— Какое еще проклятие. — Доусон не верила в судьбу и мистику. Каждый делает свою судьбу сам.

Маргарет послышалось, что хлопнула дверь. Нет, показалось. Чертова «Скорая помощь» давно уехала, она осталась одна. В сумраке ночи слышались вопли, пьяные голоса, ругань и визг. Где она живет — в бедном квартале, полном пьяниц, проституток и эмигрантов. Продав изумруд, она оплатит апартаменты в шикарном отеле. Нет, лучше всего купить дорогущую виллу. Еще лучше — яхту. Она скончается на яхте, где-нибудь в теплых морях.

И не сейчас. У нее есть деньги, чтобы продолжить лечение. Она выкарабкается, Маргарет это знала. Она уже не станет прежней, ну и что с того?

— Маргарет, — услышала она голос и вздрогнула.

На пороге гостиной стол доктор, тот самый, который несколько часов назад поучал ее свысока, что она может умереть, если будет и дальше курить. Еще молодой, высокий, угловатый, с лысеющей головой и небольшими очками в тонкой оправе, за которыми сверкали злобные глазки. Он никогда не нравился Маргарет, в особенности сейчас.

— Что вы делаете здесь, доктор? — спросила Маргарет. Изумруд лучился радужными искрами, она включила настольную лампу, чтобы лучше его рассмотреть. — Какого черта вам от меня нужно?

— Вы все еще курите, Маргарет, — сказал доктор, осторожно подходя к креслу, в котором сидела Доусон. Маргарет стало страшно. Часы показывали пять минут третьего. — Я же говорил вам, что это очень опасно, Маргарет. Это спровоцирует приступ, вы можете в любой момент умереть.

— Вы проникли в мой дом, доктор, я сейчас же вызываю полицию, — рука Маргарет легла на телефонную трубку.

Доктор, обычно такой приторный, любитель рассказать о своей маленькой дочери, ударил ее по руке.

Маргарет отдернула руку.

— Вы что, доктор, заявились ко мне, чтобы прочитать нудную лекцию? — с опаской спросила Маргарет.

Как бы ей хотелось, чтобы он кивнул головой, но вместо этого врач обнажил ровные белые зубы и произнес:

— Мы с вами прекрасно знаем, Маргарет, зачем я пришел к вам. Ваша безделушка на самом деле изумруд. Мой двоюродный брат ювелир, он рассказывал мне кое-что о камнях. Как же я ему завидовал, моему кузену. Он богат, может позволить себе трехэтажный особняк, у него четыре автомобиля, два раза в год с женой он отдыхает за границей, то на Ривьере, то в Японии. А что досталось мне? Мчаться на вызов таких истеричных дур, как вы, Маргарет, спасать никчемные жизни. Мне это надоело, у меня долги за учебу в колледже, хотя я окончил его восемь лет назад, жена снова беременна, Маргарет. Вы же мне поможете, не так ли?

Маргарет попыталась приподняться, но доктор железной рукой усадил ее обратно в кресло.

— Вам никто не говорил, что кислородный баллон может взорваться? Такое время от времени случается, особенно если настырные пациентки вроде вас курят. Достаточно крошечной искры и — буме! — Его глаза сверкнули, он вырвал у Маргарет изумруд и поднес его к лампе.

— Какое чудо… Он ведь стоит многие сотни тысяч, Маргарет, возможно, миллионы. У камня есть история, я больше чем уверен, и это делает его дороже. Знаете, Маргарет, у меня скоро день рождения. Сделайте мне подарок — преподнесите мне этот изумруд. Зачем он вам? Вы и так умираете, деньги вам не помогут, они только оттянут неизбежный трагический исход. А вот мне деньги нужны.

— Доктор, отдайте камень, — произнесла, снова задыхаясь, Маргарет. Она абсолютно беспомощна в руках этого преступника. Доктор покачал головой и опустил камень в карман джинсовой куртки. — Вы же врач, вы не можете причинить мне ничего плохого…

— Моя смена закончилась час назад, Маргарет.

Я всегда считал, что медицина — не моя стезя. Увы, мне не повезло стать психоаналитиком, гинекологом или нейрохирургом, которые загребают деньги лопатой. Все, что меня ждет, работа на износ на «Скорой помощи».

Мне это надоело. Я так хочу спокойной жизни, солнца и бассейн с теплой водой на вилле в Калифорнии. Вы мне его подарите, моя дорогая Маргарет.

Доусон открыла рот, чтобы закричать, но из горла вырывался только сиплый кашель. Врач натянул резиновые перчатки, достал из другого кармана небольшую ампулу с бесцветно-прозрачной жидкостью и шприц.

— Это совсем не больно, Маргарет, поверьте мне.

Один укол — и вы заснете. И больше никаких приступов, никаких болей, никаких мучений. Так лучше для всех. Ведь вы не успокоитесь, если я заберу у вас камень и оставлю вас в живых. Мне просто любопытно, откуда у вас изумруд? Ну все равно, это не так важно.

Он схватил Маргарет за руку. Женщина попыталась вырваться, но силы были явно не равны. Она — старая, больная, измученная и ослабленная болезнью, и он — молодой мужчина, опьяненный жаждой легкой наживы. Игла легко вошла в руку, Маргарет дернулась.

— Вот и все, славная девочка, — доктор отошел подальше.

Доусон почувствовала непреодолимую слабость. По всему телу растекался сон, она не могла с ним бороться.

Комната и врач, внимательно за ней наблюдающий, поплыли перед глазами. Маргарет потеряла сознание.

Доктор профессионально измерил пульс. Нитевидный, ага, вот сердце и остановилось. Маргарет Доусон умерла. Ее больше не мучили приступы дикого кашля.

— Ну что же, Маргарет, я не знаю, откуда у тебя камень, который может позволить себе только внучка Онассиса, но я тебе благодарен.

Он уничтожил немногочисленные улики. Никто и никогда не узнает, что он совершил убийство. Доктор всегда знал, что способен на это, но только ради больших денег. Камень спасет его от прозябания в нищете.

Ради этого можно пойти и на убийство.

Завтра или через несколько дней, когда тело обнаружат, никто не будет интересоваться, как и почему умерла эта старая, никем не любимая отшельница. О ней забудут, а у него будет изумруд..

Врач покинул домик, оставив мертвую Маргарет в полном одиночестве.

— Ваше сиятельство, графиня дель Орселлини, прошу вас. — Менеджер «Мариотт-отеля» расплылся в улыбке. — Поверьте, мадам, для нас это честь…

— Вы можете говорить по-русски, — с легким акцентом произнесла графиня. — Я есть очень рада приехать в Москву. Я правильно говорить?

— О, ваше сиятельство, графиня, вы великолепно говорите по-русски, — не погрешил против истины менеджер. — Добро пожаловать в Россию.

Графиня дель Орселлини, он о ней был наслышан, и вот теперь она пожаловала в их отель. В Москве никого нельзя удивить богатством, но итальянская графиня.

Таинственная личность, жутко богатая. У нее так много денег. Графиня прилетела на собственном самолете для того, чтобы насладиться божественной оперой. Она сняла целый этаж. Руководство отеля считало, что она — один из самых почетных и выгодных клиентов из всех, кто когда-либо останавливался в «Мариотт-отеле».

— Позвольте я провожу вас, ваше сиятельство, ваш номер ждет вас, — менеджер прямо-таки кинулся вперед.