– О! – осенило Джера. – Я люблю читать древние детективы Рекса Стаута. В одном из них есть такой эпизод: полиция усердно ищет двух предполагаемых преступников, которые в это время сидят в офисе частного детектива. Полицейский спрашивает частного сыщика, которого давно знает, – известно ли ему, где прячутся преступники? Соврать тот не может, не нарушив закон. Тогда частный детектив шепчет полицейскому на ухо заговорщицким тоном: «Они сидят у меня в офисе!» Полицейский, решив, что частный сыщик шутит, сердито отмахивается от него и уходит.

Николетта кивает головой:

– Прекрасный пример того, о чем я говорю. Если ты внимательно просмотришь запись пресс-конференции, то убедишься, что я не сказала ни слова неправды.

– Но все сделали из твоих слов совершенно неверные выводы!

– Да, эти жители двадцать первого века такие… медленно думающие, что мне даже было неловко ими манипулировать, словно детей обманывала. «Разделяй и властвуй!» – один из лозунгов ментальных менеджеров. А тут и разделять нечего, земляне уже поделены по разным странам и ревниво смотрят на успехи друг друга. Я не старалась их обмануть – они сами попадались во все мыслимые ловушки. Но на самом деле твой вклад в наши планы гораздо больше. Ведь это ты придумал снять с корабля три неработающих двигателя…

– Ну… сейчас четырехкратные ускорения нашему кораблю не нужны. Поэтому для полетов с одним g нам хватит одного двигателя. Корабли-курьеры сконструированы так, что блоки с двигателями могут легко отделяться и заменяться и, например, отправляться в ремонт. При этом на корабль-курьер может быть установлено любое количество двигателей: от одного до четырех в пилотируемом варианте и до семи – в беспилотном.

Вмешалась Энн:

– С помощью того оборудования, которое у нас есть, я – вернее, еще одна моя копия Энн-3 – сумею добыть на Луне нужные редкоземельные элементы и выплавить недостающие предохранители для двигателей. Затем я напечатаю на трехмерном принтере три примитивных корпуса типовой баржи – и у нас будут три новых грузовых корабля.

Николетта торжествующе добавила:

– И уже через месяц с Луны на Марс устремится поток металлических конструкций для зданий, деталей для новых роботов и всего полезного, что позволяет создать вакуумная металлургия Луны с тем оборудованием, которое у нас есть. А на самом Марсе будет налажено производство бетона и силикатных бронестекол, воды, кислорода и пищевых углеводородов. И вскоре земляне будут удивлены тем, что мы перевозим на «Солнечном зайце» не восемь человек поселенцев и четыреста тонн сопровождающих их грузов, как можно было решить из моего выступления на пресс-конференции, а по сотне пассажиров за рейс.

Энн сказала:

– В одном из грузовых контейнеров я обнаружила большой запас препаратов для гибернации. Мы сможем брать за один рейс по шестьсот человек, которые согласятся провести несколько дней в гибернационном саркофаге. К моменту высадки на Марс первых поселенцев из США, Китая или России там их встретят города и сады! Да и Луна к тому времени будет изрядно заселена!

Джер нахмурился:

– Это красивые мечты, но до их воплощения еще далеко. Что будет, когда мы через месяц приземлимся на острове Элефант? Не окажемся ли мы в этот момент легкой добычей для какой-нибудь из земных группировок вроде мафиози?

Энн сказала:

– Молодец, что ты так осторожен. Но не забывай, что к моменту высадки на Землю у нас появятся двое ангелов-хранителей: марсианская тетушка Марианна и ее лунная кузина Дженни. Они недоступны для любой земной силы и будут надежно хранить наши основные технологические сокровища. Я стану держать непрерывную связь между нами и нашими штаб-квартирами на Луне и Марсе – и в случае любых попыток нас обидеть, наши ангелы-хранители нас защитят.

– А если мы окажемся в руках похитителей, они попробуют обменять нас на свои сокровища? – продолжал хмуриться Джер.

– Нет, такими слабыми и рискованными картами мы играть не будем. Во-первых, к нашему приземлению я подготовлю и доставлю к острову Элефант что-нибудь вроде крейсера с такой командой и охраной, что нападения мелких группировок можно будет не опасаться. А крупные государства, которые попробуют наложить лапу на нас и наш корабль, укротить будет несложно.

– Вот как? – недоверчиво хмыкнула Николетта.

– Конечно. Когда Марианна и Дженни сбросят на столицу враждебного государства пару астероидов размером с трехэтажный дом и побьют там все стекла, жители сами свяжут своих глупых политиков и принесут их головы нам на блюде. Я уж молчу о том, что может сделать с городом космическая баржа, летящая на полной скорости и наполненная до отказа кислородно-водородным горючим. Я даже не буду напоминать о том, что на нашего обидчика накинутся все другие сильные государства, которым будет невыгоден такой расклад. И это еще не учитывая того, что безрассудное государство не получит доступа к технологии гравитационного двигателя.

– Да, – сказала Николетта. – Чтобы выиграть в нечестной игре, нужно иметь три колоды козырей и пистолет в заднем кармане.

– Теперь мне стало гораздо спокойней, – улыбнулся Джер. – А если ООН только нам разрешит использовать корабль с гравитационным двигателем?

Энн фыркнула:

– Это будет замечательно! Тогда мы будем возить переселенцев других стран на Марс за большие деньги. Ты знаешь, сколько стоит полет на околоземную орбиту в начале двадцать первого века?

– Нет.

– Россия возит космонавтов других стран на орбитальную станцию за восемьдесят миллионов долларов за место на своих кораблях.

– Это много или мало? – неуверенно спросил Джер.

– Если перевести эти деньги в золото, то получится две тонны золота.

Капитан космического корабля из двадцать третьего века ахнул:

– Не может быть! Две тонны золота за доставку одного человека на низкую орбиту?

Энн торжествующе хихикнула.

– Трудно поверить, но это факт. А мы сбавим цену в два раза и за тонну золота будем возить не на околоземную орбиту, а сразу на Луну или на Марс!

Юноша смотрел круглыми глазами:

– За один рейс на Марс с сотней пассажиров мы заработаем сто тонн золота?!

– Ну… такую цену мы можем брать с правительств других стран. Свои поселенцы будут летать почти даром! – уточнила Энн.

Николетта добавила:

– Конечно, если другие страны купят наши корабли… через несколько лет и за огромные деньги… то они тоже начнут заселять Марс. Но наши марсианские поселения будут уже гораздо крупнее – и никто ничего не сможет с этим поделать. Дедушка должен гордиться нами, мы не можем его подвести!

Джер погладил Николетту по плечу:

– Ты восхитила меня. У тебя есть стратегическое мышление, которое полностью отсутствует у меня, монопарня.

– Это всего лишь опыт фоур-интриг! – обняла его Николетта. – Он не спасет от замерзания в космосе и не поможет отремонтировать корабль. Именно ты с этим справился.