Молодые люди внимательно слушали речь Генерального секретаря.

– Сейчас представители прессы и стран, входящих в Совет Безопасности ООН, смогут задать вопросы нашим героям!

Заранее отобранные журналисты сидели в первом ряду перед президиумом.

Но не успели они поднять руки и открыть рты, как к микрофону прорвалась Энн:

– Господин Генеральный секретарь и все присутствующие! В свою очередь, от имени экипажа нашего корабля выражаю жителям Земли благодарность за помощь нам… хм… в решении нашей небольшой проблемы!

«В виде полутора мегатонн!» – усмехнулся про себя Джер. Энн продолжала:

– Сообщаю также, что третьим полноправным членом экипажа является искусственный интеллект Энн, ваша покорная слуга!

«Разговаривает с аборигенами на понятном для них языке!» – подумал Джер.

– Я начинала как киберштурман корабля «Солнечный заяц», но много работала над собой и сейчас выступаю как юридический поверенный нашего экипажа. Теперь о нашем приземлении. Проблема вот в чем: наш корабль представляет совокупность передовых технологий двадцать третьего века. И если мы приземлимся на территории какой-то страны и попадем под ее юрисдикцию… Чего греха таить, мы не можем быть уверены, что наши технологии не будут использованы в военных целях и не приведут к нарушению баланса сил на планете.

Зал загудел.

– Мы хотим, чтобы наши технологии использовались только в мирных целях и на пользу всем землянам. Следовательно, их распространение должно быть жестко контролируемым и… неторопливым. Поэтому мы выбрали в качестве места приземления необитаемый остров Элефант возле побережья Антарктиды, с координатами шестьдесят один градус южной широты и пятьдесят пять градусов западной долготы. Мы собираемся сделать этот остров своей постоянной резиденцией, так как он не является чьей-то национальной территорией и входит в демилитаризованную зону вокруг Южного полюса. Мы были бы признательны, если бы Совет Безопасности ООН принял специальное постановление о выделении в наше полное распоряжение этого острова площадью пятьсот пятьдесят восемь квадратных километров и пятикилометровой зоны вокруг его побережья. Это было бы лучшим подарком и наградой для нас!

Это заявление Энн вызвало еще больший шум в зале. Николетта подлила масла в огонь:

– Каждый член Совета Безопасности ООН должен учесть, что если мы приземлимся на территории какой-то одной страны, представляющей Совет, то остальные его члены попадут в явно невыгодное положение.

Генеральный секретарь ООН пришел немного в себя и сказал:

– Это неожиданное предложение… то есть просьба… Но я вынесу этот пункт на обсуждение во время ближайшего заседания Совета Безопасности ООН. В свете высказанных соображений… надеюсь на положительное решение.

– Прекрасно! – сказала Энн. – Теперь мы готовы ответить на ваши вопросы!

Первым задал вопрос представитель США:

– Вы хотите полной изоляции на этом острове?

– Конечно нет! – ответила Энн. – Остров будет открыт для посещения туристами и всеми желающими. Но какие-то закрытые зоны, в частности места нашего личного проживания, безусловно, будут. Хочу сказать, что мы собираемся развивать только мирные проекты, которые окажутся полезны всем землянам. За исключением тех, кто захочет получить наши технологии незаконным путем. Такие страны или организации будут непременно отслежены и наказаны – не забывайте, что остров будет охраняться не только передовыми технологиями, но и искусственным суперинтеллектом, то есть мною! – гордо завершила свой ответ Энн.

– Капитан Джер, расскажите немного о себе! – попросил представитель России.

– Моя родина – Марс. Два года назад я стал пилотом на курьерских линиях в поясе астероидов. Летаю всегда со своим штурманом Энн. На Земле еще ни разу не был, только два раза доставлял грузы на Луну. В последнем своем рейсе в систему Юпитера я познакомился с Николеттой. Вот и вся моя история.

Журналист «Нью-Йорк таймс» спросил:

– Остров Элефант – это лед, камень, суровый климат и полное отсутствие цивилизации. Поэтому там никто и не живет. Вы уверены в своем выборе?

– Марсиане и астероидяне – люди не избалованные, – сказала Энн и обратилась к Джеру: – Что ты скажешь, Джер, об огромном острове с пресноводными ледниками, где можно дышать без скафандра свежим морским воздухом, где на пляжах лежат моржи и бродят стада пингвинов и чаек, а вокруг плещется соленый океан с китами, рыбами и креветками? Летом там температура заметно выше нуля по Цельсию!

– Свежий воздух? Больше нуля? Дикие животные вокруг? Да это рай! – воскликнул Джер. – Хочу комнату с панорамным окном и видом на океан!

– Я позабочусь об этом, Джер! – сказала Энн. – Будет вам отличный вид на прибой, а также зимний сад с тропическими фруктами. Энергии для этого у нас хватит.

– Дорогая Николетта, расскажите о себе! – взял слово кудрявый человек из президиума, представитель Франции.

– Я родилась на Земле, в Англии, но очень люблю Марс-сити, где прожила бóльшую часть своей жизни. В последний год я летала вместе с моим дедом. Возле Юпитера я была в его последней научной экспедиции, где он и создал червоточину, которая привела нас в двадцать первый век.

– Будут ли прибывать к нам новые путешественники из будущего? – спросил американский представитель.

– Вряд ли, – ответила Николетта. – В наше время космологией и теорией гравитации ученые не занимаются. Немодно и непрактично. Никто не интересуется далекими звездами: человечество на девяносто девять процентов осталось на Земле и лишь один из ста живет на Марсе, Луне или на астероидах. Все научные разработки сконцентрировались на медицине и прикладных науках. Из всей астрономии уцелела только планетология Солнечной системы. Дедушка был исключением: он интересовался фундаментальными проблемами искривленного пространства и времени, но никто из коллег не верил в его теории. Для своего эксперимента с червоточиной он с большим трудом нашел себе одного помощника и финансирование. Но он запустил свою установку только один раз, после чего она была взорвана и дедушка погиб вместе с ней.

Голос Николетты внезапно сел.

– Сколько людей живут на Марсе в двадцать третьем веке? – спросил представитель Великобритании.

– Около двадцати миллионов, – ответил Джер, приходя на помощь Николетте.

– Каково государственное устройство на Марсе? Там существуют колонии национальных государств? – продолжил расспросы англичанин. Юноша пояснил:

– Очень мало. Основная часть марсиан живет в независимом Великом Марсианском союзе, который управляется выборным монархом.

– Что это значит? – не понял верноподданный своей королевы.

Тут уже на помощь Джеру пришла Николетта, которая гораздо лучше разбиралась в политике Марса:

– Представитель правящей династии, или марсианский король, должен набирать каждые пять лет вотум доверия большинства населения Великого Союза. Если он не получает поддержки большинства голосующих, то династия выдвигает другого короля. Два провалившихся подряд представителя – и королевская династия сменяется на новую. Ряд таких династий сформирован по социальному рейтингу ее представителей. Кстати, я – представитель младшей и побочной ветви династии, которая правила на Марсе в течение всего двадцать третьего века. Фамилия Де ла Гримальди из пяти слогов отмечает мою принадлежность к королевской династии.