Ксавьер переводит дыхание.

– Это не оскорбление. Ступай.

Мне хочется немного подразнить супругов. Пусть побесятся на ровном месте. Поэтому я всё-таки цепляюсь за подставленный локоть Навьера, разумеется, отойдя на значительное расстояние и затерявшись в толпе.

Уверена, что и Ксавьер, и Саймон видят это. Но им придётся разметать толпу собравшихся, чтобы поучить меня хорошим манерам. Почему-то мои мысли начинают течь во фривольном направлении. Я знаю причину, и она чертовски приятная. Возбуждающая…

Навеьер издаёт едва слышный смешок, подводя меня к столу с напитками.

– Прошу, – предлагает мне напиток.

Над жидкостью вьётся туманный дымок.

– Здесь есть алкоголь? – уточняю я.

– Не помню, – хмурится Навьер. – За время моего отсутствия кое-что изменилось. Сестра заявляет, что я безнадёжно отстал от моды. Но выяснить, есть ли в напитке спиртное, не составит труда.

Навьер берёт такой же бокал и отпивает.

– Здесь нет алкоголя. Почему такой интерес к спиртному? Индивидуальная непереносимость?

– Нет.

Я отпиваю напиток: зелень и пряность с лёгкой горечью.

– Горчит.

– Это из-за специй. Придаёт остроту…

– Замечательный вкус.

Я не знаю, как поддерживать светскую беседу с терлеанцем. Навьер, кажется, тоже чувствует смущение. Но он здоровается со своим гостями, неизменно вежливо представляет меня, старается рассказать хоть что-то.

Поневоле я немного расслабляюсь, хоть иногда оборачиваюсь и ищу взглядом мужей. Кайрис всё ещё вьётся вокруг них. Вернее, болтается посередине беспокойной мухой. Мухой, которую было бы неплохо прихлопнуть.

Навьер что-то спрашивает у меня. Но мы как раз проходим мимо динамика, из которого льются громки струнные переливы. Мне приходится невольно податься вперёд, чтобы расслышать его слова.

– Предлагаю выйти. У меня чудесный сад… – чуть громче говорит Навьер.

– Хорошо. Было бы любопытно взглянуть.

Навьер выводит меня на улицу. Здесь намного тише и спокойнее. Меньше гуляющих. Растения отличаются от земных. Я бы не смогла подобрать им названия. Глаза разбегаются при виде буйного цветущего великолепия.

– У дизайнера сада есть чувство вкуса, – признаю я.

– С воздуха гораздо лучше видно задумку дизайнера… Вон там есть небольшая лётная платформа.

– Я бы с удовольствием на это посмотрела.

– Хорошо, – едва заметно улыбается Навьер.

С сожалением верчу опустевший бокал в руках. Навьер отбирает его с лёгкой улыбкой.

– Повторить?

– Ты как официант, – фыркаю я, прикусывая язык.

– Ерунда. Скоро вернусь…

Навьер отходит в сторону дома. Удаляется лёгкой, пружинистой походкой. Пожалуй, в его обществе находиться получается довольно легко, если не обращать внимания на некоторую неловкость. Мы как будто два танцора, безнадёжно отстающие от более успешных и проворных, топчемся на месте, наступая друг другу на ноги.

Я отхожу в сторону, садясь на скамью. Она сразу же принимает нужную форму. Как ни крутись, но сидеть оказывается удобно в любой позе. Ловлю себя на мысли, что в этой части Терлеа мне понравилось. То, что я видела, определённо, пришлось мне по душе.

– Приветствую кейрру Тьера и его Старшего.

Я обращаю внимание на женщину, остановившуюся напротив. Смуглокожая и темноволосая. Длинные, толстые косы змеятся по груди, опускаясь ниже пупка. Хищная красота и немного дерзкая.

– Не знаю, как тебя зовут, и каков твой статус. Но всё равно привет, – отвечаю я, разглядываю незнакомку.

Гадаю, с чего вдруг такой интерес к моей персоне. С Кайрис всё ясно, надеется, что высокородные мужья всё-таки достанутся ей. А вот это что за экземпляр, непонятно…

– Джейна, – представляется девушка, с ожиданием глядя на меня.

С каким-то дерзким и враждебным ожиданием.

– Эллен Росс. Но думаю, моё имя тебе и так известно.

– Известно. Было интересно посмотреть на тебя вживую. На новую, особенную кейрру для Старшего Тьера, – говорит Джейна, пуская в свой голос сладкого яда.

Поскольку упор был сделан на Саймона, я делаю вывод, что раньше мой монстр общался с этой красоткой в приятной для него плоскости.

– А-а-а-а… Бывшая кейрра, – киваю я, пожимаю плечами. – Обычное дело на Терлеа, как я поняла. Временная любовница и источник питания.

Джейна чуть сжала челюсти. Казалось, что в этот момент она мечтает пустить клыки мне в шею только для того, чтобы выпустить всю кровь.

Что бы ни говорила Кейла, но для некоторых женщин обидно быть временными и отходить в сторону. Особенно для таких, как Джейна. Очень высоко ценящих себя.

Я улыбнулась.

– Путь кейрры – путь большинства женщин на Терлеа. Я ещё только осваиваюсь на вашей чудесной планете. Скажи, пожалуйста, что чувствует женщина, когда хозяин покидает её для того, чтобы променять на другую?

Глаза Джейны немного распахиваются и темнеют.

– Кейла, мать моих мужчин, сказала, что многие женщины выбирают путь кейрры, потому что не уверены в своих силах. Вдруг их не выберут в маорры? Но мне интересно, что заставляет встать на путь кейрры свободолюбивых и жутких гордячек? Может быть, нужда? Дело в цене?

Джейна стояла передо мной навытяжку, а я лениво покачивала ногой, радуясь. По виду Джейны было понятно, что она сгорала от нетерпения, хотела увидеть меня сама и, возможно, сказать что-то гадкое.

Но не тут-то было. Какой облом, подумать только!

– Иногда путь кейрры не выбирают, – едва сдерживая злость, ответила Джейна.

– Ущербные или изгои, как сказала Кейла, обречены на путь кейрры, да?

Джейна чуть сжала челюсти.

– Иногда встаёт выбор – жизнь или смерть, – медленно растягивая слова, ответила она. – Но что-то приносится в жертву.

– Ты попала в аварию?

Джейна кивнула.

– Очень рано. Задолго до осознанного выбора. Мне спасли жизнь, но некоторые органы были повреждены.

– Жаль, – ответила я искренне. – Надеюсь только на то, что сейчас твой ранг достаточно высок, чтобы не бедствовать и получать от жизни удовольствие.

– Да, – резко обнажив зубы, ответила бывшая кейрра Саймона. – Высок.

Потом Джейна собрала остатки самообладания и спросила более спокойным голосом:

– Какой срок службы определили для тебя?

– На Земле этот символ, – показала я пальцем, махнув в воздухе, – означает бесконечность или бессрочность. Саймон ан-Джозрок выставил такой срок. Я согласилась.