Сильнейшие брезгливо осматривали стекло на полу и подпалины на стенах, отказываясь присесть в кресла, молодые преподаватели сели, где стояли, не думая о чистоте своей одежды, Ашрус присел на корточки рядом с Грем, которую сам же и принес в комнату. Дэмиан, все такой же растрепанный и с безумным взглядом, замер посреди комнаты, глядя на нас с Аланом, а мы устроились на диване, как только удалось его перевернуть.

Сидеть на обгоревшей с одного края обивке мягкого сиденья было безумно приятно. А сидеть, сжимая в ладонях сильную руку - еще и безопасно.

- Отвратительная обстановка, - поджав губы, резко высказался один из Сильнейших в серебристой мантии, - детей придется распустить. Нельзя, чтобы они жили в таких условиях!

Возмущение охватило всех присутствующих в этой комнате, разумеется, кроме напыщенных стариков. Я даже почувствовала, как мелко загудела Академия. Подумать только - детей распустить! Но самым первым высказался Аш. Повернув голову, он, не меняя позы, полыхнул на Сильнейших таким гневным взглядом, что даже меня пробрало, хорошо, что у нас с ним дружеские отношения.

- Распустить, говорите? Обстановка отвратительная? Вы, ошметки дохлых дравов, устроили в Триалисе такое, что детям идти некуда. Академии поддержку не оказываете, сидите и ждете, когда здание рухнет, чтобы забыть скорее об этом месте! - Ашрус медленно поднялся на ноги и сделал плавный шаг в сторону Сильнейших. - А, может, это вас распустить стоит?!

От молодого мага фонило такой силой, что у меня волосы на затылке приподнялись. Я всегда считала Аша молодым балбесом с большим сердцем, но, кажется, я сильно ошибалась на его счет.

- Правила королевства гласят, что занять место Сильнейшего может лишь тот... -залепетал один из старцев, на этот раз в золотистой мантии. Только договорить ему не дали.

- Я знаю, что гласят ваши правила, ознакомился, - недобро усмехнулся Аш, - вот только вы забываете, что сейчас в вашем мире магия высшего порядка не доступна. Вычерпали ее до дна!

- Это они! Это их вина! - "серебряный" был так возмущен, что даже сделать шаг в нашу с Аланом сторону и махнул рукой на Дэмиана. - Это из-за них магия в мире до сих пор не восстановилась!

- Да, из-за них. Из-за того, что молодые маги не желали умирать и оставлять стаю одичавших слахов. И из-за того, что умеют дружить! Ах, да. Тревор! Выродок, пригретый вами на груди из-за того, что не проверяете психическое состояние у сильных магов! - Аш на секунду замолчал, и обвел взглядом комнату. - А знаете ли вы, что ваши сегодняшние заклинания, те самые, которыми вы так торопились угостить Тёрнера, забрали те крохи магии, что успела восстановиться за два года? И теперь, любой. Слышите меня? Любой в этой комнате может бросить вам вызов и занять место в совете Сильнейших, просто потому что сил и выносливости у них достаточно. А не используя заклинания Трибунала, знания о которых, кстати, каким-то образом пропали из всех библиотек, вы, шайка пожилых пройдох, проиграете бой. Опыт, конечно, дело хорошее, но и эти парни не пальцем деланные.

В гостиной повисла напряженная тишина. Кажется, каждый из присутствующих обдумывал слова Ашруса. Осознавал. Впечатлялся. Только мне не было дела до их политических игр. Я изо всех сил вцепилась в ладонь Алана, поняв, как близок он был к смерти. Он тоже не выглядел заинтересованным в новой информации. Вместо этого осторожно обнял меня и притянул ближе к себе, чтобы упереться подбородком в мою растрепанную макушку и так и замереть.

- Деньги на восстановление Академии выделить, штат учителей увеличить, найти хорошего повара и несколько женщин для ведения хозяйства и уборки, - ледяным тоном процедил Аш, глядя на опустивших головы Сильнейших. - И если я еще хоть раз услышу, что вы собираетесь "распустить детей", которых и так из дома выгнали.

- Да, Создатель, мы поняли.

То, с каким почтением ответили седовласые зазнайки, заставило меня задуматься. Создатель, серьезно?! Посмотрела на своего приятеля и удивленно вскинула брови. А тот, пользуясь тем, что на него не смотрят Сильнейшие, самым хулиганским образом мне подмигнул.

- Кстати, у меня вопрос. Как могло получиться, что, прочитав печать на договоре о найме на работу одного из людок, вашу печать, прошу заметить, мальчишка, один из студентов Академии, сжег отца?

- Отца? В Академии учится присяжный Печати? Но. Его нужно отправить к.

- На вопрос ответьте, будьте любезны.

Пока Ашрус задавал вопросы и буквально клещами вытягивал информацию из Сильнейших, я не знала, плакать мне или благодарить его. Не хочу думать, каким образом он выяснил про историю Лиама, да это и неважно, главное, мы узнали правду. Оказывается, Сильнейшие часто нанимали на работу людок. Шпионы, разведчики, даже, о, ужас, любовники для магов из соседних королевств - были обычными людками. Как правильно заметил золотомантиевый - а кто обращает на них внимание?

При найме на такие серьезные, я бы даже сказала, опасные должности обязательно составляется договор. Стандартный трудовой договор, с той лишь разницей, что в этом, как и в любых других, связанных с работой на власть имущих, есть пункт о измене королевству. Но, по словам Сильнейших, это сущая формальность, так как на таких должностях и с учетом специфики профессий людкам приходится тесно сотрудничать с "конкурентами", что, разумеется, уже попадает под измену. Поэтому к таким договорам подписывают дополнительное соглашение и вот в нем уже подробно описаны и обязанности, и допустимые риски, и уровень секретности, и наказания, естественно. А договор отдают на руки работнику, чтобы тот был уверен, что его ни один присяжный не прочитает при обычной проверке. Даже более того, такие договоры советуют если не уничтожить, то хранить подальше от остальных документов.

То есть получается, что отец Лиама не был предателем. Он просто выполнял свою работу. И его смерть - это чудовищная случайность. Ведь никто не может предугадать, какой из детей в обычных семьях вдруг станет магом. И тем более невозможно просчитать природу той магии. Трагедия, в которой нет ни правых, ни виноватых, только пострадавшие. Разрушенная семья и ребенок со сломанной психикой.

Тихие, молчаливые слезы покатились из глаз, давая выход и моему страху, и переживаниям, и боли за молодого парня, считающего себя виноватым в смерти самого близкого ему человека.

Алан, плюнув на присутствие посторонних в комнате, осторожно посадил меня к себе на колени и крепко обнял, даря тепло и поддержку. А когда я успокоилась, в комнате остались только мы с ним, Ашрус и Дэмиан.

- Все уже разошлись, да? - обведя комнату взглядом, почувствовала стыд: я все пропустила.

- Да не переживай, Алиск, стариков я перекинул на окраину столицы, пусть пешком пройдутся, воздухом подышат, - Аш плюхнулся на диван рядом с нами и потрепал меня за колено, - а ваши учителя слишком устали, им тоже нужен отдых, а не смотреть, как их директор вытирает сопливый нос своего зама.

Шмыгнув тем самым сопливым носом, гнусаво пригрозила ему:

- Я ведь рано или поздно возьму тапок и отхожу тебя им пониже спины.