Эрион взмахнул руками, будто пытаясь зачерпнуть воздух. И тут же сформировался яростно клубящийся шар тумана такого густого багрового цвета, словно бы он истекал кровью. И этот ужас неумолимой волной хлынул вперед. Передача магии меня слишком ослабила, даже перед глазами все плыло. Вбежавший в зал Тиар попытался уничтожить волну тумана, но Эрион кинулся на принца и они намертво сцепились.

Кровавый туман несся на меня, а я настолько обессилела, что не смогла бы даже отползти в сторону, и уж тем более не могла защититься магией. Почти всю передала Алмиру, но даже это не помогло…

Ярчайшая вспышка света разорвала туман в клочья за миг до столкновения. Время словно бы замедлило свой ход в моем восприятии. И я просто не могла отвести глаза и смотрела, как неспешно-неспешно трещины покрывали камень в перстне Алмира, медленно-медленно осколок источника крошился и осыпался песком на пол. Вот и все, последний всплеск его силы… Просто пустой перстень… Без наследия рода, которым Алмир так дорожил. Сейчас он наверняка знал, что этот выброс магии уничтожит осколок, и все равно пошел на это.

Лишь когда упала последняя песчинка, ко мне вернулось обычное восприятие действительности. Алмир опустился на колени рядом со мной, тяжело дыша. Я не могла ничего сказать, он тоже ничего не говорил. Просто смотрела в его глаза, ставшие прежними, пусть и затмеваемые на мгновения темной пеленой. Но он все равно с ней боролся. Этот миг диалога взглядов длился, казалось, вечность. И вдруг Алмир сгреб меня в охапку, прижал к себе крепко-крепко. А я отчаянно вцепилась в него и уже не могла сдержать слез. Все-таки получилось! Моя магия помогла! Но ведь… Но ведь это опять лишь временно. Это еще не конец…

Так же резко, как прижал к себе, Алмир меня от себя отстранил, словно опасался за меня.

– Что с этим-то делать? – тяжело дышащий Тиар выпрямился над бессознательным Эрионом. – Его ни магия, ни оружие не берет, я лишь на время вывел из строя…

Но Алмир перебил его:

– Тиар, проклятье, ты же поклялся мне, что убережешь Вилену, что она будет в безопасности!

– Да, но когда-то давно я поклялся еще кое в чем, – очень серьезно возразил принц. – Что никогда не брошу друга в беде. И если ты сам счел, что это конец, то мы с Виленой считаем иначе.

– Я не смогу долго это сдерживать, – отрывисто ответил Алмир, отведя взгляд.

– А нам долго и не надо, – вытерев слезы, я улыбнулась, – давайте закончим этот кошмар быстро.

Алмир встал на ноги и бережно помог подняться мне. Он внимательно осмотрел печать, перевел взгляд на пока еще бессознательного Эриона. Вот только некогда было устраивать военный совет, в зал вбежали магистр и мой отец. Хотя «вбежали» – это громко сказано, оба были далеко не в лучшем состоянии.

Папа вмиг оценил ситуацию:

– Вилена, кинжал! Скорее!

Господин Дальд пояснил Алмиру:

– У Вилены тоже есть осколок источника в виде кинжала. Только ты ведь можешь разрушить печать, поэтому… – Он виновато отвел взгляд.

Но Алмир и без остальных пояснений все понял.

– Вилена, – держа меня за руки, очень мягко произнес он.

– Я не смогу! – Я даже попятилась, но он не отпустил.

– Ты должна это сделать, – прошептал он ласково, – тебе совершенно не в чем себя винить. Просто пойми, иначе никак. Даже сейчас я с трудом себя сдерживаю. – Он достал из моих ножен кинжал и вложил мне в руки, повторив: – Ты должна это сделать.

– Вилена, скорее, – торопил меня отец, обеспокоенно выглянув в коридор, – нам удалось остановить их совсем ненадолго!

Но я его не слушала. Срывающимся голосом шептала:

– Алмир, обязательно должен быть какой-то другой выход! И ведь… – Мой голос дрогнул, почему-то сложно было признаться: – Ведь у нас будет малыш.

Алмир враз изменился в лице. Но это известие лишь прибавило ему решимости. Взяв в руки мое лицо, порывисто прошептал:

– Тем более, Вилена! Ради того, чтобы он появился на свет… Ради его будущего…

Глаза Алмира на миг заволокло черной пеленой, он тут же отшатнулся от меня. Вбежавший в зал пожиратель с рычанием кинулся на стоящего ближе всех господина Дальда, подоспевший Тиар добил нападающего ударом магии. Со звоном по плитам пола покатился выпущенный из когтистой лапы монстра золотой медальон. И прикатился прямо мне под ноги. Я подняла артефакт, но замаячившая на краю сознания догадка не успела толком оформиться – в зал ворвались остальные пожиратели.

Пришедший в себя Эрион сцепился с Алмиром, явно намереваясь ослабить его, чтобы вновь взять под контроль. Моя магия хоть и восстанавливалась, но очень медленно. Благо Тиар сразу кинулся ко мне, едва я осталась без защиты. Пожиратели напирали, яростно скрежеща длинными когтями, вокруг клубился едкий багровый туман, нас неумолимо оттесняли к самой печати.

– Надо было убить Алмира, а не разводить сантименты! – в ярости рявкнул на меня отец. – А теперь и нам здесь конец, и печать разрушат!

Печать… Ну конечно!

– Тиар! – Я схватила за плечо защищавшего меня принца. – Нужно разрушить печать!

– Вилена, ты в своем уме?! – Тиар отшвырнул очередного пожирателя.

– Это единственный выход! Они существуют в нашем мире только благодаря тому, что их сила здесь! Наша древняя магия – это изначально их сила! Если магию отправить за печать, их туда же засосет вслед за ней!

Принц замер, из-за чего чуть не пропустил удар.

– Но ты уверена? Да и как отправить туда всю нашу магию?

– Медальон! – Я протянула ему артефакт. – Ты же знаешь, как им пользоваться.

– Но это безумие, – вмешался господин Дальд. – Если лишитесь магии, нам тут вообще не выстоять!

– Значит, надо действовать быстро! – подхватил мой отец.

– Быстро не получится! – уклоняясь от броска пожирателя, Тиар едва сохранил равновесие. – Переход магии долго подготавливается, иначе последствия могут быть непредсказуемыми, нас тут всех может сразу вырубить и все!

– Я ведь останусь с магией, – решительно перебил бледный магистр Дальд, – у меня она не древняя, обычная, я постараюсь всех защитить сколько потребуется.

Тиар вопросительно оглянулся на меня.

– Я справлюсь, спеши к Алмиру, – кивнула я.

Схватив медальон, принц кинулся в самую гущу пожирателей, туда, где Алмир сражался с Эрионом. Моя магия не восстановилась настолько, чтобы атаковать, я спешно создала защитный барьер, и пока его разрушить не могли. Вот только и Тиар пока не мог добраться до цели. Прокричал на расстоянии:

– Алмир! Разрушай печать! Так надо! Доверься мне!

Хорошо, что Алмир не стал сомневаться. От последовавшего удара магии по светящемуся гербу весь зал заходил ходуном. Но даже сквозь царящий грохот мне казалось, что я слышу торжествующий хохот Эриона. Но этот миг его торжества был нам на руку, по печати уже вовсю бежали трещины. Тиар смог добраться до Алмира, тот тут же зашатался, едва на ногах устоял, – видимо, лишение магии чуть его не добило. Опираясь на плечо принца, он с трудом смог добраться до нас.