— Что ты хочешь узнать?

Не обречённо, не нехотя, не показывая, что ему не нравится вопрос и необходимость на него отвечать.

Он просто уточнил.

А я просто ответила, немного подумав:

— Чем ты занимаешься, когда не занят на работе?

Он повернулся ко мне всем телом, улыбнулся так, что один уголок его рта вытянулся вверх, и кивнул на дом у меня за спиной.

— Что? — Не поняла я, прекратила нарезку последнего из овощей, обернулась и пробежалась взглядом по всему, что могло бы находиться у меня за спиной.

— Я постоянно перестраиваю дом. Честно говоря, именно поэтому мне и пришлось покинуть семью: никому не нравилось, что родовое поместье подвергается постоянной перестройке.

Резко развернувшись, я пристально, с неприкрытым подозрением взглянула сначала на Дэмиса, затем, снова повернувшись, оглядела уже дом.

Он… ровный. Правильный. Словно тот, кто его строил, старательно обдумал каждую деталь и точно знал, как обращаться с инструментами.

Снова взглянула на Йэхара, терпеливо и с любопытством ожидающего моего решения.

Глядя на него, я могла назвать его главнокомандующим армией целой страны.

Я могла назвать его лордом, хоть этот титул тут и не используют.

Я могла назвать его наследником великого рода.

Но строителем? Это понять мне было сложно.

Но всё же это куда интереснее бессмысленной растраты наследства и ежедневных прогулок в дома увеселений.

— Ты шутишь, — я не могла удержать эту фразу в себе, хоть и понимала, что сомневаться в правдивости его слов у меня нет никаких причин.

Дэмис не обиделся, он, наоборот, улыбнулся шире и словно бы веселее и вдруг спросил:

— Как думаешь, чего здесь не хватает? Рядом с домом.

Мне была нужна пара мгновений, чтобы понять: он не шутит и спрашивает серьёзно, ожидая моего ответа.

Нужна ещё пара минут, чтобы переварить это, отложить нож, по ступенькам спуститься с деревянного «мостика» и сделать десяток шагов прочь от дома.

А уже там обернуться и окинуть внимательным взглядом всё, что я, в принципе, могла увидеть.

Дом. Красивый, тёмный, в два этажа с маленькими, но важными детальками. Было видно, что помещение — кажется, кухня, если мне не изменяла память — не являлось частью дома, а было частично пристроено к нему, из-за чего не попало под основную крышу, а имело свою, косую и гармонично вписывающуюся в общую картину.

Немного в стороне что-то вроде сарая — компактный и удобный.

Дальше, уже почти в деревьях, ещё какое-то здание.

Я вернулась взглядом к тому, что было чётко передо мной: широкий деревянный настил, удобные качели, стол, грубые деревянные скамьи, это странное сооружение для приготовления мяса.

То, что я сказала дальше, удивило даже меня саму:

— Сюда отлично вписались бы клумбы. Скажем, вот сюда, — указала на пустое место под окнами гостиной, — и вон туда.

И нахмурилась, потому что я и цветы — это… странно. Мы точно не из одной истории.

Вот я и холодное оружие — это да.

Я и рукопашные бои — тоже да.

Я грубая, зачастую прямолинейная и думаю только о Лиззи. И даже тот факт, что отныне она чей-то другой объект мыслей и охраны — не заставит меня ковыряться в земле и заниматься садоводством.

Точно нет.

Исключено.

Вечер прошёл в приятной уютной атмосфере.

Был вкусный ужин и перенесённые мною из дома подушки на качели, так что ужинали мы прямо там, на улице. Дэмис принёс плед, так что было ещё и тепло. А потом он тихонько посвистел, и из леса на звук прилетело что-то волшебное — словно кусочек звёздного неба решил спуститься к нам.

Это были жучки, очень маленькие и невероятно яркие, тихонько жужжащие и наполняющие темноту приглушённым белым светом.

Очень красиво.

Настолько, что я, отбросив в сторону все мысли, осторожненько переползла поближе к тёплому Дэмису. Мы сидели очень близко, касаясь друг друга бёдрами, локтями и плечами.

И это, пожалуй, было самой приятное за последний месяц.

— Девушка, а вы… уверены? — Осторожно спросил дяденька с седыми усами и мутноватыми глазами, разглядывая меня с таким видом, словно я попросила у него не пару пакетиков семян, а Всевидящее око.

Нет, я совершенно не была уверена в правильности своих действий, но этот внезапный порыв был куда сильнее моего здравого смысла, так что в итоге я с самого утра ходила нервная и дёрганная.

— Да. — Сказала грубее, чем собиралась. — У нас какие-то проблемы?

Судя по взгляду — проблемы были у меня, причём очень серьёзные. Такие, при которых «только в гроб».

Но дяденька не сказал больше ни слова, молча сложил мои маленькие покупки в бумажный пакетик с изображением какого-то красивого цветочка в центре, оставил его на прилавке так, чтобы не передавать его из рук в руки, и молча же взглядом спросил: «Что-то ещё?»

— Благодарю вас, — кивнула ему, забрала свой пакет и вышла, даже не пытаясь спрашивать об оплате.

Женщины здесь не платят. А даже если и пытаются, никто всё равно не берёт от них деньги. Нет, им не достаются вещи за просто так — платить в итоге придётся «их мужчинам».

Мне было немного неуютно из-за того, что, кажется, оплатить эту покупку придётся, Дэмису, но… проклятое «но».

Я верну ему всё, что раэру Йэхару придётся на меня потратить. В конце концов, найти работу — не такой уж и плохой вариант.

Сегодня я гуляла по городу одна. Свадьба Лиззи — уже завтра, и сегодня она делала последние приготовления.

Весь город шумел в радостном и немного нервном ожидании Праздника. Прямо так, с большой буквы.

Повсюду были расставлены корзины с жёлтыми и нежно-фиолетовыми цветочками, которые, я могу себе представить, было очень тяжело вырастить в такой прихотливой для цветов среде.

Главную дорогу, по которой должны будут проехаться новобрачные, начищали до блеска, буквально ползая по ней на коленях с грубыми щётками в руках.

Натягивали яркие плакаты с какими-то громкими фразами и пожеланиями счастья, благополучия, детишек побольше и всего прочего.

И везде, в каждых заведениях, которые мне попадались на глаза — больших и маленьких, ресторанах и простых булочных — в каждом из них словно бы готовились к маленькому персональному празднику, который обязательно заглянет во все двери.

Так необычно и вместе с тем забавно, что я невольно притормозила шаг и во все глаза принялась разглядывать активные воодушевленные приготовления, в которых участвовали по большему счёту одни мужчины. Женщины если и были, то тихими, как мышки, стоящими в сторонке с несложными заданиями в духе поправить корзинку с цветами, чтобы стояла красивее.