– Наших в любом случае предупредить надо.

На следующий день с утра проснулись как обычно. Было уже засветло. Спальники, одежда и рюкзаки оборотней лежали рядом, как их положили с вечера, а самих их не было. На это как-то не сразу обратили внимание – никто не знал, что от них ожидать. Возможно, ушли на разведку, такое с ними тоже бывало, или заблудились в пещерах. Посовещались, продумывая мелочи, чтобы оправдаться, когда те вернутся, немного удивившись, что их не разбудили. Немного проспали. Пора было завтракать, но решили оборотней подождать.

Антон, чем-то похожий на Ивана, невысокий, с рыжими волосами и веснушками, высунулся из пещеры до ветру и за снегом, тут же вернулся, бледный, как смерть. Он что-то пытался сказать, но губы дрожали, рот открывался беззвучно, а рука тыкала пальцем в сторону входа в пещеру.

Глядя на него, перепугались все. Кто-то подал ему воды.

– Там… живой оборотень! – он снова ткнул пальцем на вход.

– Тьфу ты! Ты нас всех так раскроешь… – рассердился Валимир. – Они и вчера живые были. Умер бы кто, вот был бы страх, точно на нас свалили бы.

Валимир поднялся и вышел. Пора было устанавливать сигнальные ленты и отправляться дальше. Но спустя мгновение он вернулся еще бледнее, чем его спутник. Антон все-таки был южанин, и бледность его лица закрывал серый налет загара.

– По-по-хоже пол-пол-нолуние началось… – слегка заикаясь, произнес Валимир и посмотрел на товарищей таким взглядом, от которого по спинам побежали мурашки.

– В смысле? Кто-нибудь объяснит мне…

– Они там! – Валимир пришел в себя. – В зверей превратились. Все десять. Я сосчитал. У палатки сидят.

– Это мы их? – тихо простонал Антон.

– Как? Сонным зельем? Нет, тут что-то другое…

– Земля… – возбужденно вскрикнул Данька, который вечером рассказывал про соседа, успевшего поучаствовать на войне с проклятой землей. Глаза у него просияли. – Здесь земля такая же, как там, за горами. Там люди тоже в зверей превращались, а обратно никак!

Валимир и Виткас переглянулись.

– Суки! А нам-то что делать? Может, стрелы опробуем? – деловито предложил Виткас, загоревшись идеей.

– Не спеши, подумать надо, – Валимир нервничал, но он уже пришел в себя, тогда как остальные тряслись, стуча зубами. Махнул рукой в сторону зверей: – Им, похоже, сюда не сунутся. Мы спали, опоенные зельем. Было холодно, внизу еще тепло, а здесь мороз. Пили. Коньяк… спирт… Я показывал стриптиз. Вырубились. Они, похоже, тоже уснули, но еще не спали… Мы проснулись, а товарищей нет. На улице собаки какие-то. Перетрухали. Сидим, не знаем, что делать… Какой с нас спрос?

– За раскрытие государственных секретов нас могут к столу вперед на очередь поставить! Какой спрос? Да без спроса! – с ужасом вскликнул Виткас. – Бежать надо…

– Бежать бесполезно. Если за нами оборотни погонятся, нас за час словят, – голос Валимира становился увереннее. – У Дьявольской банды опыт есть, а на моем счету ни одного оборотня. У нас стрел всего штук сто пятьдесят, и кольев штук двадцать. Но их можно срезать на ступенях… А как мимо этих? – Валимир кивнул на вход.

– Предлагаю замуровать себя в пещере, – деловито предложил Данька. Дану было тридцать, но выглядел он много моложе Антона, которому едва стукнуло двадцать три. – Обвалим вход. У нас же динамит! Мы здесь долго сможем продержаться. А что, продукты есть, теплая одежда есть, даже ваш огонь… ветка ваша…

– Тоже выход. Но лучше не здесь, там, – Валимир кивнул в сторону задней стены. – Надо пещеру исследовать, там ходы… Оборотни и вампиры еще не скоро сюда поднимутся.

