— Привет, Мара, — она воодушевленно поприветствовала меня. — Прости, что давно не звонила. Не знала, что сказать.

— Я понимаю, — отозвалась, задумавшись, что в принципе не была ни в чем виновата.

Это Таня надумала себе про любовь к Павлу, а он зная о ее чувствах, не пожалел девушку.

— Я так хочу тебя увидеть, — заговорила быстро девушка. — Нам есть о чем поговорить. Я должна извиниться перед тобой, — чуть слышно добавила Таня.

Я прислушалась к ее голосу, немного дрогнувшему в конце, насторожилась. Неужели, действительно раскаивается, что игнорировала меня все эти дни?

— Можешь приехать ко мне? Чай попьем. Я тут тортик купила, вкусный. Шоколадный, — рассмеялась девушка. Опять нервно.

— Хорошо, загляну через часик, — постаралась радушно ответить.

Внутри же все свернулось, задрожало. Я стала слишком мнительной.

Покидая квартиру, на пороге встретила охранника. Он взглянул на меня сверху вниз, прищурился.

— И куда опять?

— По делам, — скрестила руки на груди.

Из-за его неожиданного появления испугалась, но выдавать себя не имела права.

— Я отвезу, — ответил он. — Устал уже таскаться за тобой. То плестись за автобусом, то гоняться за таксистом. Ты ему там случайно не приплатила, чтобы он хвост сбросил?

— Хвост? — переспросила я, замечая, как на лице амбала расползалась кривая улыбка.

Так все-таки следили за мной. Виктор вновь солгал мне. Чего и стоило ожидать от него. Пришлось согласиться. Меня доставили до дома Тани, даже поднялся со мной до квартиры, но я не позволила войти.

— Жди либо тут, либо в машине. А туда не войдешь, — вскинула руки перед собой.

Охранник усмехнулся, но отступил назад. Спустился на пару ступенек и стал дожидаться, когда я войду в квартиру.

Таня появилась вскоре после того, как я нажала на звонок. Запыхавшаяся, немного покрасневшая, она удивленно уставилась на стоявшего за мной мужчину.

— Привет еще раз, — бодро произнесла я, приближаясь к двери.

Девушка улыбнулась и кивнула в сторону незнакомца.

— Не обращай внимания, — отмахнулась я, входя в квартиру.

Закрыла дверь на замок, повесила цепочку. Не думаю, что она спасет, если тот верзила захочет вломиться сюда, но так было на душе спокойней.

— Спасибо за то, что позвонила мне, — обняла подругу за плечи.

Она улыбнулась, нервно, натянуто, отступила назад. Словно мои прикосновения были ей противны. Потупила взгляд, разглядывая собственные ноги.

— Таня, что случилось? И почему ты сегодня не на работе? — осторожно поинтересовалась я, снимая ботинки.

— Взяла отгул, — вновь кривая улыбка. — А ты?

— Тоже, — усмехнулась, хотя теоретически я прогуливала работу.

Девушка отступила в сторону, показывая рукой в направление кухни. Я шагнула вперед и вошла в помещение, где встретила того, кого не ожидала тут увидеть. Ни за какие деньги на свете.

Передо мной сидел Павел. Мирно потягивал чай из небольшой кружки. Улыбнулся, заметив мое появление.

— Не ожидала?

— Не ожидала?

Я согласно кивнула. Почему-то все слова вылетели из головы.

— Я вот решила Таню навестить, — взглянул на нее. Она быстро подошла к парню, присела рядом. К своей кружке, стоявшей на столе, не притронулась.

Я же не торопилась садиться за стол. И впервые пожалела, что оставила охранника за дверью. Плотоядный взгляд друга не сулил ничего хорошего нам обеим.

— Да и с тобой хотел повидаться, — поставил кружку на стол, положил рядом руки.

Заметила, как ладони сжались в кулаки. Значит, нервничает. Скорее всего, был разгневан, но сдерживался, прикрываясь дружелюбной маской.

— Присаживайся, — кивнул на свободный стул, — У меня к тебе разговор, подружка.

Я не торопливо повиновалась. Отказаться значило еще больше его разозлить, а поспешно исполнить приказ — прогнуться, показать его власть над собой.

— Верное решение, Мара, — прошептал он.

Таня смутилась, немного отвернулась. Ей явно не понравился елейный голос Павла, но она промолчала.

— Так какой разговор? — поинтересовалась я.

Парень же проигнорировал меня, повернулся к Тане и шикнул ей.

— Приготовь чай для подруги, — и девушка резко подскочила на ноги и побежала исполнять приказ Павла.

Ее словно подменили. Неужели запугал? Таня и раньше терялась рядом с Павлом, но тогда она смотрела на него влюбленными глазами. Сейчас же от искренних чувств не осталось и следа.

— Красивые снимки, — достав из кармана телефон, он показал мне знакомую статью. — Ложишься под Никольского? Я не ожидал от тебя такого, Мара, но на что не пойдешь, ради денег, не правда ли? И сколько платит за ночь?

— Я не сплю с ним, — почти не соврала. После той ночи мы больше не спали вместе. Сначала потому что Виктор не хотел беспокоить меня, а после и вовсе не явился ночевать.

— Не ври мне, Мара. Все твердят о том, что ты новая шлюха Никольского. Правда, он не любит афишировать свои отношения, но вот тебя вывел в свет.

— Я была там как его помощница, — спокойно ответила, но внутри все клокотало.

Наблюдала за Таней, как та торопливо налила для меня чай и поставила кружку передо мной. Я же не притронулась к напитку.

— Помощница, любовница, потаскуха. Мне все равно, Мара. Но вот что бы твой отец сказал? — улыбнулся Павел.

— Не говори про моего отца, — огрызнулась я, заставляя вздрогнуть девушку и рассмеяться парня.

— Кстати, о твоем отце и долгах, — усмехнулся Павел. — Власов напоминает, что деньги нужны до конца недели. Крайний срок — воскресенье. И не днем позже. Ты же знаешь, что будет с клубом иначе.

Я замерла. Слова, произнесенные Павлом, открыли мне страшную тайну. Он работала на Власова. Был его шестеркой?

— И давно? — напряжено произнесла я.

— Что? — с удивление в голосе переспросил Павел.

— Ложишься под Власова, — ответила в той же манере, как говорил парень.

Он рыкнул. Ударил кулаком по столу. Таня, сидевшая рядом, вскочила и отбежала в сторону, зажмурилась. Так испугана или он ее успел побить?

— Следи за языком, подружка, — отрезал он, поднимаясь на ноги.

Схватил Таню за руку, потянул на себя, посадил рядом. Она покорно села, потупив взгляд. Дрожала, и кажется, шмыгнула носом. Но на ее лице я не заметила слез. Держалась, терпела, сопротивлялась из последних сил накатившему страху.