– Я знаю тебя с детства. Знаю твоё упрямство. Твой почтенный отец был таким же. Но ты один удостоен чести стать нашим новым королём! Ты всегда собран, справедлив и держишь слово. Именно по этой причине Хальдремон избрал тебя своим преемником. Мы все уже в почтенном возрасте, а ты молод и сможешь управлять государством. Твоё решение станет определяющим. Ты можешь завершить всё мирно или силой, мы примем твой выбор. Нам действительно было бы выгодно объединиться, но народы обеих стран воспротивятся этому. Кстати, а есть новости о твоей супруге? Она находится в плену у повстанцев?

Стайген немного помолчал, собираясь с мыслями для ответа.

– Это ещё предстоит выяснить. Когда мне станет известна информация о ней, я её тут же предоставлю.

– Только не принимай поспешных решений. Дай нам знать, когда доберёшься до Кванты, – попросил его лорд ан Деметер.

– Так я и сделаю, – кивнул Стайген, уже продумывая в голове новый план.

Он вышел из зала совета и громко выдохнул. В коридоре его ждал Риан Райн, который едва держался на ногах.

– Я велю запрячь карету, поедем ко мне домой, в поместье. Там ты сможешь отдохнуть. Утром мы с тобой выезжаем в Кванту. Пора показать повстанцам, где их место, и отобрать у них власть, на которую они решили позариться.

Элемар преображался с каждым днём. В столицу съезжались люди со всей округи, вступая в ряды сопротивления. Все обсуждали произошедшие накануне события. Слухи разлетались быстро, а свидетелей того, что случилось на городской площади, было достаточно много. Постепенно вся страна проникалась верой в чудесное воскрешение королевской династии. Людям во все времена свойственно верить в чудеса, особенно в те, которые дают им надежду на лучшее будущее. Но мало кто знал, что на самом деле происходило с наследницей в этот момент.

Ника пролежала без сознания трое суток. У неё был жар. Она видела странные сны одно за другим. Сначала себя на Земле, вместе с приёмными родителями. Затем работу в редакции журнала, Влада, от которого она столь скоропалительно сбежала.

Вскоре на смену снам о прошлой жизни пришёл Стайген ан Эрикс. Ей было хорошо с ним. Но уже ничего не вернуть назад. Нике снилось его лицо, стальной взгляд, белые линии, связывавшие их незримой магией, о предназначении которой она ничего не знала.

Около постели принцессы дежурил Ким да Мар. Он выходил лишь для того, чтобы отдать приказы, затем возвращался, всматриваясь в лицо спящей красавицы. Иногда его сменяла горничная по имени Карин, которая попросилась обратно во дворец к своей госпоже.

Ким отлично понимал, что натворил. Он просто подставил её тем признанием на площади. Ещё немного – и наследница погибла бы! Но она была ещё нужна ему для благих целей. Он любил её… по-своему, но дело стояло превыше всего остального. Она потребуется им всем, как будущая королева. И пусть она никогда не ответит взаимностью, это не помешает ему стать её правой рукой.

Ника застонала. Он подошёл к ней, поднёс воду к пересохшим губам. Несколько капель попало в приоткрытые коралловые уста. И вдруг девушка зашевелилась.

– Ника, ты меня слышишь? – Он с нежностью дотронулся до её обнажённого плеча.

– Стайген… Я не хотела! Слышишь? Не хотела, – со свистом вырвались из неё слова.

При упоминании имени врага повстанец нахмурился. Но его мнение не могло изменить того, что было у неё на душе. Он пытался не раз, но отлично понимал, что наследница успела привязаться к арнианцу. Сейчас главное, чтобы Ника выжила!

Она открыла глаза. Её мутило, но сознание уже вернулось. Голова раскалывалась от мигрени, слегка тошнило, жутко хотелось пить.

– Ким, ты здесь? – чуть слышно прошептала она.

– Ника, дорогая. – Он взял её руку, сжал ладонь. – Я так рад, что ты вернулась!

Ким с волнением смотрел на неё, хотя сам едва не падал от усталости.

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо спросил он.

– Ужасно, Ким. – Она попыталась подняться, но не вышло. – А что вообще случилось?

– Ты потеряла сознание на площади. Ты сотворила чудо, вернула людям надежду, но сама при этом едва не погибла. Но всё не зря!

– Ясно, – вспомнила она события. – А что вообще происходит? Как наши дела?

– Ты без пяти минут королева Урсула. Люди поверили в твоё возвращение. Элемар полностью наш. Мы смогли освободить весь округ. Вчера Барт со вверенным ему батальоном смог завоевать Айвару, большой город Урсула. Сейчас ещё идут бои в Клорине, что находится неподалёку от Огненных гор. Помнишь, мы проезжали мимо? Мне пришлось находиться здесь, я не мог оставить тебя в таком состоянии.

– Спасибо, – хрипло прошептала она. – Ты здорово всё организовал. А от Эрлен нет известий?

– Там пока тихо. Незадолго до своего отъезда князь успел вывести оттуда военных в Кванту. Но теперь и у нас много людей. Армия насчитывает уже несколько тысяч.

Ника всё же поднялась, хоть голова и кружилась. Она поняла, что кто-то переодел её. Теперь на ней была лишь сорочка и панталоны.

– Есть известия о князе ан Эриксе? – неожиданно поинтересовалась она.

Ким гневно сверкнул глазами, затем неохотно ответил:

– Думаю, он ещё в Тармене. Почти на всех постах до границы находятся наши люди, дороги перекрыты. Лишь северо-восток страны пока в их власти.

– Я поняла. – Она решила сменить тему, ведь сама себе уже запретила думать про Стайгена. – Что есть от головной боли?

– Сейчас я выясню. Я пришлю Карин, твою служанку. Помнишь её? Теперь я уверен, что с тобой всё будет в порядке, а мне нужно отлучиться по делам.

– Карин здесь? – от всей души удивилась Ника.

– Да. Она находилась рядом все эти дни. Карин молодец.

– Я знаю, – вздохнув, согласилась Ника. – Зови её сюда.

Через несколько минут в спальню неуверенно заглянула служанка.

– Заходи, не бойся, не укушу, – произнесла Ника, собравшись с силами.

– Командир да Мар просил принести вам снадобье. Это отвар из трав, он снимет головную боль, – смущённо протянула горничная пузырёк с жидкостью.

Ника проглотила всё, что там было налито. Затем снова упала на подушки. Постепенно ей действительно становилось лучше.

– Скажи, а когда ты вернулась? Тебя ведь не было здесь после штурма дворца? – спросила Ника через пару минут.

– Да, все мы испугались и покинули дворец. Но потом, когда я увидела вас на площади, то поняла… Поняла, что всё это время вы делали во дворце. Почему-то мне кажется, я всегда это знала. Только мне жаль милорда, Его Светлость.

– Почему… почему тебе его жаль? – спросила Ника, почувствовав, что голос её дрожит, а на глаза наворачиваются слёзы.

– Он любил вас, это хорошо было заметно со стороны, – тихо ответила Карин. – Я прежде не видела, чтобы он так обращался с женщинами.