Старожил что-то достал из своего рюкзака и передал снайперу, оставшемуся без винтовки. Потом ещё что-то достал и ещё. Три зонника перешли в собственность владельца потерянного оружия. В итоге они на чём-то сошлись, и Вольник направился к новичку. Двое сталкеров издалека помахали Мифу, то ли прощаясь, то ли приветствуя…

– Они подождут, пока вояки уйдут из сектора, и пойдут туда искать винтовку. Я им не советовал, но моё дело предупредить, их дело решать свою судьбу.

– А Левше оно зачем?

– Жорик попросил. Всё-таки там истукан ошивался, мало ли… Я им рассказал, как ты с ним разделался, – сказал Вольник. – А ты хорош, парень. Поверь моему опыту, новички в одиночку почти всегда погибают при встрече с такими мощными тварями. Не потому, что не способны убить, а просто не умеют быстро среагировать.

– Старался, – сказал Миф. – Я же сюда пришёл не для того, чтобы сдохнуть. Жить здесь хочу.

– Заметно. – Старик пристально посмотрел на молодого. – С таким-то именем ты просто обречён… э-э… стать легендой. Но я тебе этого вслух не говорил, да?

– Я вообще ничего не слышал после слова «заметно», – улыбнувшись, заверил младший. Он прекрасно знал, что сталкеры не любят озвучивать какие-либо прогнозы, чтобы невзначай не подслушали демоны Зоны. Обольщаются, что мысли, дескать, украсть гораздо трудней.

Ходка продолжается

Они больше не разговаривали. Набрали крейсерский темп и прокрадывались туда, куда вёл старший. Несколько часов, до вечера, шли без приключений, локалки огибали и избегали виртуозно, старик просто суперским проводником себя показал… А когда начало темнеть, Миф внезапно увидел сильно сбоку, на четыре часа, тёмную фигуру ростом метра два. На человеческую она была похожа мало… Ведомый шёпотом сообщил об этом ведущему.

– Джинн, сука, – таким же шёпотом донеслось в ответ. – Я тоже заметил, но ты хорош, на секунду меня опередил с предупреждением.

Этот монстр, как Миф про него читал, отличался очень высокой способностью к регенерации. Конечно, не такой бешеной, как, например, мимикрим или произошедший от человека Имитатор, но очередь в упор из автомата он, например, переносил достаточно спокойно. К тому же умел телепортироваться на короткие дистанции, мгновенно перемещался на несколько метров с интервалами в две-три секунды. В общем, при отсутствии вменяемой тактики битва с этим монстром превращалась в очень долгий и неприятный процесс. А ночью его вообще хрен заметишь.

– Ты бей на упреждение внизу, вокруг конечностей, а я попытаюсь в голову выцелить, – объяснил старший, – чтоб мозги нейтрализовать хоть ненадолго, подскочим и башку отрежем, только она у них новая не отрастает.

И схватка разразилась. Джинн исчезал и появлялся вновь, пули из автомата Мифа только в половине случаев попадали в его конечности. А вот старик всё никак не успевал всадить очередь в голову мутанта. Не подпустить тварь к себе они пока смогли, но долго ли удержат на расстоянии…

Однако через несколько минут к выстрелам их оружия внезапно присоединились ещё три автомата. Оказалось, на подмогу подоспели коллеги, проходившие мимо, услышавшие стрельбу и не проигнорившие. Решили помочь в бою. С их помощью джинна и получилось прикончить. В пять стволов голову он потерял скоро.

Выяснилось, что помогли «раскованные». Тройка прокрадывалась своим маршрутом и оказалась неподалёку.

– Спасибо за помощь, мужики, – поблагодарил Вольник, протягивая продолговатый «сохранник», вынутый из рюкзака. – Вот вам, примите в знак искренней…

– Та не за что, – сказал один из «расков», высокий парень с повязкой на одном глазу. Презент, однако, взял без разговоров.

– Сегодня мы вам, – добавил другой, немолодой бродяга: униформа клана на нём сидела мешковато, будто на пару размеров больше, чем надо. – Завтра вы кому-то из наших.

– Вы ж не «санитары», чё ж вам не пособить-то… – добавил третий, чернявый, цыганистый сталкер. – Лады, вольные, удачи в ходке.

– Удачи, – почти синхронно пожелали и напарники. «Раски» отправились по своим делам, старик и новичок по своим, в другую сторону.

– Мы сейчас куда? – решился спросить Миф.

– Поднимемся обратно в первый, – порадовал Вольник. – Там есть памятный мне лагерь, я в нём давно не был, поэтому хочу заскочить. Возможно, познакомлю тебя с одним бродягой. Он там часто бывал, надеюсь, пересечёмся… А то я не могу отследить его местонахождение в ТО, он совсем не заходит туда.

Он замолчал, и ведомый решил было, что на данный момент сказано всё, других подробностей не последует. Однако шагов двадцать спустя (время в ходках для сталкеров измеряется именно шагами, а не минутами или часами) старожил добавил:

– Он, скорей всего, считает меня погибшим, хотя на самом деле я отлучался за Периметр, так уж вышло, но не смог жить в большом мире и вот вернулся.

– Представляю, какой мужику сюрприз будет… – Миф улыбнулся.

– Не! Ты даже не представляешь пока. Сюрприз двойной, и твой вклад в подарочек покруче моего, если я не ошибся в тебе.

Сказав это, Вольник обошёлся без последующих комментариев, хотя Миф очень даже не прочь был узнать, о чём это он, собственно.

Хорошая память

Рейд им предстоял неблизкий. Пусть и не в самых опасных краях Трота. Но в одиночку на такой Миф пока не отважился бы. Требовалось не только пройти к внешней границе круга и подняться на уровень выше. Большая часть дороги – по дуге вдоль перепада между кругами. Нужный лагерь располагался далеко отсюда, в другом сегменте. Больше трети окружности измерить шагами надо. А она здесь длинная; длинней только внешний Периметр, трёхсоткилометровый с лихвой.

Вольник не особенно торопился. Попутно он охотно делился с молодым напарником секретами хождения, помогал накапливать знания, необходимые для определения участков ИФП, учил эффективно искать ИО, приобретать навыки уничтожения монстров, а также всяческого укрепления боевого духа. Ветеран не скрывал, что увидел в новичке огромный потенциал, и решил попробовать его развить…

Долго ли, коротко ли, добрались они к бывшему городку. Мальцевск, подсказала сетевая карта.

– Что скажешь, Миф? – спросил наставник, поводя стволом от одной руины к другой. Он прикрывал ведомого, который исследовал на предмет наличия зонников относительно целый домишко.

– Гниль только, нету ничего, пусто, – доложил младший, выбираясь на улицу.

Вольник подождал, пока Миф выберется на дорогу, и двинулся дальше. Ведомый за ним, в паре шагов.

Сейчас они продвигались по территории жилого квартала. Потрескавшаяся дорога тянулась между двумя длинными зданиями кирпичных трёхэтажек. Рыжие стены тоже сильно потрескались и грозили вот-вот обрушиться. Когда-то здесь ездили машины. Удивительно, как асфальт до сих пор не раскрошился до состояния пыли, за столько-то десятилетий, миновавших после даты Посещения. Это всё «приколы» Трота. Где-то он растирает нормальность в порошок, а где-то словно заботливо приберегает отдельные фрагменты.