— Безопасного? Льерра Эльвин, вы сами сказали, что Аш-Эр-Асан «не был вам рад»! Этот дикарь, новоявленный принц Атавии, разозлил его своим отказом исполнять обещанное. И оставил вас расхлёбывать последствия! А кто защитит вас от гнева наместника Великого Дракона, если он сочтёт, что вы сеете смуту среди его детей?

Вообще-то уже счёл… И я так и не поняла, каких драконов он имел в виду.

Но признавать правоту Араберга не хотелось, поэтому я гордо подняла голову:

— И всё же вы должны были обговорить со мной это, прежде чем силой увозить в чужую страну!

— В мою страну! — снова рыкнул принц.

— Но не мою.

Лично я его взгляд выдерживала. А вот ему явно сложно было смотреть на искры, разлетавшиеся из моих глаз.

— Ты не прислушалась бы ко мне, Эльвин, — вздохнув, ответил он другим тоном.

— И это дало тебе право забирать меня силой? Из одного лишь предположения, что Аш-Эр-Асан мог разгневаться на меня? Он и разгневался, но ничего дурного мне не сделал! И Эрдан не оставил бы меня, если бы считал…

— Эрдан? — презрительно хмыкнул принц. — Эрдан хочет увести у того, кто занял его место, и трон, и невесту. Для него ты лишь инструмент, возможность отомстить Ниссвилу, отобрать всё, что у него есть, и бросить это ему в лицо.

Слова дракона поразили меня, как гром среди ясного неба.

Неужели правда?

Я не думала об этом, но… может, я действительно нужна Эрдану всего лишь как трофей?

Он ведь тоже легко нарушает обещания, данные мне. Постоянно! Использует меня в своих целях!

И даже не подумал предупредить об отлёте. Увидеться напоследок.

— Отдохни, Эльвин, — принц почувствовал перемену в моём настроении.

— И тем не менее, это неправильно, — не отступалась от своего мнения я. — Получается, Аш-Эр-Асана обманули все! Мы должны сделать то, что…

— Не «мы», льерра Эльвин. Предоставь это мне. Я всё сделаю, как надо. А ты… отдыхай. Успокойся, и потом поговорим снова. Обдумай мои слова. Я не отказываюсь от своего предложения. И хочу видеть тебя своей женой.

Он сжал мою руку. Не стал говорить, что ему тоже нужен отдых после изнурительного полёта. Но я и так это понимала.

— Прими ванну. Я пришлю служанку.

— Не нужно, — качнула я головой.

— Я ни разу не видел тебя в платье, красавица, — усмехнулся он, заставив щёки вспыхнуть. Вспомнилась шресова иллюзия, которую я наложила на свой костюм там, в далёком Лаоре, в какой-то прошлой жизни.

— Ни в чём себе не отказывай. Я скоро вернусь.

«За ответом», — так и сквозило в его словах.

Принц направился к двери на винтовую лестницу посередине гигантской башни, а я впервые огляделась.

Белоснежные покои, состоящие из нескольких комнат — внутренний круговой коридор проходил вдоль той стены, за которой скрывалась лестница. Высокие полукруглые окна, круговой балкон снаружи.

Я насчитала три комнаты. Гостиную, где мы разговаривали и куда выходила дверь с лестницы. Спальню и столовую.

Когда дошла до последней, на столе ждал поднос. Несколько ломтей хлеба, мяса, сыра и ароматный, горячий, пахнущий грибами суп-пюре.

Не удержавшись, я почти набросилась на еду, только сейчас ощутив приступ голода.

Со стороны спальни раздался шум льющейся воды. Но когда я заглянула в шикарную, мраморную ванную с утопленной в полу чашей, то никого там не увидела.

Похоже, принц Араберг действительно прислал служанку, но памятуя мой отказ, приказал ей не попадаться мне на глаза.

На специальной подставке висело полотенце, чистое бельё и пеньюар. А в самой спальне на вешалке — расшитое драгоценными камнями рубиновое искристое платье, достойное королевы.

Это мне совсем не нравилось. Только молчаливых соглядатаев не хватало!

— Кто здесь? — требовательно позвала я. — Покажитесь!

— Меня зовут Кли, госпожа, — появилась в дверях молоденькая девушка в серебристо-зелёном платье. — Его высочество приказал…

За незнакомым говором распознавались слова и общий смысл. И ответить я постаралась как можно яснее:

— Кли. Благодарю за заботу. Но пожалуйста, оставь меня, я хочу побыть одна. Позову, если что-то понадобится.

Служанка сделала книксен, и я довела её до самой двери. Убедиться, что она действительно ушла. Огляделась, не нашла ничего подходящего, и подперла дверь небольшим изящным столиком. По крайней мере услышу, если кто-то решит зайти. Засовов и замков здесь не имелось.

На всякий случай опечатала вход ещё и магическим огнём, чтобы точно никого не пропустить.

И отправилась в ванную. Размышлять обо всём случившемся.

Размышления выходили не из приятных.

Хотелось верить, что я Арабергу действительно по душе. Что он искренне хочет сделать меня своей женой.

Но его методы нравились мне всё меньше. Принц, привыкший получать желаемое, идти к цели, не считаясь с остальными! Просто облекая всё это в красивые слова.

Эрдан другой. Он знает цену свободы. Знает, что такое настоящая боль.

Не представляю, каким образом из него не вытравили всё благородство. Как сумел сберечь чувство собственного достоинства, понятие чести.

И когда это чаша моей симпатии настолько сместилась в его сторону?

Но я для него всего лишь средство достижения цели. Нужно признать это и не питать иллюзий.

А мне ведь казалось, между нами что-то зародилось. Но для него важен лишь трон Атавии.

Не могу судить его за это. Но быть инструментом ни в чьих руках не хочу!

Выбравшись из ванны, с наслаждением вытершись мягким полотенцем, облачившись в пеньюар, я на несколько мгновений замерла у платья, разглядывая.

Как, когда Араберг успел его приготовить? Такое подходящее к моим глазам…

И эти покои… бельё…

Неужели давно планировал привезти меня сюда? Приказал своим драконам, которые полетели раньше, всё подготовить?

Как-то это совсем неприятно…

Наверное, стоило бы проигнорировать, но глядя на изношенный, грязный с дороги брючный костюм, я дрогнула. Не смогла отказать себе. Как же я соскучилась по красивым платьям! По тёплой, спокойной жизни во дворце!

Оно было прекрасно. Село так, будто портной снял мою мерку и сшил специально по ней.

Промокнув волосы, я вышла на балкон, прочёсывая их под тёплыми лучами послеобеденного солнца.

Обошла вокруг, рассматривая столицу Илсанта. Огромную, красивую. Меж домами как раз цвели розовые и белые деревья, множество деревьев. Они наполняли воздух приятным ароматом и в то же время словно бы показывали, насколько я далеко от дома. Здесь всё казалось чужим, незнакомым, хоть и прекрасным.