– Это я убила его. Я! Понимаешь? Ты винишь себя, а виновата здесь только я одна!

– Айверия, тебя ведь даже там не было!

– Это неважно. Как думаешь, откуда он знал, что сможет взлететь? Как выяснил, что это не легенда? Угадай, кто ему сказал? – мой голос перешел на крик, я больше не заботилась о том, что нас могут услышать. – Ему снились все эти сны о полетах, он буквально грезил о них. Как-то он написал мне, будто очень сожалеет, что это лишь легенды. В ответном письме я сообщила ему, что в детстве нашла записи своего предка о том, как он обнаружил в себе способность к полетам. Там было описание какого-то ритуала. Я толком не помнила, но сообщила ему, что полеты возможны. Богиня берегла меня, и Руби не вернулся за письмом. Вас забрали на испытание на несколько месяцев.

– Вот видишь, в этом нет твоей вины!

– Дослушай! За несколько дней до бала Шейлар пригласил меня на свидание, где речь снова зашла о полетах. Я могла бы промолчать, но я все рассказала ему и пообещала принести дневник после финала. Попросила, чтобы он обсудил свои сны и домыслы с Хранителем!

Дрейк снова приблизился ко мне, опустился на корточки, чтобы наши глаза были на одном уровне, и четко произнес:

– Айверия Шайерн, ты не виновата в смерти Шейлара! Ты не отдавала ему записи, не проводила обряд. Ты просила его поговорить с Хранителем. Ты знаешь Шейлара, он всегда поступает, то есть поступал, по-своему. Даже если бы ты не сказала ему, что полеты возможны, он все равно попытался бы спасти меня!

Было нечто такое в его взгляде, что заставило меня успокоиться. Нет, чувство вины не исчезло, но я перестала судорожно всхлипывать. Возможно, он снова прибегнул к магии, но если и так, я ничего не почувствовала.

– Ты наложил на комнату полог тишины? – только и спросила я.

– Да, не хотел, чтобы нам помешали. Этот разговор не предназначен для чужих ушей. А сейчас я не доверяю никому.

Несколько минут я молчала, пытаясь осознать то, что мне рассказал Дрейк. Парень не мешал мне, а я раз за разом прокручивала в голове его слова.

– Дрейк, – позвала я.

Он повернулся и посмотрел на меня.

– Единственное, чего я не понимаю, как такое могло произойти? Шейлар уверял меня, что на испытаниях вас охраняют лучше, чем самого короля. Как они могли такое допустить? Почему твое заклинание не сработало?

Дрейк ответил мне задумчивым взглядом:

– Так ты не знаешь? Тебе не сказали?

– Не сказали что?

– В ту ночь приехали Иларий и Ставрос. Они прибыли уже после того, как тебя увезли в экипаже, но большинство зрителей еще оставались на своих местах, пребывая в шоке. Когда увидели Илария, начался настоящий переполох. Шум, крики, обвинения. Можешь себе представить: появляется предполагаемый убийца Верховной жрицы в оборванной одежде, весь в крови. И это почти сразу после того, как объявили о гибели претендента.

Я пораженно слушала его, обхватив себя руками.

– Совет и Хранитель едва сдержали толпу, готовую разорвать Илария на месте. Но тут вперед выступил Ставрос и зачитал указ Ордена жрецов о задержании Верховного жреца по подозрению в убийстве Верховной жрицы-провидицы Орианы.

Я ахнула и прикрыла рот рукой:

– Не может быть! Это какая-то ошибка!

Дрейк печально покачал головой и продолжил:

– Верховный жрец пытался сбежать. Разумеется, ему это не удалось. Ставрос сообщил, что его и Илария пытались убить по дороге и своей жизнью он обязан именно Иларию.

Я слушала и покрывалась холодным потом. Все это в голове не укладывалось. Во что можно верить, когда Верховный жрец оказался хладнокровным убийцей? Кому доверять? Я вспомнила, как он приходил в наш дом, как танцевал с Дейлин, как однажды проводил Мару до дома…

– Но как они узнали? Я не могу в это поверить. Зачем Верховному жрецу понадобилось это убийство?

– Ставрос уже давно подослал сюда своих шпионов, они проводили расследование. На самом деле у него был указ лишь о допросе Верховного жреца и возможном аресте до выяснения обстоятельств. Но то, что к ним по дороге подослали убийц, попытка бегства служителя при задержании… Как иначе все это можно объяснить? Сомнений не остается.

– Но что говорит сам Верховный жрец? Неужели он признался? Зачем он взял на себя столь непростительный грех? – Я подалась вперед, пытаясь прочитать ответ на лице Дрейка.

– Он не произнес ни слова, – развел руками Дрейк, – но Ставрос уже готовит магический ритуал, который заставит Жреца говорить. После этого мы узнаем, что за мотивы скрывались за его поступком. Но сначала нужно получить разрешение Ордена жрецов. Ты ведь знаешь, Верховные жрецы неприкосновенны. Это займет несколько ночей, гонец уже в пути.

– Но почему не пойти порталом? – задала я вопрос, и сразу же сама на него ответила: – Потому что в священном лесу нет порталов, да?

Дрейк кивнул мне, а я продолжила засыпать его вопросами:

– Думаешь, это Жрец заблокировал твое заклинание на испытании?

– Иного объяснения я не нахожу.

– И все же зачем ему это? Я не понимаю. Зачем убивать Жрицу и Шейлара?

– Кто знает. У всех есть тайны, Айверия. В любом случае скоро мы все поймем.

В комнате повисла тишина, и я не спешила ее нарушать, как и Дрейк. Каждому из нас было о чем подумать. Я ощущала себя так, будто шла по мосту, который внезапно начал рушиться. Но не весь разом, а частями. И я все перепрыгивала с одной уцелевшей части на другую, ожидая, что вот-вот упаду в пропасть и разобьюсь, но почему-то все никак не падала. Смерть была бы милосерднее ужаса и боли, которые мне приходилось испытывать каждую ночь.

Случившееся не укладывалось у меня в голове. Шейлар погиб, Верховный жрец оказался виновен в убийстве Жрицы-провидицы, и, вероятно, он также причастен и к гибели Шейлара. Иларий оправдан, Ставрос в городе. Мои мысли зацепились за имя Илария, и я вспомнила, что Нэша что-то говорила о письме, которое он прислал. Но тогда я была в таком ужасном состоянии, что вообще не понимала, что происходит, поэтому неудивительно, что этот момент начисто выпал у меня из памяти.

Я резко поднялась и направилась к парадной лестнице, на ходу попросив Дрейка подождать меня в гостиной несколько минут.

В комнате, среди кипы писем и карточек, возвышавшихся на моем столе, я отыскала нужный мне конверт. Разломала сургучную печать и быстро пробежала глазами короткое послание: