– Судьба! – тихо позвала она. – Эй, Судьба, что ты со мной сотворила?

Но тишина была ей ответом. Впрочем, недолго. Не прошло и нескольких мгновений, как в комнате появилась гостья.

Смущенная девочка лет пятнадцати стояла перед Леей, переминаясь с ноги на ноги.

– Привет… – протянула она.

– Ну здравствуй, – ответила задумчиво девушка. – Зачем пришла, Аня?

– Я… извиниться.

– Извиниться? – Демонесса хмыкнула. – А позволь узнать, за что же?

– Я… сказала тебе немного лишнего и подставила тебя под удар.

– И что?

– Я хочу… извиниться. И в качестве извинения предлагаю информацию.

– Как интересно. – Лея откинула за ухо прядь волос. – Ну-с, Аня, и что ты можешь мне сказать?

– Например, кем ты стала. И почему.

– Думаю, если я немного подумаю, то пойму все это и сама.

– Еще я могу сказать, как от этого избавиться. Вернуть все на свои места.

– И что? Может быть, меня все устраивает.

Аня вздохнула.

– С тобой тяжело, – тихо сказала девочка. – Ты уже не та, что была раньше.

– Верно, – кивнула Лея, – я проснулась.

– Ты не проснулась. Твое состояние не имеет ничего общего с тем, о чем ты думаешь.

– А о чем я думаю?

– О… втором взрослении демонов.

– Что ты о нем знаешь?

– Ты ошибаешься. Да, у демонов действительно два уровня взросления. После первого демон только подросток. Для него характерны: жертвенность, игра во взрослых, нестабильная магическая сила и так далее. А на втором уровне демон может отвечать за свои поступки. Как ты и считала, твое пробуждение было на дуэльном круге… когда ты мстила за брата.

– Раз это не второе взросление, – демонесса прищурилась, выпустила и тут же втянула назад длинные коготочки, – что это тогда?

– Ты… – Аня зажмурилась и выпалила: – Ты больше не демон!

ТерАль сидел на пирамиде, жаркий ветер Африки трепал его белые волосы. Вампир думал. Второй шанс действительно выпадает очень редко. В любых делах. И он подобен чуду. Вопрос был в том, хотел ли демиург этого второго шанса.

С одной стороны – да. Нереализованная сила рано или поздно начинала сжигать изнутри, приводя к сумасшествию, и только очень редко исчерпывала сама себя, оставляя своего хозяина обычным смертным человеком.

Да и творить хотелось до безумия, до состояния дикой дрожи. Дело доходило до того, что ТерАль отправлялся гулять и создавал цветы по маршруту своего следования. Так рождались легенды о маленьких проказливых духах, которые, кстати, ничем таким и не занимались.

С другой стороны – нет. Демиург считал, что нашел свое место в этой жизни, нашел ту, ради которой стоит вообще жить, не обращая внимания на наличие или отсутствие силы. Ведь если он станет демиургом, сможет ли он видеть свою жену? Сможет ли…

«Знаешь, – Судьба мягко улыбнулась, сидя на утесе, – мы с тобой вместе уже так долго. Но иногда в самых страшных кошмарах я вижу, как ты от меня уходишь».

«Разве такое возможно?» – удивился вампир, перебирая пряди волос любимой.

«С нами возможно все… Мы смогли с тобой обойти все запреты. У нас замечательная дочь. Мы с тобой – муж и жена, и мы любим друг друга. Хотя это и запрещено. Но нам никто ничего не сказал. Нас до сих пор не лишили друг друга».

«А если однажды попытаются?» – спросил вампир.

«Тогда в зависимости от того, что нам предложат», – тихо сказала Судьба.

«О чем ты?»

«Если предложат то, что будет иметь смысл, – то соглашайся, несмотря на то что есть я».

«Не могу поверить, что ты говоришь такие кощунственные вещи с таким спокойным видом!» – возмутился ТерАль.

«Это не кощунство. К тому же… – девушка мягко улыбнулась, – я не прошу тебя отказаться от меня. Какими бы ни были запреты, неужели мы не найдем способа обойти их? Что-то придумать?»

«Милая…»

«Придумаем. – Судьба кивнула, а по щекам ее катились слезы. – Правда, придумаем, так что знаешь – меняй меня. Меняй на то, что тебе предложено… А я… я буду просто знать, что ты где-то есть!»

ТерАль потянулся к девушке и… проснулся. Все то же жаркое солнце… все та же бесконечная пустыня.

«Что это было? Сон? Даже Судьба всей своей силой вряд ли смогла бы дотянуться до меня здесь. Но с другой стороны, это чем-то напоминало смесь прошлого и настоящего…»

Появившегося за спиной Интессо ТерАль встретил растерянным взглядом.

– Время на исходе, – тихо сказал тень Смерти, – нам пора.

– Интессо, а ты вообще хочешь перестать быть эмиссаром и снова стать тенью Смерти? – спросил вампир.

Мужчина пожал плечами:

– Это сложно объяснить. И да, и нет. В данном случае все будет зависеть от твоего решения, ТерАль.

– От моего решения. А я не могу решить…

– Тогда просто сжигай мосты. И выбирай, – посоветовал Интессо. – Я знаю, можно подумать, что советовать легко, но…

– Что бы я ни выбрал, – демиург покачал головой, – я в любом случае окажусь в проигрыше.

– Значит, выбирай так, чтобы не проигрывать!

– Такого варианта нет.

– Не бывает безвыходных ситуаций! Это главная заповедь этого мира! – возмутился Интессо. – Думай. Думай, пока мы еще здесь. И может быть, у тебя получится найти способ, как обмануть…

– Обмануть… Нет… Так не получится.

Все тот же круглый зал. Шел дождь на одной из картин, а в зимней части бушевала метель.

Ощущение присутствия появилось неожиданно.

– Ты пришел, ТерАль.

– Да.

– И ты готов дать мне свой ответ?

– Для меня… самое важное – это быть рядом с той, кого я люблю. Создавать вселенную, наполнять ее жизнью… Кого я могу создать, будучи далеко от нее? Или ощущая себя преступником, нарушая все запреты, искать способ ее увидеть? Услышать?

– Что для тебя быть демиургом, ТерАль?

– Возможность творить, – не задумываясь, ответил вампир. – Создавать миры, цветы, дома… творить то, что потом будет наполнено жизнью.

– Ты никогда не задумывался, почему нельзя творить жизнь?

– Нет… – признался ТерАль.

– Потому что жизнь не может быть сотворена по чьей-то прихоти. Она или есть, или ее нет. Так и ты. Ты – демиург. В твоей власти создать новый дом для тех, кто его потерял. Ты хочешь лишить надежды многие миры? Просто ради того, чтобы быть рядом с любимой?

– Многие миры… – ТерАль прищурился. – Ворон! Войрэно уничтожил миры и убил демиругов! А теперь жителей разрушающихся вселенных надо куда-то переселить! Именно поэтому мне дан второй шанс!