говорил последнее время, противоречило концепту секса без обязательств, почти полностью стирая грань, так что я решила сделать шаг назад.

– Благодарю, но это, вероятно, потому, что я не его девушка.

Он вскинул брови.

– Да ладно? Вы… не похожи на других девушек, которых он приводил. Я просто подумал, у вас все серьезнее.

– Не-а. – Я рассмеялась, словно это была дурацкая мысль. Этот мужчина даже не доверял мне детали своей жизни. – Ничего серьезного.

Я еще не успела договорить, как поняла, что мой спутник выбрал идеальный момент, чтобы вернуться. Температура воздуха упала градусов на десять.

Кроссовочник перевел взгляд куда-то за меня и поверх моей головы.

– Аллистер.

Ответа не последовало.

Кроссовочник прочистил горло. Посмотрел снова на меня.

– Ну, может, еще увидимся, Джианна.

– Может быть. – Я улыбнулась.

Когда он ушел, я обернулась к своему спутнику, чей взгляд был ледяным. Кристиан протянул мне бокал с шампанским, отпив свой напиток и как ни в чем не бывало оглядывая комнату.

Голос его был спокоен, но в нем скрывалась резкость.

– У него в кармане не больше тысячи. Не стал бы добавлять его к твоему списку мужей.

Его слова поразили меня точно в грудь, и я резко втянула воздух.

– Спасибо за наблюдение, офицер, – сказала я с сахарной улыбкой. – А то я уже собиралась выделить на него время вечером.

Кристиан напрягся, и к нему стало вообще невозможно подступиться.

Ну что же, все шло просто великолепно.

Все гости за нашим столом потихоньку начали занимать свои места, но меня рядом с ним словно бы и не было, так как он абсолютно не обращал на меня внимания.

Если что-то и показывало, насколько мы были разными и несовместимыми, так это то, как он отвечал на вопрос о новых развитиях в биоценозе – чем бы это ни было, – пока самой глубокой моей мыслью в тот момент было «какой тон краски для волос попросить у своего стилиста на этой неделе».

Я потягивала шампанское, улыбаясь поверх бокала, когда было нужно, и ненавидела ситуацию сильнее и сильнее с каждой проходящей секундой. Я застряла в комнате, полной федералов, была вне своей стихии, а мой спутник на меня даже не смотрел.

Комната начинала становиться меньше.

Грудь сдавило.

Я схватила сумочку и, извинившись, отошла, непрерывно чувствуя обжигающий взгляд Кристиана на своей спине до тех пор, пока не скрылась за углом. Стоя перед зеркалом в туалете, я дрожащей рукой открыла кран. Нужно было с самого начала настоять на своем и не ходить на эту вечеринку. Потому что пузырь, в котором я прекрасно существовала последние недели две, вот-вот грозил лопнуть. Я чувствовала его в своей груди – он трещал по швам с каждым новым вдохом.

И только теперь я понимала, как же это будет больно.

В животе заворочалась тошнота, и я заставила себя дышать медленнее. Очень хотелось верить, что меня не вырвет. Только этого мне еще не хватало.

Я завернула за угол и замерла, посмотрев на наш столик. На моем месте сидела другая женщина и смотрела на Кристиана. Ее звали Порша. Я знала это, потому что они встречались несколько лет назад. Она наклонилась к нему, обводя пальцем край моего бокала. Он ответил на что-то ею сказанное легкой полуулыбкой. Они выглядели знакомыми, близкими, и я знала почему. Он спал с ней три раза.

– Красивая пара, не правда ли? – рядом со мной остановилась пожилая женщина в скромном красном платье-футляре с золотой цветочной брошью. По одному взгляду на нее я поняла, что она местная сплетница. – Знаешь, половина офиса спорила на то, что они обручатся. – Она вздохнула, пробормотав: – Но какая-то прошмандовка пришла и все испортила. Ничего мужчин не учит – такие женщины хороши только ради одного, но в долгосрочной перспективе бесполезны. – Она обвела пальцем жемчужное ожерелье на шее. – Кстати, а ты с кем пришла, милая? Я не видела, как ты вошла.

«…в долгосрочной перспективе бесполезны».

«Ничтожество».

«Недостойная любви».

«Шлюха».

Хлоп.

Боль отдалась в моей груди, обволокла легкие и сдавила их.

Навеянный Кристианом туман, в котором я застряла, наконец рассеялся. Я не могла потягаться с – мой взгляд упал на Поршу – этим. Я не могла быть стильной, сдержанной женщиной, которую он держит под руку. И я не могла быть женщиной, так очевидно сохнущей по нему, когда для него все было кончено.

Секс без обязательств – он ведь сам это сказал.

Все должно было быть просто и понятно. Но я не думала, что просто и понятно перекручивает и затягивает сердце узлом.

Он уже победил.

Мне оставалось только отступить, пока не потеряла себя.

– Милочка? Ты в порядке?

Я проигнорировала ее и направилась вниз по коридору в сторону выхода, столкнувшись по дороге с другим гостем. Я скомканно извинилась, не сбавляя хода, потому что глаза начинало жечь и слезы грозили вот-вот пролиться.

– Джианна? Боже мой, так и думала, что это ты! – Саманта Делакорт застучала каблуками, догоняя меня. – Вот уж не ожидала здесь с тобой столкнуться, – сказала она, быстро семеня рядом со мной. Она понизила голос: – Ну ты знаешь, учитывая твои прошлые нарушения…

В груди болело, глаза жгло, и у меня не было никаких сил с ней препираться, так что я промолчала.

– В любом случае я просто хотела поделиться новостями! – взвизгнула она, суя мне под нос огромный бриллиант. Он был очень похож на тот, который Винсент предложил мне три месяца назад, утверждая, что любит меня. По венам разлилось саркастичное удивление, смешанное с горечью. Я была бы счастливой женщиной, если бы больше никогда в жизни не слышала это дурацкое слово «любовь».

– Поздравляю, – безразлично ответила я, выходя из парадных дверей под моросящий дождь.

– Мы с Винсентом собираемся обвенчаться этой зимой в Барбадосе. – Саманта остановилась на краю крыльца. – Я вышлю тебе приглашение!

– Жду не дождусь, – пробормотала я.

Я скрестила руки и пошла по тротуару прочь от отеля. Холодные капли катились по коже, вызывая мурашки. Надо было надеть пиджак. Почему я ничего не могу сделать правильно? В животе росла ненависть к себе.

Я не успела уйти далеко, как кто-то схватил меня сзади за руку, затащил за угол и прижал к стене переулка. Его руки оказались на стене по обе стороны от меня, не давая сбежать.

Прямые линии. Широкие плечи. Синий, ярко пылающий синий.

Но теперь я видела и другие вещи; другие воспоминания, спотыкаясь, боролись за то, чтобы прорваться на поверхность.

«Ты меня не забудешь».

«Moya zvezdochka».

Они собрались в