– Значит, у нас ничья.

– Я была бы рада избавиться от Союза. Но так, чтобы остаться в живых после этого.

– Не получится.

– О, как ты сильно об этом сожалеешь, Саймон! Хорошая девушка должна была достаться тебе с братом в жёны? Воспитанная, милая и образованная? Добрая? Извини, что досталась я. Земная рвань, злая, грубая и невоспитанная, не окончившая даже школьное обучение.

Саймон сцепляет руки под мощной грудью, спокойно наблюдая за кипящим фонтаном моих чувств. Он словно замуровывает в себе эмоции, оставляя лишь спокойную оболочку.

– Не преувеличивай. Ты умна и изворотлива. Видимо, тебя доучили, Росс.

Саймон переводит взгляд за спину. От здания отделяется несколько терлеанцев, говорящих громкими и весёлыми голосами.

– Нам пора навестить гостей. Вперёд…

– Хорошо, – выдыхаю я, передвигая ногами в заданном направлении.

Нацепляю на лицо спокойное выражение, но внутри меня кипят эмоции. Становится ничуть не легче от слов Саймона, брошенных в спину:

– Обещанная нам в маорры Кайрис – амбициозная пустышка. Уверен, родители уже стремятся продать её как можно выгоднее.

* * *

Хочется обернуться и спросить у терлеанца, что на самом деле он думает обо мне. Но я не делаю этого. Среди собравшихся гостей где-то наверняка есть Ксавьер.

Саймон ведёт игру по своим правилам. Надеюсь только на то, что мне удастся обуздать себя и вспомнить ещё что-то из прошлого. Но пока приходится держать себя в руках и выдерживать заинтересованные взгляды.

– Долго же ты вёз мою крошку! – слышится голос Ксавьера, в котором радости столько же, сколько обожания и нетерпения.

– Прогулка, Младший. Ты хотел показать своей женщине планету и не сделал ничего из обещанного, – ровным голосом отзывается Саймон, появляясь позади меня.

Ксавьер обнимает меня, но и Саймон держится достаточно близко. Жар обоих тел чувствуется мной настолько хорошо, что я сама думаю о близости с ними двумя.

Без принуждения.

Взгляд сам скользит по толпе собравшихся. Некоторые так же держатся тройками, соединённые Союзом. Но не все. Есть и мужчины, возле которых держится всего одна женщина. И сравнивая то, как держатся пары и трио, вынуждена признать, что Союзы даже для посторонних становятся ясны и понятны крепкие связи. Меньше дистанция, тише голоса, бережнее прикосновения и какое-то умиротворение, одно на троих, даже посреди громкого хаоса вечеринки.

– Держи.

Ксавьер наклоняется, целуя меня, и только потом вручает напиток. Перекладывает свою ладонь мне на талию. Саймон держится по другую сторону и внезапно тоже проводит по спине ладонью.

– Куда приводил тебя мой Старший?

– Пропасть Летающих Камней.

– Вот засранец! – ругается Ксавьер. – Я сам хотел показать тебе это место. На Земле нет ничего подобного.

– Я буду рада побывать там и с тобой. С вами двумя. Или на Терлеа больше нет ничего примечательного? – спрашиваю я.

– Есть, конечно. Как только мы покончим с помпезными расшаркиваниями перед анварцами, у меня будет больше времени, крошка.

– Анварцы всё ещё здесь?

– Торгуются, хитрозадые. Напирают на испорченную репутацию и хотят урвать кусок пожирнее. Почти как земляне. Неудивительно, что эти расы дружны, – небрежно заявляет Ксавьер и тут же прерывает поток речи, прихватывая губами мои волосы. – Тебя это не касается, Эллен.

– Я рада. Что мы здесь делаем?

– Ты кейрра, нужно дать понять всем, что ты неопасна, – отзывается Ксавьер тихим голосом.

– Не лучше ли держать меня взаперти?

– Не лучше. Тогда бы все решили, что ты представляешь угрозу, – поддерживает брата Саймон.

– Ясно. Выводите зверушку напоказ, – усмехаюсь я. – Что мне нужно делать?

– Что стряслось, Эллен?

Ксавьер хмурится и смотрит поверх моей головы на брата. Перекрёстный огонь их взглядов опаляет кожу.

– Опять ты?

– Нет, – возражаю я. – Прекрати, Ксавьер. Просто день насыщенный. К Саймону это не имеет никакого отношения.

– Хорошо. Тогда поприветствуем хозяев дома, немного побудем и уедем отсюда. Если ты устала, не хочу утомлять.

– Спасибо, – улыбаюсь Ксавьеру, понимая, что тот полностью перекроил свои планы на вечер только что, из-за нескольких моих слов об усталости.

– Приятного вечера почётным гостям, – слышится приятный женский голос.

Я оборачиваюсь, узнавая в девушке Кайрис ан-Хаслок.

Рядом с ней появляется Навьер, то же знакомый мне. Он здоровается почтительно.

– Рады приветствовать вас у себя дома…

Кайрис заводит лёгкую светскую беседу, Навьер тоже вставляет несколько слов. Но в основном он больше молчит, потому что незнаком с местными сплетнями, о которых щебечет Кайрис. Её трескотня навевает на меня скуку. А ещё эта терлеанская красотка меня жутко раздражает, потому что стоит слишком близко к Ксавьеру и то и дело скользит тёмным, влажным взглядом по Саймону.

Ревность закипает во мне чересчур быстро. Не знаю, на что надеется Кайрис. Раньше мне показалось, что она не верит в слова о том, что я – лишь временная кейрра.

Сейчас Кайрис ведёт себя так, что даёт понять: моё время истечёт рано или поздно, и она займёт своё место.

Я призываю себя успокоиться. Ан-Хаслоки занимают видное положение. Грубить их дочери и настраивать влиятельное семейство против себя – не самая лучшая идея. Мне дико хочется сгрести воротники костюмов обоих мужей и дёрнуть их на себя, поближе. Но вместо этого я улыбаюсь и прошу разрешения прогуляться по просторному дому. Хочу поглядеть издалека, со стороны, как Кайрис будет безуспешно пытаться ухлёстывать за Саймоном и Ксавьером.

– Составить тебе компанию? – предлагает Тьер.

– Спасибо. Но я хочу осмотреться.

Взглядом пытаюсь сказать Ксавьеру, что мне нужно учиться находиться без постоянного сопровождения. Кажется, красавчик понимает меня, потому что едва заметно кивает.

– С позволения Тьера и его Старшего, я покажу гостье дом, – внезапно подаёт голос Навьер.

– Позволяю, – царственным голосом заявляет Ксавьер, но не выдерживает и добавляет. – Но не рекомендую забывать о неприкосновенности кейрры. Моей и моего Старшего.

– Разумеется, – соглашается Навьер, предлагая мне свою руку.

– Ты плохо слышишь, Навьер? – резво спрашивает Ксавьер, сощуривая глаза. – Неприкосновенность.

– Тьер, ты чересчур суров, – улыбаюсь я. – На Земле считается проявлением вежливости предложить даме руку в качестве опоры. Неужели на Терлеа это считается оскорбительным? Я знакома не со всеми обычаями.