Постоянное внимание Хелен выводило ее из себя, но лучше пусть ее поймает младшая сестра, чем мама или папа. Глаза зудели, а бедро и шея болели, потому что затекли, пока она спала, прижавшись к мистеру ДеУайту. «Оно того стоило», – подумала девушка, вспоминая, как приятна была близость его тела. Девушка коснулась своих губ, припухших и саднящих. Она и не представляла, что можно так долго целоваться и не уставать от этого. Когда они заметили, что клинышек выскочил из-под двери, им волей-неволей пришлось вернуться на диван и ожидать, пока дверь на крышу откроют работники забегаловки из утренней смены. Оливия покраснела, вспомнив, как они коротали время, пока не уснули в объятиях друг друга.

Хелен прищурила глаза:

– Я встала попить молока и увидела твою пустую постель – и это после того, как ты сослалась на недомогание. Ты уходишь от ответа?

– Нет! – прошептала Оливия.

Она схватила сестру за руку и потащила ее в общую гостиную. Хелен резко высвободила руку и, пыхтя, уселась в кресло. Ее книга была раскрыта, горели свечи. Сестра, видимо, ждала возвращения Оливии. Хелен упрямо выпятила подбородок, а это значило, что она не отстанет, пока Оливия все ей не расскажет.

– Я ездила на Южную сторону. Чтобы встретиться с одним человеком.

Хелен нахмурилась.

– Почему ты была в моей комнате?

– Я объясню, когда ты скажешь, с кем встречалась. И не надо врать, что с Руби. Она была здесь и тоже тебя искала.

«Черт!» Выкрутиться будет невозможно. Оливия вздохнула и села. Она начала с начала: с первого собрания, на которое попала случайно, с попыток активистов устраивать демонстрации, мобилизовывать и информировать общественность. Рассказала о Вашингтоне ДеУайте, влюбленном в свое дело адвокате, который бросил ей вызов, надеясь увидеть, что она не просто образованная светская девица. Пересказывая события прошедшей ночи, Оливия почувствовала, как пульс ее учащается. Брови Хелен изгибались, практически касаясь линии роста волос.

– Я бы ни за что не подумала, что ты втайне подстрекательница и романтик, – хихикнула Хелен.

– Мы активисты, Хелен.

Младшая сестра посерьезнела. Приподняла подбородок и спокойно взглянула ей в глаза:

– Я думала, ты на такое не способна.

Оливия посмотрела на закрытую дверь за спиной. Девушка ни в коем случае не хотела, чтобы ее вывели на чистую воду до того, как она решила, поедет ли с активистами.

– Ты его любишь? – спросила Хелен.

Оливия задумалась. Ей нравилось проводить время с мистером ДеУайтом. Она отчаянно хотела отправиться с его товарищами в столицу и устроить там акцию протеста, демонстрацию – что угодно, лишь бы не говорить о рукоделии и вечеринках. Ее будущее было предопределено, и девушка никогда прежде не позволяла себе задуматься, сколько у нее возможностей на самом деле. До этой весны, до знакомства с ним у Оливии не было причины размышлять, как могло бы быть.

«А он чувствует то же самое?» Вашингтон определенно старался бросать Оливии вызов при малейшей возможности, подталкивал ее к осознанию того, сколько ей всего дано, и того, какая на ней ответственность. Но, кроме этого, он высоко ставил силу и целеустремленность, которую Оливия так ценила в своем характере. И уж точно целовал он ее так, будто их чувства взаимны.

– Так, значит, ты любишь его! – Хелен обеими руками схватила запястье сестры. – Видела бы ты сейчас свое лицо. – Выражение младшей сестры стало мечтательным. – Точно как у мамы, когда папа в отъезде, а она вспоминает о нем. Подавленное и одновременно счастливое. – Хелен снова посерьезнела: – Оливия… что ты собираешься делать?

– Не знаю, – сказала та. На нее накатила внезапная волна тошноты. – Все ждут, что я выйду замуж за Джейкоба Лоренса. Или за кого-то подобного.

Хелен повернула Оливию к себе. Девушки скрестили ноги, и теперь их колени соприкасались, в точности как в детстве. Только, помнится, прежде на диване оставалось куда больше свободного места.

– С этим разберусь я, – сказала Хелен. Она сжала ладони сестры. – Ты всегда делала то, что правильно. Если тебе придется до конца лета выйти замуж, в оставшееся время ты имеешь право хотя бы мир посмотреть. И немного развлечься.

Оливия ахнула:

– Хелен!

И снова покосилась на дверь.

Младшая пожала плечами:

– Считай, что так я извиняюсь за то, что весь груз поиска подходящей партии свалила на тебя.

– Но ты сейчас со мной, да и в этом нет твоей вины.

– Ох, просто дай мне время, – сказала Хелен, шлепая подушкой по руке Оливии.

– Не надо ни за что извиняться. Искать партию было даже приятно. – Оливия вспомнила обо всех обязанностях и дополнительных поездках, которые взваливали на нее, когда Хелен умудрялась скрыться. – В основном, – добавила она.

Но главное – Оливия скучала по сестре. Ведь рано или поздно она все же выйдет замуж и покинет родной дом и сестру. Ее будущее было таким же неопределенным, как и будущее Хелен. Невозможно было предугадать, где и когда младшая дочь Дэйвенпортов найдет любовь и как сложится ее судьба дальше. «И сколько таких минут с Хелен у нас еще осталось?» Она притянула к себе сестру и крепко-крепко обняла.

Хелен какое-то время терпела, потом отстранилась, отводя глаза.

– Кажется, я тоже влюбилась.

Оливия спрятала потрясение за улыбкой. День, о котором она предупреждала Хелен, день, которого младшая так боялась, наконец наступил – и застал Оливию врасплох. Она на мгновение забыла об удивлении, чтобы посмаковать тайное торжество. Но ее всегда резкая в выражениях сестра-бунтарка вдруг как будто оробела. Оливия по-настоящему взглянула на Хелен – и возглас «А я тебе говорила!» застыл у нее на губах.

– О нет, Хелен, неужели это не взаимно?

– По-моему, взаимно. Только у него отношения с другой. Хотя, может, уже и нет никаких отношений?

– Ну, и кто же это? Может, у них не так все серьезно, как ты считаешь.

Хелен подняла на нее взгляд. Глаза ее ярко блистали от непролитых слез.

Оливия стиснула пальцы сестры и прижалась лбом к ее лбу:

– О, Хелен! Ты можешь мне все рассказать. Кто он?

Хелен сделала дрожащий вдох:

– Джейкоб Лоренс.

Рука Оливии, сжимавшая ладонь Хелен, обмякла. Она резко откинулась на спинку дивана. У нее было столько вопросов, но начисто пропал дар речи.

Хелен настороженно смотрела на сестру.

– Мы познакомились на вечеринке у Тремейнов… потому что я не пошла на обед со всеми.

– Ты никогда не ходишь на обед, – сказала Оливия, не в силах сдержаться.

– Эй! Как и ты, – парировала Хелен. Они обе посмотрели на дверь. Хелен продолжала: – Он угостил меня сигаретой. Я дала