— Никто не станет убирать границы, Эльвин. Ни я, ни льёрд Оравер, если его право носить эту фамилию и впрямь будет признано.

— Не понимаю, — с недоумением отозвалась я.

— Сейчас у нас общий враг, льерра. Твари Бесцветных земель. А уничтожив их, страны снова начнут сражаться между собой.

— А без сражений мужчины никак, — хмыкнула я.

В глубине души поднимался протест, даже некоторый ужас. Эта мерзость, эти Бесцветные земли могут быть кому-то выгодны! Неужели Эрдан тоже так считает?!

— В политике всегда есть острые углы и спорные вопросы.

В глубине души зарождалась ярость, из глаз вырывались огненные искры. Мужчины! Всё решают силой, всегда считают себя правыми!

— Уходите, принц, — произнесла я, указав рукой на дверь.

— Эльвин…

— И в следующий раз я буду готова разговаривать с вами только о своём возвращении!

— Вы ведь понимаете, что вам некуда уйти, Эльвин?

Не знаю, что именно он имел в виду: конкретно отсюда, или вообще. Но я предпочла истолковать по-своему. Оглянулась в сторону широкой двустворчатой двери, распахнутой на балкон.

— Даже если я не смогу взлететь вверх, — отозвалась мрачно, — ничто не помешает мне рухнуть вниз. Я не стану вашей пленницей, вашим трофеем и чем бы то ни было!

— Эльвин! — мои слова встревожили принца. Он шагнул ко мне, попытался взять за плечи, но я отступила ближе к балкону.

И вдруг почувствовала…

Белый тюль взвился от порыва ветерка.

— Ваша светлость! — принц шёл за мной.

— Не подходите, — предупредила я.

Вишенка. Она была рядом. Я знала, чувствовала, хоть и не видела.

Она откликнулась. Пришла!

Драконица оставалась нематериальной, незаметной для других.

Надо срочно отправлять принца. Пообещать ему шресов танец, что ли?

Я открыла было рот, но Араберг успел раньше.

— Не вынуждайте меня запереть ваши окна и балконы, льерра. Пожалуйста, будьте благоразумны…

Запереть! Он ведь может! А вдруг это мой последний шанс? Единственный!

Гордо расправив плечи, я вышла на балкон:

— Вы ещё и запереть меня грозитесь? Опять ради моего блага?

— Разумеется! Это ведь вы обещали лишить себя жизни. Вы слышите себя, Эльвин?

Он шагнул за мной, внимательно оглядел пространство.

Ещё немного отступив, я упёрлась спиной в перила.

Араберг вдруг вскинул голову, рассматривая что-то в небе.

Неужели заметил Вишенку?

Испугаться я не успела: на горизонте появилась драконица. Похожая, и всё-таки немного иная. Материальная.

Айла!

«Эль! Давай!» — раздалось в голове.

Поймав ментальный образ, доверившись, я села на перила и перекинула ноги.

Лицо Араберга исказилось. Он бросился ко мне, попытался схватить, но я оттолкнулась и, раскинув руки, полетела вниз.

«Вишенка!» — закричала мысленно.

Восторг от полёта смешался со страхом падения. А после что-то подхватило, закружило…

Несколько мгновений я не понимала, что происходит. Оглянулась, чтобы увидеть, как путь принцу преградили ещё три материализовавшихся молодых дракона. Братья Ал-Ис и Ол-Ис, из выводка Више, откуда-то знала.

А сама Айла, оборотившись, стояла на перилах, бесстрашно возвышаясь над пропастью в десяток этажей. Сложила руки на груди:

— Будете сражаться с женщиной, ваше высочество?

— Я не сражаюсь с женщинами, — отозвался сквозь зубы Араберг, но услышала я лишь благодаря острому слуху Вишенки.

А потом пришло понимание, что это означает.

Эмоции, знания, желания Вишенки захлестнули, проникли внутрь, в каждую мысль, в каждую клеточку моего естества. Я и раньше смутно чувствовала их, а теперь они сделались яркими, совершенно ясными, и больше не отделялись от моих.

И желание спасти Иш-Аса, и знакомство с Фертом, и стремление обрести человека, и много-много разных оттенков и нюансов стали теперь моими собственными, наполнили меня, открыли совершенно новые горизонты.

А сильнее всего ощущалось единство со всеми драконами.

Мы удалялись. Ещё раз оглянулись — увериться, что погони нет. Что принц достаточно разумен, чтобы не сражаться с драконами, которые и в Илсант не прилетали вот уже много лет.

Араберг смотрел нам вслед. Айла продолжала стоять перед ним на перилах.

На землю медленно, планируя, оседало красивое рубиновое платье с огненными искрами.

Эрдан

Женщина на его спине, почти невесомая для этого тела, всё равно приятно грела, а её запах, родной и забытый, щекотал ноздри и глаза.

И лёгкие, нежные прикосновения ладоней к чешуе вызывали приятную дрожь.

Мама.

Сейчас бы сразу за Ниссвилом помчаться, но кто знает, что ещё приготовили враги. Лучше отнести маму в безопасное место. И взять с собой Эль. Или поговорить.

Неспокойно было у него на душе. Вроде бы хотел как лучше, а вышло, что снова обманул. Пообещал исполнить волю Аш-Эр-Асана, позвал с собой в Лаор, и…

Не надо было ничего обещать, не зная, не представляя, как повернётся. В конце концов, её безопасность важнее его желаний.

Но тогда был такой день… потрясный, счастливый день. Каких никогда прежде не бывало у пленника, раба Мерса и Ниссвила. И ему хотелось всего и сразу. И было страшно не получить ответ.

Спутники держались чуть позади, прикрывая, негласно защищая его как истинного принца. Столько лет он к этому шёл, и всё равно испытывал неловкость. Привык полагаться исключительно на себя.

Надёжное плечо воинов, братьев-драконов, вызывало в душе непривычное, неожиданное ощущение.

Ему не хотелось бы потерять это новое чувство. Осознание, что прикроют, подстрахуют. Что можно не отвлекаться на тварей, а просто мчаться вперёд. Чтобы оставить королеву Миранду в надёжном месте. И наконец-то увидеться с Эль.

Предвкушение встречи наполняло радостью, почти восторгом. И в то же время в глубине души разрасталась тревога.

Он не понимал, с чем она связана. Возможно, со страхом. Вдруг Эльвин не поймёт, не простит? Вдруг Араберг за это время сумел расположить её к себе? Убедить, что ей не нужен такой, как Эрдан?

Дорога обратно казалась в несколько раз длиннее, чем туда. Он спешил, рвался вперёд, преодолевал шресовы туманы в новом, давно желанном виде дракона, прокладывал себе путь пламенем там, где серость слишком уж сгущалась, где наливались отвратительные пузыри, из которых вот-вот могли выскочить твари.