– У нас отлично налажена связь. Обижаете, милорд, – побагровев, ответил Роналд.

– Нам нужно заманить повстанцев в ловушку!

– Но как?! Разве это реально?

– Думаю, вполне реально, – призадумался Стайген. – Откроем южные ворота Орнела. Сымитируем отступление. Пока наши солдаты будут бежать в город, за ними последуют повстанцы. А мы правильно расставим людей. И тогда мятежники попадут в ловушку.

Тонкие губы Роналда Крона расплылись в широкой улыбке.

– Милорд! Это гениальная идея! Мы захватим повстанцев и получим ценного заложника! – Полковник довольно потёр руки в предвкушении.

– Сколько у нас времени, чтобы успеть расставиться?

– Несколько часов хватит. К утру они будут в наших руках. Нужен толковый человек, который может всё верно объяснить солдатам.

– Риан Райн, – повернулся Стайген к адъютанту, который до этого молча слушал их разговор, – доверяю тебе эту миссию! Отправишься в лагерь и расскажешь им, как нужно действовать. А мы за это время хорошенько подготовимся к их вторжению.

– Так точно, главнокомандующий! Я всё понял, – довольно ответил офицер.

– Начнём прямо сейчас, – оживился Роналд Крон. – А вы пока отдохните, милорд. Не бойтесь, я не подведу, сделаю всё, как положено.

Ожидание было слишком сложным. Спать не выходило. Стайген смог отдохнуть всего пару часов, больше не выдержал, лично отправился проверять их расстановку. Но как выяснилось, Роналд Крон не терял времени даром, он уже спрятал своих солдат по пустующим зданиям, расположенным вокруг дороги, которая вела в центр города.

Всё подносилось так, будто в Орнеле действительно больше не было военных. Внешне город смотрелся пустым и безлюдным. Всё выглядело естественно, чтобы никто не смог догадаться об устроенной западне.

Риан Райн отправился вместе с помощником Крона на место сражения. Почему-то Стайген ан Эрикс доверял офицеру, чувствуя, что он не подведёт. Новый помощник всё больше нравился князю, и он не понимал, как не заметил раньше его преданность и смекалку.

Проныра Роналд Крон, как чувствовал, несколько дней назад вывел из Кванты всех солдат, которых оставил князь под его командованием. И теперь у них достаточно сил для того, чтобы блокировать батальон повстанцев, находящийся в их округе.

Ждать оставалось недолго. Стайген и Роналд вместе находились в самой высокой башне, откуда был замечательный обзор на южные ворота. Они видели, как их взвод вбежал в город, имитируя панику, а за ними и оставшиеся солдаты. Они лишились сотни людей, и с виду перевес был на стороне мятежников. Но это только так казалось.

Несколько сот повстанцев на лошадях въехали в город. За ними шла пехота. Ловушка захлопнулась. Всё произошло настолько молниеносно, что мятежники не успели даже опомниться. Из укрытий выскакивали вооружённые солдаты Арниана, кого-то из повстанцев убивали сразу, пленных уводили в крепость.

Стайген ан Эрикс пребывал в восторге от проведённой ими операции. Дух войны, который всегда жил в нём, вновь очнулся ото сна. После окончания военной кампании в Крайгоре великий полководец Арниана уже почти позабыл, как сладок вкус победы.

Крон сам занимался военнопленными. Риан Райн вернулся в числе первых солдат, въехавших в город. С ним было всё в порядке, он сразу же отыскал командующего.

– Риан, ты отлично выполнил задание, – восторженно произнёс Стайген. – Каковы наши потери?

– С момента, когда я приехал на поле боя, потери минимальны. Они действительно решили, что мы испугались и отступаем. Вы с полковником Кроном всё правильно придумали!

– Ты повоевал бы с моё, – усмехнулся он. – Где тот главный повстанец?

– Я лично конвоировал их командира. Кстати, полковник Крон скоро приведёт его, – ответил Риан.

– Тебе необходимо отдохнуть, я сейчас прикажу накормить тебя и сам разберусь с этим Бартом да Маром. А ты нужен мне здоровый и полный сил.

– Слушаюсь, – склонил голову Риан Райн.

– Тебе спасибо, – довольно рассмеялся Стайген впервые за много дней. – Что бы я без тебя делал?

Барта да Мара вели к князю с тёмной повязкой на глазах, руки сковали цепью за спиной, защёлкнув замок. Конвоир подгонял его остриём меча, пока они поднимались по лестнице. Они вошли в зал, где уже находились Роналд Крон и Стайген ан Эрикс.

– Милорд, а вот и наш пленный, – указал полковник на безоружного человека.

Стайген развалился в мягком кресле, забросив ногу на ногу, скрестил руки на груди. Он обвёл взглядом зал, оценив обстановку: полковник любил роскошь, и вся мебель в помещении была дорогой и удобной.

– Снимите с него повязку, – приказал он.

Конвоир снял с пленника ткань, которая закрывала ему глаза. Барт тут же сверкнул глазами, глядя на князя. Стайген усмехнулся. Повстанец оказался довольно молод, высокий, мускулистый, с аккуратно подстриженной бородкой.

– Где-то я тебя видел. Но это уже не важно. У меня есть предложение, даже два. Надеюсь, ты примешь верное решение. – Стайген смаковал каждое слово, пока мятежник пытался освободить руки. – Вариант первый. Ты рассказываешь нам всё, что тебе известно. Ответишь на вопросы подробно и правдиво. Конечно, я не могу гарантировать свободы, но ты останешься жив. Возможно, я даже обменяю тебя на того, кто нужен мне. Вариант второй. Если ты станешь упорствовать и ничего не скажешь, мы выбьем информацию другими, не совсем приятными способами. У полковника Крона есть мастер пыток. Он знает множество приёмов, чтобы тебя разговорить. Я лично буду присутствовать при экзекуции. Так что, наладим с тобой диалог?

Стайген откровенно издевался. Он знал, что повстанец вряд ли станет рассказывать их секреты. Но шанс дать стоило. Он дал пленнику время, чтобы принять решение. Нетерпеливый Роналд Крон шагнул к Барту, ткнул его своим мечом:

– Так что, будешь говорить?

Повстанец упорно молчал, всем своим видом показывая ненависть к арнианцам.

– Роналд, помоги ему ответить, – приказал князь, подав Крону знак.

Роналд размахнулся, изо всех сил ударив Барта по лицу. Из носа потекла струйка крови, но повстанец гордо поднял голову, глядя на князя.

– Вы уже не измените ситуацию, даже если убьёте меня. Нас слишком много. Я ничего вам не скажу, – твёрдо ответил он, сплюнув кровь на дорогой ковёр.

– Посмотрим, сколько ты выдержишь, – ухмыльнулся Стайген. – У тебя ещё есть время подумать до утра. А потом поговорим снова, сам выберешь, по-хорошему или же не очень. Увести! – скомандовал он. – Смотрите, чтобы его надёжно охраняли.

В эту ночь Стайген впервые за последние дни выспался. Слуга Роналда принёс завтрак прямо в комнату, выделенную князю. Потянувшись, Стайген вспомнил про пленника, и его настроение тут же поднялось. Он отлично понимал, что хочет у него узнать.