идея с историей окажется не слабее, а может и сильнее тех, которые ему предложат трое кандидатов, и, наконец, в) это именно те трое, в оценке которых сошлись во мнении Абиодун, Лина и Марк Эго.

Глава 9. Три похода

Из четверых пассажиров новенького минивэна Renault Espace пятого поколения, который увозил их в северном направлении ранним субботним утром подальше от готовящегося вновь раскалиться от жары города, только Филипп Сэндмен спокойно созерцал привычные пейзажи, в который раз тем не менее воспревая духом от открывающейся его взорам красоты. Время от времени он указывал сидящим сзади Сааду, Аарону и Я'эль на те или иные места и давал краткие справки о них, и пока те разглядывали их и запечатлевали в бесчисленных снимках на своих телефонах он с интересом изучал панель автомобиля, изредка задавая вопросы водителю. Делал он это для поддержания царившей ауры познания нового, а также чтобы его спутники скорее почувствовали себя «своими» в ожидавшей их атмосфере, в которой им предстояло провести этот уикенд. Чтобы особо не отвлекать водителя, Филипп задавал вопросы в то время, когда они выезжали на прямые участки пути. На одном из таких участков он спросил:

— Давно у вас эта машина?

— Всего четыре месяца. Томас нашел ее по очень хорошей цене. Честно говоря, в то время все цены были хорошими, были бы деньги. Я сам тогда думал купить себе машину, но не успел собрать нужную сумму. Продавец не давал никаких обязательств. Ему-то что? Пришел кто с деньгами — товар его. Я понимаю. А этот минивэн Томас взял, не моргнув глазом.

— Я у вас был в мае, но его не заметил.

— Ясное дело: был в заказе я. Вот сегодня, например, я укладываюсь быстро — всего три часа примерно на дорогу в ресорт, и это потому, что выезжал я из города. Если бы я был в самом ресорте, то мне нужно было бы сначала ехать три часа до города, потом обратно. Так и устаю я больше, и не очень выгодно получается. Томас что придумал: он в каждом из районов, в которых у нас есть постоянные клиенты, держит хотя бы по одной машине.

— Он что, столько машин накупил? — удивился Филипп.

— Нет-нет, он договаривается с водителями, которые всегда наготове. Да уже и немного таких районов-то и осталось — пять-шесть контактов всего. Место ведь у нас далекое. Красивое, правда. Вон вы ведь тоже у нас постоянный клиент, предпочитаете у нас проводить время.

— Я — да! — с долей неприкрытой гордости подтвердил Филипп, и не упустил момент произнести эту коротенькую фразу в пол-оборота, сразу трансформировав ее в указание на очередной интересный объект. — Вон там, смотрите — теплицы. В несколько рядов стоят, видите? Знаете, что в них выращивают? Клубнику! Заходишь в такую теплицу и смотришь — одна клубника, аж до горизонта! Такой крупной и вкусной клубники я нигде больше не пробовал. Съедаешь одну, и задумываешься о чем-то очень хорошем. Может статься потом придешь в себя и съешь еще одну, а потом уже дома думаешь: «Почему я не взял с собой хотя бы одну маленькую коробочку?». Может так оно и лучше, а то объешься и не оценишь по достоинству. А теперь вот всю жизнь помнить буду.

— А можно будет ее купить потом, на обратном пути, скажем? — поинтересовалась Я'эль.

— Да, заедем, попробуем. Ее вообще-то на экспорт выращивают. Не видел я такой в продаже у нас. А старые машины остались в гараже, или Томас их продал? — снова обратился к водителю Филипп.

— Нет, все на ходу, все в гараже. Как привозим людей, так и отвозим. В вашем случае Томас специально меня предупредил еще в среду, чтобы я не возвращался в ресорт после того, как отвезу очередную группу обратно в город. «Наш постоянный клиент будет с друзьями» — так он вас представил.

Минут через десять снова заговорили. На этот раз — о погоде.

— Разница в климате между городом и ресортом разительна. Вот вы одеты по городу, а там сейчас может быть туман и даже дождь. Есть что накинуть на себя?

— Есть, есть, — подтвердили пассажиры сзади. — Взяли.

— Вот и хорошо. В номере-то будет тепло, но вы же не будете все время в номере сидеть.

— Ну-у, все время точно не будем… — прищурившись, многозначительно затянул Филипп, и вдруг неожиданно спросил: — А Алфи нас ведь будет встречать, нет?

— Пес наш, что ли? Ну да, он всех встречает.

— А девушка на ресепшне не поменялась? Кажется, Сюзанной ее звали… — Филипп явно хотел сменить невовремя возникшую тему.

— Рисепшионистка? — еле выговорил водитель. — Ага, Сюзанна. Да, есть она.

Водителю же было все равно о чем говорить. Однако он не злоупотреблял разговорами за рулем, если его на них не вызывали. Филипп успел еще раза три указать на интересные объекты, мимо которых они проезжали, и поинтересоваться, почему это Аарон, живущий здесь, никогда раньше не посещал эти места, прежде чем они начали подниматься по долгожданному склону. Как это обычно бывает в таких случаях, пассажиры зачарованно смотрели на окружающую их красоту, частью которой они постепенно становились. Их наполняло какое-то особое чувство, описывать которое они сейчас не собирались, но если бы кто их и спросил, то каждый бы дал свое особенное его описание. Аарон все еще подсознательно спрашивал сам себя, почему это он никогда еще здесь не был. Саад вспоминал одну из своих детских поездок к морю с родителями и другими родственниками, а Я'эль смотрела вдаль на открывающиеся ее взгляду величественные пейзажи и вспоминала свою родину, однако, в отличие от Саада, у нее не было ощущения легкой тоски. И лишь Филипп думал о будущем и о том, что именно оно ему приготовило и спрятало где-то здесь, в одной из уютных комнат этой гостиницы. Каждая секунда этого будущего превращалась в настоящее, и в первую такую секунду Филипп услышал знакомый лай.

Пока Филипп одаривал положенной долей внимания старожила Алфи, который выбежал