— Про Сагалову мне Ника все уши прожужжала. Вы молодцы, что поставили ее на место, — поддержала она нас.

— Хотела сказать тебе спасибо за то, что помогла мне с организацией. Без твоей поддержки я бы не справилась.

— Я лишь сделала то, что должна была. Будем считать, что я будто крестная фея помогла Золушке собраться на бал, — усмехнулась она.

— И я даже туфельку не потеряла, — весело отозвалась.

— Но принц-то твой.

— Не уверена в том, что Виктор — принц, — немного тише произнесла, невольно улыбаясь.

— Да, его обычно Серым кардиналом называют, — заговорщически произнесла Лера. — Но я позвонила тебе, Мара, не только ради того, чтобы узнать, как прошел благотворительный ужин. Ты могла бы приехать ко мне сегодня? И лучше поскорее.

— Что-то случилось? — взволновано произнесла я.

— Еще нет, но все может быть, — тихо произнесла Лера. — Тебя будут ждать на пропускном пункте. И загляни лучше в соседнюю квартиру, к Нике. Наш штаб собирается там.

Пообещав, что постараюсь как можно быстрее до них добраться, я вызвала такси. Отвлекать начальника не собиралась. Он ясно дал понять, что ему не до меня.

Добравшись до знаменитой и немного меня пугающей «Башни», я без проблем попала на последний этаж. Прошла по коридору, ко второй двери. Один раз нажала на звонок, и вскоре передо мной распахнулась дверь. На пороге стояла улыбчивая Ника в светло-бежевом платье.

— Мы заждались тебя, — улыбнулась она, обнимая меня за плечи. — Проходи, чувствуй себя как дома. Лера в гостиной.

Я последовала за девушкой, оглядывайся по сторонам. Планировкой квартира напоминала ту, в которой жили Громовы, только словно была зеркальной противоположностью. Да и интерьер был чуть мягче того, в котором жила Лера с мужем. Светлее, приятней.

Валерия сидела в большом кресле, вытянув перед собой ноги, на которых накинут плед. Она сложила руки на животе и улыбнулась, заметив мое приближение.

— Чай, кофе? — поинтересовалась Ника, но я лишь покачала головой.

— Нет времени, к сожалению. Я ненадолго, пока про мое отсутствие не узнал Виктор.

— Сбежала? — хмыкнула Ника, усаживаясь рядом со мной на широченный диван.

— Можно и так сказать, — пожала плечами, задумавшись, как скоро Никольский хватится и обнаружит пустое рабочее место.

— Ему на пользу лишний раз понервничать, — отмахнулась Ника. — Пусть побегает, поищет тебя.

Валерия согласно кивнула.

— Не учи ее плохому, Ника. Виктор не такой крепкий орешек как Эрнест, — лукаво подмигнула, заставляя подругу весело рассмеяться.

— Шутки шутками, — хлопнула себя по коленям блондинка и посмотрела на нас, заставляя вздрогнуть от неожиданной перемены настроения, — но нам стоит обсудить кое-что важное.

Лера нахмурилась, подтянула ноги и даже попыталась выпрямиться, но получалось неважно. Я невольно повторила за ней движения, поворачиваясь лицом к Нике и замечая, как та за мгновение изменилась до неузнаваемости. Только что была улыбчивой хохотушкой, а сейчас передо мной сидела взрослая серьезная женщина с ярко-голубыми пронзительными глазами.

— У нас назревают крупные проблемы, дамы, — заговорила Вероника. — И если в прошлый раз обошлось без крови, то в этот раз я не уверена в том, что никто не пострадает.

Разинув рот от удивления, я все же заставила себя выдавить хоть слово:

— Ты о Викторе?

Та согласно кивнула.

— Никольский собирается довести дело до конца, причем, не втягивая в разборки больше никого.

— Марк от этого бесится. Эта статья, которая вышла сегодня, стала последней каплей, — продолжила говорить Лера. — Он намерен переговорить с Виком, но я уверена, что тот не собирается с ним ничего обсуждать.

Я нахмурилась, поджала губу. Девушки были правы. Над Витей сгущались тучи, и во всем он был виноват сам. Подставлял, брал весь огонь на себя.

— Я не думаю, что мы должны лезть в его дела, — тихо произнесла, заставляя девушек ахнуть разом.

— Мара, только не говори, что он и тебе запудрил мозги своими благими намерениями?

— Я обещала не лезть, — пожала плечами.

Ника скривилась, горько рассмеялась.

— А для чего мы еще нужны, как не для того, чтобы уберечь их головы от шальных пуль?

Я побледнела. Если Вероника говорила об этом с долей иронии, то перед моими глазами встала совсем другая картина.

— Уверена, Виктор сам сможет о себе позаботиться. Тем более у него есть охрана, — попыталась успокоить бушующую от негодования Веронику, а у самой сердце стучало с такой силой, что готово было пробить легкие и переломать ребра.

Ника повернулась ко мне, положила свои руки на колени, наклонила голову чуть в бок и пристально вгляделась в мое лицо. По спине пробежались мурашки от ее пронзающего насквозь взгляда.

— Если не хочешь говорить о темных делишках Никольского, то давай поговорим о тебе, — низким гробовым голосом проговорила она. — Что у вас с ним происходит? Он дошел до конца или все еще держит дистанцию?

Лера понимающе улыбнулась, прислушиваясь к словам Ники, я же покраснела. Залилась краской, прижала к щекам прохладные ладони.

— Значит, дошли до конца, — заключила девушка. — И как он? Как все было?

— Это я тем более не буду обсуждать, — пробурчала себе под нос, отворачиваясь от любознательных глаз девушек.

Они задорно рассмеялись, перекидываясь парой фраз. Ника пошутила о достоинствах Виктора, Лера попросила ее не смущать меня. А потом ахнула, схватилась за живот.

Мы разом посмотрели на нее, на ее дрогнувшие руки, застывшую искривленную гримасу на лице. Щеки побледнели.

— Ты в порядке? — спросила Ника, подскакивая со своего места и подбегая к Лере.

— Вроде да, — прошептала охрипшим голосом она. — Такое уже было, один раз. Сейчас пройдет.

Кажется, Ника хоть и испугано взглянула на нее, но все же поверила. А я нет.

— Лера, а когда тебе рожать? Какую дату ставят?

— Через неделю, — кисло улыбнулась она, обнимая свой большой живот.

— Может, все же вызвать скорую? — осторожно поинтересовалась я.

Ника быстро закивала головой. На ее лице нарастала паника.

— Не нужно, — прошептала Лера.

А потом вновь ахнула. Прижала руки к животу.

— Я вызываю скорую, — потянулась к карману пиджака, чтобы достать смартфон.

Лера вскинула руки и заговорила:

— Не нужно вызывать. Можно съездить, провериться и все. Мы уже так паниковали, и теперь Марк не дает мне спокойно доходить дни, — горько усмехнулась девушка.