В голове крутилась куча всякой ненужной ерунды — забавной, интересной, но совершенно не помогающей сейчас, когда у меня осталось так мало времени на выдумку свадебного подарка.

Особенного. Такого, какой могу подарить только я. Такого, чтобы Лиззи выделила его из вороха всего остального и сразу поняла: это от меня.

Чтобы смотрела на него и вспоминала обо мне.

Чтобы без глупых банальностей.

Но все мои жужжащие мысли предательски замолкали, едва я пыталась настроить их на правильное звучание.

Ну же, помогите мне.

За последующий час я обошла основную часть города вдоль и поперёк. Заглядывала в лавки, с улыбкой наблюдала за приготовлениями, купила ещё пару мелочей в свой бумажный пакетик, снова мысленно пообещав себе, что я верну всё-всё, что потрачу за счёт Дэмиса.

А когда увидела лавку артефактора, в голове щёлкнуло. Так тихонько, словно этот щелчок привёл в действие древний, давно заржавевший механизм, который начал неторопливо, со скрипом, раскручиваться.

Мысль за мыслью.

Обрывки, косые образы, ускользающие видения.

И в итоге вся эта мешанина несмело сложилась в моей голове в цельную картину. Правильную. Подходящую.

Такую, какая мне и была нужна.

Ещё около часа я бесцельно бродила по городу. Думала, прикидывала, мысленно подставляла и подбирала. А когда уверовала в то, что всё поняла правильно, походила по паре нужных мест и купила добрую горстку нужных мелочей.

Чтобы вечером, когда ещё с утра умчавшийся по работе и закинувший меня в город Дэмис нашёл меня в переплетении улиц и забрал туда, где уютно, приятно и полюбившиеся мне качели, сидеть под пледом и создавать что-то очень странное, но очень, очень важное.

— Выглядит жутко, — решил Йэхар, когда переговорил с кем-то из заглянувших к нему военных и вышел ко мне на внутренний двор.

Я не пыталась закрыть поделку от его глаз, хоть мне и было немного неловко показывать её в таком нелицеприятном виде — с торчащими детальками, отваливающимся камушком и грубо оборванными нитями заклинаний, которые я тщетно пыталась наложить.

— А должно выглядеть красиво, — ответила ему с напряжением, потому что в этот момент упрямо пыталась закончить хоть одно из заклинаний так, чтобы оно не лопалось и не разбивало конструкцию на кусочки.

— Что это такое? — Дэмис не садился на качели, которые я заняла почти полностью, он остался сидеть на корточках передо мной.

Сказать или?..

У него больше опыта в местной магии. И две головы — всегда лучше одной.

Я, как могла, на пальцах объяснила ему свою задумку, на имеющихся детальках показала, что хочу и как это должно работать.

Он слушал молча, с очень серьёзным выражением лица, сосредоточенно слушая и отслеживая всё, что я показываю.

А в итоге прищурился, поднялся и приказал:

— Двигайся.

Да я и не спорила!

Вместе с пледом переползла на край качелей, случайно раскачав их, и с интересом принялась наблюдать за тем, как Дэмис уверенно взял моё странное сооружение в руки, повертел, разглядывая со всех сторон, а потом принялся осторожно менять местами некоторые детальки. А некоторые — и вовсе вытаскивать и откладывать в сторону.

В итоге мы просидели так много времени, что замёрзли в эту холодную тёмную ночь, и завершающие этапы пришлось доделывать уже в гостиной, на мягком ковре перед тёплым камином.

Зато всё работало! Именно так, как я того и хотела!

И Дэмис, видя мою радость, деликатно вышел, позволяя мне самой закончить эту сложную работу.

* * *

— Ты помнил о платье? — Чуть наклонившись в сторону, шепотом спросила я у раэра Йэхара, который стоял и с точно таким же ужасом, какой был на моём лице, смотрел на то, что приготовили придворные швеи.

Для меня.

Не знаю, какой идиот сказал им, что вот это — последний писк моды в моём мире.

Но я узнаю. И тогда этот «умница» больше не будет совершать таких глупостей. Он в принципе больше ничего сделать не сможет. А мне придётся нарушить собственное правило и впервые в жизни убить человека.

Потому что очень хочется.

День начался с раннего завтрака. Мы, не выспавшиеся, потому что легли неизвестно во сколько, проснулись почти одновременно и, не всегда удачно пряча широкие зевки за ладошки, пошли в четыре руки готовить завтрак. Я бы лучше это время ещё поспала, но Дэмис настоял на важности завтрака, так что… пришлось вставать.

Было как-то немного напряжённо и очень молчаливо, но мы оба делали вид, что всё хорошо и не происходит вообще ничего странного.

В таком же настроении появились во дворце Оркоми. А уже там, в этом безумном хаосе людей и суеты, Дэмиса позвали на встречу с правителем, а меня отправили на примерку платья, о котором я вспомнила вот примерно в тот же момент.

Но Дэмис почему-то решил проводить меня, так что эту «красоту» мы с ним увидели одновременно.

И… в общем… не знаю, как сказать так, чтобы не ругаться.

— Давай ты пойдёшь без одежды, а я наложу на тебя иллюзию чего-нибудь красивого? — Предложил после долгого молчания Дэмис.

Скосив на него взгляд, я поняла, что он говорит вполне себе серьёзно.

Естественно, я была абсолютно против, но чисто из вредности решила:

— Только если ты тоже пойдёшь обнажённый под иллюзией.

Девушка, удерживающая перед собой то, что должно было быть моим платьем, едва заметно вздрогнула и опустила стремительно краснеющее лицо.

А я с недовольством на саму себя в очередной раз поняла, что «личные» разговоры лучше вести на языке, который кроме тебя и твоего собеседника никто не понимает.

— Неосмотрительно с твоей стороны ставить такие условия. — Дэмис даже не взглянул на меня, но у меня кожу закололо от его лишь слегка насмешливого, но в остальном очень серьёзного и проницательного голоса. — Я могу и согласиться.

Я взрослая адекватная женщина. Я не поведусь на такое.

Но вместо этого повернулась к мужчине всем телом, сложила руки на груди и, уже понимая, что пожалею об этом, всё равно не смогла подавить какой-то бунтарский порыв внутри.

— А ты согласись.

Медленный поворот и скопированная с меня поза лицом к лицу со сложенными на груди руками. Только у Дэмиса этот жест внушительнее вышел.

— Ты же понимаешь, что…

— Да, — перебила, не позволив ему закончить.

Кто мне скажет, почему я стояла и улыбалась?

Где была моя голова в этот момент? Я не знаю.

Я точно знала, что Дэмис не сможет устоять перед откровенной провокацией с моей стороны. Возможно, потребует что-нибудь в ответ, поставит какое-нибудь своё условие, но точно не откажется.