именно сейчас, в тот момент, когда стала богатой.

Посетительница увидела, как лицо Маргарет посинело, а губы стали фиолетовыми. Маргарет прошептала:

— Вызовите «Скорую помощь», умоляю вас. Телефон… Я не могу подняться.

— Тебе нужна помощь? — спросила посетительница. — А когда она требовалась Татьяне, ты отвернулась.

Ты ведь тоже виновна в том, что она попала в тюрьму и там умерла.

— Да, я знаю, но прошу вас.

Маргарет не могла говорить. Эмфизема — коварная штука, у нее отказывают легкие. Она нуждается в кислороде, поэтому и таскает с собой баллон. Она не может выходить на улицу, дети с соседней улицы считают ее злобной ведьмой, бьют стекла камнями. Но умирать она не хотела.

Изумруд, выпав из ее рук, покатился по грязному ковру. Маргарет захрипела и закатила глаза. Еще секунда, и она потеряла сознание. Нужно только подождать, всего несколько минут, и Маргарет Доусон умрет. И правосудие свершится.

Но правосудие ли это? Имеет ли она право судить тех, кто предал ее, кто заточил ее в тюрьму, тех, кого она ненавидела? Тогда она уподобится им.

— Прошу вас, приезжайте как можно скорее, — она сняла трубку телефона и продиктовала в «Службу спасения» адрес Маргарет. Потом подошла к Доусон и подала ей ингалятор. Несколько глотков помогли снять приступ, но женщина по-прежнему хрипела и задыхалась.

— Ты сказала мне правду, — обреченно проговорила мадам Смит-Палладье. — Мне пора. Я оставляю тебе камень, но знай, что он приносит несчастье. Согласно китайским представлениям, если изумруд окажется в руках того, кто погубил невинного человека, а их на твоей совести много, то тебя ждет смерть.

— Она и так меня давно ждет, — произнесла срывающимся голосом Маргарет. — Мне жаль Татьяну, но как я могла ей помочь? Я ни в чем не виновата, леди…

Она слышала эту фразу много раз. Никто не считал себя виновным в судьбе Татьяны Полесской. Роковое стечение обстоятельств, судьба, которая решилась на каприз, рок… Виновные не хотели признавать вину. Но она здесь не для того, чтобы их наказывать. Она пришла, чтобы узнать правду. Маргарет Доусон и так наказана.

— Ну что, если все узнали, леди, то можете идти, — сказала Маргарет. — И подайте мне мой изумруд.

Ей больше нечего делать в этом доме. Таня, а именно она играла роль мадам Смит-Палладье, надела капюшон, который вновь скрыл ее лицо. Маска, она носит маску. Маска стала ее настоящим лицом. Кто она — Татьяна Полесская, которая официально умерла для всего мира? Графиня Луиза дель Орселлини, ужасно богатая и эксцентричная особа? Мадам Смит-Палладье, изуродованная серной кислотой? Она не знала.

— И закройте плотно дверь, леди, у нас полно преступников, — сказала Маргарет.

Она услышала, как взвыл двигатель автомобиля. Ее изумруд, она погладила острые грани камня, вот ее будущее. Теперь она сможет позволить себе роскошную жизнь. Увы, недолгую, но она постарается наверстать упущенное.

Изумруд, как сказала эта особа, похожая на мифическое чудовище, принесет несчастье тому, кто предал невинного. О да, она права, за свою жизнь Маргарет предала многих. Но не раскаивалась в этом. Что поделаешь, такова ее работа… Она любила свою работу, пока Тим не выбросил ее на улицу. Ну и черт с ним, она теперь богата!

«Скорая помощь» прибыла через несколько минут. Маргарет уже знала, у нее случались приступы, которые могли стоить ей жизни. Она почувствовала себя лучше.

Она будет жить, еще бы, она не собирается сейчас умирать.

— Какая занятная безделушка, — заметил врач, указывая на изумруд, зажатый в руке Маргарет. — Ваша фамильная драгоценность?

— О, какая это драгоценность, — испугалась Маргарет. — Так, стекляшка.

— Я тоже так подумал, потому что не бывает таких огромных изумрудов, — сказал врач. — Ну что же, Маргарет, вы опять курили. Вы погубите себя раньше срока, попомните мое слово.

— Доктор, идите к черту, — сказала Маргарет. — Вы сделали свое дело, поэтому можете валить. Оставьте меня одну!

— Узнаю Маргарет, — усмехнулся врач. — Все те же проклятия в адрес тех, кто вас спасает. Знаете, полиция уже отреклась от вас. Вы звоните им каждый день и жалуетесь на соседей, соседских котов и соседских детишек.

— Плевала я на всех вас, — с вызовом произнесла Маргарет. — И дайте мне сигарету, доктор, поживее.

— Вы ничего не получите, — сказал врач. — Вы же умрете, спровоцировав когда-нибудь такой приступ, от которого вам уже не оклематься. — Он смял несколько пачек сигарет и швырнул их в дальний угол захламленной гостиной.

Маргарет с бессильной злобой посмотрела на врача. Наконец, она осталась одна. Маргарет тотчас закурила, включила старый телевизор и, не глядя на экран, уставилась на изумруд. Много понимает в драгоценностях этот жалкий врач. Маргарет довелось иметь дело с изумрудами, она сразу поняла, что эта уродка, которая появилась поздно вечером, принесла настоящий камень.

Она повертела изумруд в пальцах. Какой сверкающий, какой огромный. Она продаст его немедленно.

У нее осталась парочка знакомых, которые никогда не задают ненужных вопросов. Камень стоит сотни тысяч, может, и целый миллион, но ей достаточно и половины цены.