- Я вижу, тебя что-то ещё беспокоит. Давай, Сказка, договаривай, пока мы одни.

Осторожно потянув руку к его лицу, я провела кончиками пальцев по колючей щеке. Он поймал мою ладонь и поцеловал щекотно в середину - там, где линия жизни смыкалась с линией сердца.

- Просто всё слишком быстро.

- И ты думаешь, что моё поведение подозрительно?

Ох нет. Этот настороженный прищур мне знаком. Под непривычной мягкостью, которую Дункан проявлял ко мне в последнее время, остался всё тот же жёсткий и недоверчивый мужчина. Неужели я всё испортила своей нерешительностью?

Прежде, чем я окончательно погрузилась в пучины самокопательства, меня оторвали от земли и понесли. Я даже ахнуть не успела.

Усадили на первый подвернувшийся стол, надёжно зафиксировали руками по обе стороны, чтоб не сбежала.

- Тогда слушай. И внимательно, потому что повторять всю эту драматическую ерунду я вряд ли когда-нибудь буду. Да, поначалу у меня ещё были иллюзии, что всё просто, и мне всего лишь приглянулась красивая девушка. Строптивая, дикая, странная. Необычная, и поэтому никак не удаётся выкинуть её из головы. Обманщица, и поэтому никак не выходит перестать на неё злиться. Недотрога, и поэтому никак не получается перестать хотеть её – так сильно, что даже запах её волос кажется отравленным ядом, от которого нет противоядия.

Я замерла и забыла дышать, впитывая каждое слово. Он говорил и говорил – почти с яростью выжимая из себя слова признания.

- Иллюзии рассеялись быстро. Когда я гнал коня через бурю и думал, что могу опоздать, когда я увидел тебя там – маленьким раненым зверьком, который клубком свернулся на кровати и дрожит, а в глазах уже нездешние дороги… Когда думал, что ты умираешь, что я могу тебя потерять, так толком и не обретя… Со мной бывало похожее один раз. После смерти матери. Чувство, будто часть тебя отрезают кривым ножом. И эта потеря… будет невосполнима.

Неожиданно он склонился и уткнулся лбом мне в плечо. Я крепко обняла лохматую голову. Даже не знала, что можно сказать. Но кажется, он и не ждал от меня слов. Он хотел сам избавиться от них – тех, что носил в себе, невысказанными.

- Вот в этот момент я и понял окончательно, что попал в капкан, из которого выхода уже не будет. Да и не надо. Ну что, Сказка, ты по-прежнему думаешь, что всё слишком быстро?

Я помедлила с ответом. Он напряжённо ждал.

- Нет. Не думаю, - проговорила я, наконец, очень тихо. – Теперь я думаю, какая была дура, что вообще тебя отпустила из Тихого леса. Когда ты спал рядом со мной на полу, на той медвежьей шкуре в землянке Верды... я с трудом держалась, так хотелось лечь рядом и полезть к тебе целоваться.

- И правильно сдержалась, - со смешком мне в плечо ответил Дункан. – Учитывая, что ты притворялась парнем, скорее всего на такую выходку я бы спросонья ответил кулаком в зубы.

- А я бы предъявила какие-нибудь весомые аргументы так не делать!

- О да, твои аргументы более чем весомые. Во второй раз у тебя прекрасно получилось.

Я вспомнила, при каких обстоятельствах он раскрыл мой обман, и горячая кровь быстрее заструилась по венам. А его пальцы уже властно, как победитель в сдвшуюся крепость, проникали мне под куртку, комкали и тянули вверх рубашку… чтобы потом торопливо обтянуть обратно и поставить меня на пол с невинным видом.

- Кхм-кхм… что-то мне подсказывает, до свадьбы вы не дотерпите, - с хохотком заявил рыжий хранитель Серого меча Запада, с трудом протискивая широкие плечи в дверцу каморки. За ним входила Даяна, брезгливо приподнимая подол белой юбки над пыльным полом. Сова на её плече разинула клюв и разразилась длинной шипящей тирадой.

Я спряталась обратно Дункану за спину и принялась торопливо поправлять куртку и заправлять волосы за уши. Теперь не обязательно было помалкивать, и я не утерпела:

- А можно мне  узнать, наконец, страшный секрет? Раз уж я допущена на ваш тайный совет. Зачем Его величество так спешно созвал всех в столицу?

Когда я выглянула снова и встала рядом с женихом, он обнял меня за плечи, а сам оглядел вошедших пристально.

- Честно говоря, я сильно сомневаюсь, что он назвал нам все причины. Что-то в этом во всём меня очень напрягает, пока не пойму, что. Тэмирен, наш мальчишка-король только что заявил, что Орден готовит заговор по его смещению.

Финбар выдернул из кучи старой мебели более-менее приличный стул и поставил его для Даяны. Та критически осмотрела его и садиться не стала, поблагодарив улыбкой. Она вообще была немногословна, судя по всему, и предпочитала больше слушать. Хорошее качество для правителя.

- Зачем Ордену избавляться от короля? – спросила я, пользуясь заминкой.

Дункан нахмурился.

- Возможно, устали от постоянного контроля. Возможно, хотят посадить марионетку на трон – я не удивлюсь, если всё это план того самого Кукловода во главе Ордена, о котором все говорят, но которого никто не видел. Возможно, у них какие-то не известные нам мотивы. А возможно… король врёт.

- Есть ещё вариант, - хмыкнул Финбар, развалившись на том самом стуле, на который никто не покусился. – Что ему наврал кто-то другой. Та рыжая, например, которую он… кхм-кхм… на аудиенции к себе приглашает. Вполне может водить его за… кхм-кхм… нос.

- С чего бы ей наговаривать на собственный Орден? – удивилась я.

- Например, хочет руками короля убрать главу Ордена, и чтоб он посадил свою любовницу на это место, - пожал плечами Дункан. – Пока мы блуждаем в тумане, никаких вариантов нельзя исключать. Король сказал, что узнал о заговоре буквально пару дней назад и надеется, что присутствие сразу трех глав Крыльев в городе удержит Орден от нападения. Наш приезд спутает им планы и заставит на время отступить в тень. Поэтому он и заставляет нас быть всё время на виду и шататься по дворцу, натыкаясь на толпы придворных. А это значит, что пока мы не поймём, что происходит, торчать нам в столице.

- Я не рассчитывала на долгие визиты, - резко ответила Даяна. Ей эта ситуация явно была приятна не больше, чем нам.

- Мы тебя понимаем, - неожиданно мягко сказал Дункан.

- Я вообще удивлён, что ты согласилась приехать, -  поддакнул Финбар, бросив на женщину взгляд, который мне показался сочувственным.

Одна я не понимала ничего, но спрашивать не решалась.

- Каков бы он ни был, он всё же король. Хранительница Алого меча Востока не может не явиться на зов. – А потом она повернулась ко мне и вдруг специально для меня пояснила. - У меня в Оствинге остался маленький сын. Полгодика всего. Мне было нелегко его оставить, но и рисковать перемещением малыша через портал я тоже не могла.

- Ой, - я невольно расплылась в улыбке. – Это же так здорово! Ребёночек. За ним, наверное, отец пока присматривает?

Она изменилась в лице, и я поняла, что ляпнула что-то не то.

Дункан крепче обнял меня за плечи и притянул ближе.