Все пятеро начали успокаиваться. По крайне мере, надежда была.

– Вы, пацаны, как хотите, а я, если выживу, буду неделю бухать. Надо бы поесть.

Все согласились. После пережитого Антон уже тоже пришел в себя.

Поели. Зажгли ветви неугасимого полена и двинулись в глубь первого прохода. Сразу за вторым поворотом пещера расширялась, упираясь в широкую и глубокую яму, заполненную водой. Дно ямы едва просматривалось. Дальше пещера круто уходила вверх узким проходом, из которого с журчанием вытекал небольшой ручей, заполняя яму. Двое тщательно изучали породу, из которой состояли стены.

– Это не гора, а кладовая… – с удивлением произнес Данька, который, скорее, был любителем, чем специалистом. Он и на геолога выучился, чтобы собирать камни со знанием дела. Не в пример остальным глаза его горели ярче факела. – Я бы тут пожил еще… Гора несомненно образовалась двумя способами: вулканическим и поднятием грунта в следствии наезда одного плато на другое. Мы чуть выше ее основания. Тут смешанные породы. Но само расположение гор… – этого я объяснить не могу!

То тут то там росли друзы альбита, достигающие порой громадных размеров. Вдоль тянулась золотая жилка, едва приметная среди блеска золотой обманки. Дно устилали обломки малахита, кварца и горного хрусталя. Ковырять золото не стали, все понимали, жизнь дороже. Данька поднес к проходу факел, чуть приподняв, и все замерли. Огонь не шелохнулся, дым поднимался и ровно рассеивался. Тяга отсутствовала.

– Здесь нет выхода, там дальше обвал, – сказал он с некоторым сожалением.

Вернулись. Прошли еще одну пещеру и вернулись из третьего выхода. Внизу люди карабкались вверх, но были еще далеко. Звери по-прежнему дежурили у входа.

– Если и тут нет выхода, тогда нам крышка. Первыми всегда поднимались эти…

– Оборотни, – подсказал Валимир, недовольно поморщившись. Виткас часто избегал называть вещи своими именами.

– Скоро эти будут здесь, и тогда нам не скрыться. Они поймут, что мы здесь. Рассчитывать можно только на то, что из-за пяти человек они не будут задерживаться, чтобы нас откопать. Но много времени у них это не займет.

Лица у всех стали хмурыми и озабоченными.

Третий проход уходил все дальше и дальше и через некоторое время разветвился на несколько ходов.

– Нам вверх бесполезно, – остановился Данька. – Там нет… нет выхода… Там снег и обвалы. Представьте, что снег и вода скапливались вверху, и таяла, и искала выход… Нам сюда… – он повернул в сторону.

Нитка, которую они оставляли за собой, почти закончилась, когда факел начал дрожать. Вход закрывал снег. Его пробили и увидели, что висят над пропастью недалеко от того места, где находился вход в пещеру.

– Здесь самое то переждать, – обрадовался Иван. – Если отсюда на веревке вниз спуститься, можно на лестницу попасть… – Он указал на выступ метрах в сорока который упирался в ступени. И не унюхают, ветер только в другую сторону дует.

– Я не знаю, кому я не угодил, но вы меня не взяли, – хладнокровно заявил Валимир.

– Ты с ума сошел? – разозлился Виткас. – Я тебя не оставлю!

– Вам надо просидеть здесь две-три недели, после того, как все уйдут и полнолуние закончится, – холодно ответил Валимир. – Продуктов не так уж много. Виткас, вы должны спастись, а моя жизнь не стоит ломаного гроша. Мне нужно попробовать спасти еще кого-нибудь и найти тех троих. Если мне будет грозить смерть, я признаюсь, что я проклятый. Поймите, кто-то должен знать о дереве еще… Я не герой, и до людей мне дела нет, но если умирать, то с музыкой.