Левша проворчал:

– Не нарывайся, Жорик… – И смотря куда-то в сторону, типа он не при делах совсем, добавил: – Я тебе потом кое-что покажу в сети, поймёшь, что ему верить можно и нужно.

– Блин, ладно, – согласился Гога. – Только не сбейте мне прицел и не потеряйте.

– Отдельное спасибо, Левша. Я так понял, ты вспомнил, с кем вместе сидите, – опять глухо проговорил Вольник.

– Извини мужика, он не так долго в Троте, как я, – по-прежнему глядя в сторону, пробормотал блондин.

– Не волнуйся, с твоим оружием будем обращаться как с младенцем, – заверил Вольник Жору. – Я въехал, до чего ты любишь винтовочку, парень. С меня два зонника.

Следующие слова предназначались Мифу:

– Ты идёшь со мной.

Утвердительно, без тени вопросительной интонации.

– Ага, – ответил Миф.

После всего, что он только что услышал и увидел, у него даже в мыслях не мелькнуло возразить. Ох, непростой дедушка! В сети глянуть бы, кто такой…

– Давайте ещё по одной? – предложил миротворец Левша.

Продолжение знакомства

Вольник и Миф пробирались на восток. Во втором круге продолжался достаточно светлый день. Высоко в небе кружили одиночные птицы. По траве волнами прокатывался холодный и злой ветер.

– Что-то сегодня зябковато, – поёжился новичок.

– На то и Зона, – отозвался Вольник, из-за плеча которого торчала снайперская винтовка Жоры.

– Только что лето было, а сейчас прямо как зима… – посетовал Миф.

– Тихо! – Старик жестом показал, что надо остановиться.

Минуту напряжённо вслушивался и всматривался в окружающую среду.

– Показалось вроде, – наконец сообщил, и они двинулись дальше.

Новичок не издал ни звука. Как от него и требовалось. Может, Вольник специально устроил ему проверку, чтобы посмотреть, умеет ли парень не задавать лишних вопросов. А может, ему и вправду что-то показалось.

Однако шагов двадцать спустя Миф всё же нарушил молчание, только по другому поводу:

– Слушай, а почему Левшу так зовут? Он правой больше пользуется…

Совсем без слов тоже нельзя, не то забудешь, как говорить. Возможно, для принципиального одиночки это и замечательно, но Миф пока не знает, в чём для него – свой путь.

– Понятия не имею, – сказал Вольник, – я с ним раньше не встречался… – И после паузы добавил: – Меня вообще… м-м-м… долго в этих краях не было.

– А ты как своё имя получил? – пользуясь случаем, ввернул Миф. В сеть он пока не хотел демонстративно заходить, да и на ходу пользоваться терминалом для поиска инфы мало того что неудобно, но ещё и чревато.

Вольник молчал, и новичок решил было, что не ответит, однако после длинной паузы раздалось:

– Потом расскажу…

Снова пауза, и наконец ответ оформился полностью:

– Может быть.

Сразу после этого старший сообщил, что, пока они тут отвлекаются на беседы, его чуйка настойчиво трубит об опасности. Слева, со стороны зарослей, что-то совсем неприятное.

Они ускорились, перешли поле и добрались до распадка… Вроде проскочили.

– Слушай, а вот ты опытный сталкер, – сказал Миф. – Самому как осваиваться довелось в Зоне первое время? Или тебе кто-то…

– Хватит! – прервал его старший напарник. – Меньше слов, больше дел.

Он вручил младшему винтовку. Миф заткнулся и принял оружие.

– Направляй ствол вон туда, вниз, – сказал Вольник; дальше, за полосой кустарника, начинался спуск и небольшие свободные пространства по берегам речки. – Сейчас подождём, пока кто-нибудь из мутных притащится к водопою. Только ты это… назад не забывай оглядываться. А то пока ты его будешь ждать там, оно здесь придёт, ха!

На этом инструктаж закончился. Ждать пришлось с полчаса. Наконец из зарослей на той стороне появился мутапёс и крадучись спустился к водопою.

– Целься… – прошептал Вольник. – В голову, дистанция две сотни от силы… Сделай поправку на ветер…

– А прицел разве автоматически не должен учитывать?

– Тут у Жорика обычная оптика, а не целый новомодный агрегат… Оно и правильно, – одобрил старик, – учись стрелять самостоятельно.

– А, да, понял, – сказал Миф, прильнув правым глазом к окуляру.

Бдыщ! Винтовка толкнула в плечо отдачей.

– Молодец, попал! С первого раза завалил! – Старик подозрительно воодушевился, успех новичка его не на шутку порадовал.

Но сам новичок поостерёгся открыто проявлять радость. Оценил свой успех молча, мысленно.

– Уходим, – велел старший.

– Как, уже?!

– В идеале снайпер должен после каждого выстрела менять позицию. Если этого не делать, велика вероятность, что его вычислят.

Напарники снялись с позиции первого выстрела. Винтовку теперь нёс Миф.

Вольник явно собирался, повернув налево, вернуться на место прежней стоянки другой тропой. Но внезапно впереди появились фигуры людей. В армейской экипировке. Патрульные?!

– Стой, пригнись, пригнись! – скомандовал старик, однако их уже заметили: военные оживились и повернулись в сторону сталкеров. – Вот же суки! – Вольник кувыркнулся вбок, новичок повторил за ним кувырок, а ветки куста, перед которым они только что находились, рассекла автоматная очередь.

Впереди островками росли кусты высотой чуть ниже человеческого роста, напарники перемещались перебежками между ними, пригнувшись и на полусогнутых. Метров через восемьдесят улеглись на землю.

Вообще во внешних секторах второго круга, неподалёку от перепада между уровнями, патруль по случайным бродягам стрелять не должен бы. Ведь сталкеры могли в равной степени вероятности оказаться как нелегалами, так и находящимися в Зоне официально, по лицензии. Наверно, эти бойцы выполняли какое-то секретное задание и по инструкции не должны были светиться. Убивать прохожих сталкеров, скорее всего, не хотели, вдруг и впрямь «лицензики», потому просто стрельнули, для острастки, чтобы отпугнуть.

– Погони нет, – подтвердил Вольник догадку, – но здесь обратно нам идти нельзя. Вернуться теперь можем лишь той же дорогой, какой пришли.

– Но… – начал возражать Миф.

– Тише, – сразу оборвал Вольник. – Давай винтовку, – потребовал, и новичок подчинился.

Старший погодил немного, прислушался к своему чутью, затем выпрямился во весь рост. Приказал:

– Ступай за мной след в след.

И они пошли назад по той же тропе, которая вела их к распадку. Вновь приблизились к тому месту, где возникало неприятное ощущение… и сейчас оно опять возникло! Причём гораздо более сильное, чем первый раз.