Бледная Ника села на диван, поджала ноги и скрестила руки на груди.

— Едем в больницу, — настояла я, помогая Лере подняться.

Вероника тут же подскочила на ноги.

— Да, съездим, убедимся, что все в порядке и вернемся обратно. Даже никто не узнает, — повеселела Лера.

— Я позову охрану? — предложила Ника, на что сразу же получила громкий отказ.

— Только посмей это сделать! — рыкнула Лера, встав на ноги. — Они же сразу сообщат Марку, а тот опять начнет меня оберегать, и я совсем потеряю свободу. Тихо уходим, чтобы никто не узнал.

И тут Вероника запаниковала.

— А если ты начнешь рожать? Что нам делать? Я никогда роды не принимала! А ты, Мара? Нам, наверное, нужны полотенца, горячая вода? — забегала она по квартире, взмахивая руками.

Лера изумленно открыла рот, а после и вовсе заливисто рассмеялась.

— Кому-то пора завязывать смотреть сериалы, — сквозь смех произнесла Лера и ухватила за руку Нику.

Та остановилась рядом с подругой, замолчала. Озабочено посмотрела на ее живот.

— Я так боюсь детей, — прошептала она.

— Тебе еще предстоит через это пройти, — рассмеялась Лера, прижимая руку к животу.

Я же паниковать не имела права. Ругнулась, что осталась без машины и взглянула на бледную Веронику.

— Нам нужна машина, — сказала я.

Решили, что поедем на автомобили Ники, который не привлечет внимание охраны. Добрались до подземной парковки, уселись. Вероника попыталась завести мотор.

— Я не могу, — прошептала она. — Руки дрожат.

Тяжело выдохнула и поменялась с ней местами. С заднего сидения послышался приглушенный стон.

Добирались до больницы недолго. Я вела неторопливо, избегая резких маневров. Лера убеждала нас, что с ней все в порядке, но Ника бледнела с каждой проведенной в замкнутом пространстве минутой.

В больнице приняли спокойно, увели Леру к врачу, на осмотр, нас же заставили дожидаться.

— А если она рожает? — сдавленно проговорила Ника, усаживаясь рядом со мной на маленький кожаный диванчик.

— Придется позвонить Марку и предупредить его, — ответила я.

Вероника вздрогнула.

— Он нас придушит, — прохрипела она. — Когда узнает, что мы вместо того, чтобы позвонить ему сразу, сами повезли Леру в больницу. Он помешался на этой беременности, — выдохнула девушка.

Мне стало дурно. Не только Марк Громов будет зол на нас. Еще от Никольского достанется за мой самовольный уход в разгар рабочего дня и тот факт, что мы рисковали здоровьем маленького наследника.

— Давай дождемся, что скажет врач, а потом будем решать, как поступить. Может, действительно все обойдется, — похлопала Нику по ладони и посмотрела на закрытые двери.

Она хмыкнула, но согласилась, продолжая нервно дрожать.

Через десять минут к нам пришла медсестра и сообщила то, что мы ожидали услышать, но надеялись, что это все-таки минует нас.

— Валерия Громова рожает. Мы перевели ее в палату, ее врач скорее приедет.

Я ахнула, прикрывая рот ладонью. Ника и вовсе побелела, прижалась ко мне и прошептала.

— Кто будет звонить?

— Видимо, я, — усмехнулась, доставая телефон.

Ника продиктовала мне номер Марка. Я вдохнула побольше воздуха, дожидаясь, когда он ответит. Но слушала только гудки. Повторила звонок, тот же результат.

— Не отвечает, — нахмурилась, взглянув на замершую рядом девушку.

— Давай я, — отреагировала она, но получила тот же результат. — И где он пропадает, когда так нужен? Он всегда держит телефон в руках, — выдохнула Ника, всматриваясь в свой смартфон.

Настрочила пару сообщений, которые дошли до получателя, но не были прочитаны.

И тут я вспомнила, где мог быть Марк. Там же был и Виктор. Бегло просмотрела расписание Никольского.

— Они в «РегионСтрое», — прошептала я. — Вместе с Виктором. Попробую ему дозвониться.

Ника согласно кивнула. Но звонок не принес нам нужных результатов.

— Они сговорились там все? — выдохнула Ника, подскакивая на ноги.

— Нам нужен новый план, — предложила я, заставляя свой мозг судорожно выдавать идеи.

— Да, и я знаю какой, — фыркнула Ника, встав напротив меня.

Виктор был вынужден приехать в компанию Марка заранее. На том настоял его друг. Вынудил согласиться уделить ему полчаса перед собранием, на котором планировалось обсудить будущее финансирование. И Вик знал, на какой именно разговор пригласил Марк.

Отказываться не было смысла. Он сидел в кабинете Громова, посматривал на того искоса и молчал. Ждал, когда Марк перестанет излучать свои гневные флюиды и заговорит сам. Ему же не нужен был разговор.

— Мы молчим уже пять минут, — проворчал Громов, поднимаясь из-за стола.

Обогнул его, присел напротив друга и нахмурился. На лице пролегли темные тени.

— Я готов слушать, — пожал плечами Никольский, отворачиваясь от друга.

— Ты делаешь это специально?

— Раздражаю тебя? — переспросил Виктор. — Да, прости, но мне нравится, когда ты злишься.

Усмехнулся, но не получил желанного отклика.

— Отстал бы ты от Жанны. Она не выдаст себя, не настолько глупа, чтобы заявиться с повинной, — произнес Марк, заставляя Вика напрячь руки, сжать ладони в кулаки.

— Мне не нужна ее повинная, — выдавил из себя, взглянув на Громова. — Мне нужна ее голова.

Марк не оценил шутки друга.

— Но ты рискуешь своей, — отозвался он. — Неужели не понимаешь, что подставляя себя, ты ранишь других? А как же Маргарита?

Виктор вздрогнул, всмотрелся в задумчивое лицо друга.

— А что не так с Маргаритой?

— Я думал, что вы вместе, — тихо добавил Марк.

Виктор горько усмехнулся. На лице прорезались глубокие морщины, скулы стали острыми.

— Если я сплю со своей помощницей, это еще не значит, что у меня есть к ней чувства, Марк. Я не такой как ты.

Громов отвел свои глаза в сторону, посмотрел себе под ноги.

— Бедная девочка. Ты разобьешь ей сердце.

— Пусть лучше так, чем заставлю ее плакать, как ты. Как тогда, — рассмеялся Вик, поднимаясь на ноги. — Если тебе больше нечего со мной обсудить, то предлагаю перейти в переговорную. У нас есть более важные дела, чем обсуждать девчонок.

Развернулся к Марку спиной и, не дожидаясь от того ответа, вышел из кабинета. Никольский никогда никого не пускал в свою душу, в свой маленький узкий мир, наслаждаясь там одиночеством. Мара скрасила его дни, добавила в них теплоты и нежности, но ему нужно было прекращать эту игру. Да, он переселил девушку к себе, заботясь, прежде всего, о ее безопасности. Но будь у него другой выбор, он никогда не позволил бы ей переступить порог своей квартиры с чемоданом в руке. Такое соседство, пусть и приятное, настораживало его. Он вел себя точно так же, как прошлой осенью Марк, словно копировал того. Неужели, все еще тосковал по фантазиям о Валерии, и подпуская к себе Мару, пытаясь лишь заполнить возникшую пустоту?