«А я этого не сообразил! – ошарашенно подумал Джер. – Не имел раньше дела с принцессами!»

– Мое положение в этой династии совершенно не важно, потому что между мной и троном марсианского правителя всегда было полсотни претендентов. Но сейчас их здесь нет, и я формально могла бы претендовать на звание принцессы Марса и – после одобрения марсиан – на трон правителя Марса.

Зал просто вспыхнул шумом. Николетта улыбнулась:

– Но не думаю, что нынешние правительства Земли признáют мои права на Марс.

Генеральный секретарь кивнул и сказал:

– Марс не является частной собственностью и не может наследоваться. Он открыт для всех исследователей и поселенцев.

В президиуме некоторые облегченно перевели дух. Девушка продолжила:

– Раз уж на Марсе, который является нашим домом, цивилизации еще нет, то хотелось бы достаточно быстро решить вопрос о земной резиденции. Капитан Джер проинформирует о времени возвращения нашего корабля на Землю.

Джер откашлялся и сказал:

– Последнее время мы летели с максимальным ускорением, которое нас, жителей Марса и астероидов, изрядно утомило. Поэтому торможение мы будем проводить в более щадящем режиме. Кроме того, корабль здорово потрепало в червоточине, и я планирую несколько периодов инерционного полета для профилактики гравитационного двигателя. Сейчас мы движемся относительно Земли со скоростью четырех тысяч километров в секунду…

Эта гигантская скорость вызвала шум в зале.

– …поэтому на торможение и обратный полет нам нужно около месяца.

Николетта сказала:

– Будем рады, если к этому времени решение ООН насчет острова Элефант будет принято.

Журналист из Германии с усатым лицом спросил:

– А что вы собираетесь делать на этом острове?

Николетта сказала:

– Кроме личного жилья, мы построим там аэродром для пассажирских самолетов, которые будут привозить на остров заказанные грузы и марсиан.

– Марсиан? У нас нет марсиан! – опешил Генеральный секретарь.

– Будут! Мы втроем собираемся открыть что-то вроде семейного бизнеса в области космических перевозок. Так как нас связывает с Марсом очень многое, мы хотим помочь с колонизацией Марса и мечтаем совершать регулярные марсианские рейсы «Солнечного зайца». На острове будет создано предприятие, которое займется постройкой межпланетных кораблей, и космодром для полетов на Марс и к другим планетам Солнечной системы. Конечно, прежде чем переселенцы отправятся к Марсу, там нужно все тщательно подготовить. Как показывает практика выживания первых людей на Марсе, каждого поселенца должно сопровождать пятьдесят тонн груза. В каждом рейсе «Солнечного зайца» мы можем доставлять на Марс по четыреста тонн грузов. Люди, которые с нашей помощью захотят переселиться на Марс, должны будут принять новое гражданство марсианского сообщества. Оно будет действовать только в космосе – на Земле они могут оставаться гражданами других стран.

«Вот и начало будущего марсианского государства!» – понял Джер. И не только он один, судя по хмурым лицам политиков в президиуме. Николетта продолжала:

– Когда новые межпланетные корабли станут выпускать серийно, мы предложим всем желающим купить их, с жестким условием исключительно мирного использования. И тогда на Марсе появятся национальные колонии разных государств.

Шум в зале снова стал перекатываться от стены к стене.

– Вы, видно, хорошо обдумали свой план… – сказал Генеральный секретарь.

Энн откликнулась быстрее всех:

– Конечно! Мы посвятили ему все сегодняшнее утро!

Представитель Индии поднял руку, а потом спросил:

– Космический корабль, подобный вашему, легко переделать в военное судно. Как вы собираетесь контролировать исключительно мирное использование ваших технологий?

Николетта заметно растерялась.

– Ой… я даже не знаю… Мы плохо разбираемся в вашей юридической системе. Полагаю, что вопросом мирного использования межпланетных кораблей с гравитационным двигателем должно заняться ООН – пусть оно выработает меры по контролю за невоенным использованием гравитационных двигателей. Если же ООН решит жестко ограничить распространение новой технологии, то можно сделать космодром острова Элефант единственным разрешенным местом посадки таких кораблей. Этот остров контролировать достаточно легко. Мы подчинимся любому решению ООН. Спешки никакой нет: серийное создание таких кораблей – дело непростое и требует решения большого количества сложных технических вопросов. Если продажа кораблей будет запрещена, то мы готовы взять на себя перевозку грузов и людей на Марс по заказам разных стран.

– А где вы найдете деньги на создание космодрома и такого завода? – спросил делегат Франции.

– Действительно это проблема… – снова растерялась Николетта. – Мы об этом еще не думали.

На лицах людей, сидящих в президиуме, мелькнула снисходительная улыбка.

Вдруг ожил представитель Китая, который с начала пресс-конференции сидел с каменным лицом и в больших наушниках. Он сказал:

– Китайская Народная Республика даст неограниченный кредит вашей компании, а также готова участвовать в ваших проектах другими возможными способами. В порядке исключения, мы также собираемся разрешить своим гражданам, переселившимся в космос, иметь двойное гражданство – гражданство КНР на Земле и марсианского сообщества – в космосе.

– Как они заспешили! – ахнул американский президент, который смотрел пресс-конференцию на экране в Овальном кабинете. – Они хотят опередить нас! Чего молчит мой представитель в ООН! Ничего без подсказки сделать не может!

Николетта сказала:

– Мы благодарим власти Китайской Народной Республики за такое решение… – Девушка сделала паузу, потом посмотрела на представителя России. – У меня есть маленькая просьба к правительству Российской Федерации. Это долгая история, но единственные люди на Земле, которых я хорошо знаю в лицо, – это двое подростков, которые утром пятнадцатого февраля гуляли возле озера Чебаркуль недалеко от Челябинска. Девочка была одета в розовую шапку и серую куртку, и рядом с ней шел высокий мальчик. Я была бы счастлива с ними встретиться.

– Конечно, – представитель России невозмутимо откликнулся на такую странную просьбу. – Мы их непременно разыщем.

– Спасибо! – воскликнула Николетта. – Мы были бы рады познакомиться со сверстниками. Мы потеряли привычный круг общения, и нам нужны новые друзья среди подростков.

После этих слов все нахмуренные лица в президиуме и в зале разгладились и заулыбались.

– Хочу обратиться к землянам, – сказал Генеральный секретарь, завершая пресс-конференцию. – Судя по всему, наша цивилизация вступает в новую фазу своего развития. Новые технологии открывают перед нами новые возможности – и не нужно их бояться. Эти замечательные молодые люди, которые так помогли нам, доказали свою доброжелательность и приверженность принципам гуманизма. Они даже были готовы пожертвовать своими жизнями, лишь бы спасти нас от этого огромного астероида. Мы очень рады, что такой жертвы не понадобилось. Теперь перед нами открывается новая эра – эра стремительного роста технологий и быстрого заселения Солнечной системы. ООН окажет нашим новым друзьям полную поддержку! Уверен, что ООН примет решение о передаче острова Элефант в распоряжение наших гостей из будущего!