Кольцо Сансары, кольцо Сансары… крутилось в голове.

Соне вдруг вспомнился сон, в котором она летела по небу, придерживаемая старухой с седыми всклокоченными волосами. Сухие узловатые пальцы ведьмы держали кольцо с большим черным камнем в форме ромба. Тем самым кольцом, которое она видела на картине в кабинете Сальвины. Старуха смотрела на кольцо, не сводя мутных глаз, а потом одела его на палец Сониной левой руки.

Серая ведьма! – вдруг озарило ее, – это и есть та самая Серая ведьма!

У неё снова возникло желание встретиться с друзьями, поведать им обо всем, поделиться своими догадками, но она тут же отмела эту идею, как глупую и эгоистичную.

Соня плелась в сторону дома, ее ноги окончательно перестали что- либо ощущать. Слабость, подобно ядовитой, парализующей смеси расползалась по телу. И вот она уже не чувствует рук, спины, горла, ее ноги предательски подкосились и Соня упала на мостовую.

– Держись, – словно сквозь закрытую дверь раздался приглушённый голос, и кто-то подхватил ее, поднимая на ноги.

У Сони не было сил, что бы произнести хоть слово. Она напоминала тряпичную куклу, из которой забрали все силы.

52

– Пей, пей… Станет легче.

Соня почувствовала сладкий ягодный аромат, проникающий в ноздри. Она лежала в постели, накрытая колким, тёплым покрывалом. Рядом с ней, на стуле сидел Ливс и держал в руке дымящуюся кружку. Подтянувшись на локтях, она сделала небольшой глоток. Приятное обволакивающее тепло полилось по пищеводу. Соня сделала ещё один глоток и ещё. Как же хорошо.

– Ты меня сильно напугала, милочка, – покачал головой вардан, заботливо поправив подушки.

– Я не знаю, что со мной произошло, – честно ответила она.

Ей стало неловко за произошедшее. Это же надо потерять сознание прямо на улице. Вот все – таки не нужно было отказываться от предложения Сальвины проводить ее домой.

Господин Ливс тяжело вздохнул, охнув как старик.

– Допивай морс, это тебе поможет.

Соня сделала ещё несколько глотков, от которых ее тело стало превращаться в невесомое облако. Как и проблемы, одолевавшие ее, стали улетучиваться из головы, подобно пушистым парашютам одуванчика, на который подул сильный ветер.

– Ты бредила, – ошарашил ее вардан. – Все повторяла про Серую ведьму и кольцо Сансары…

Соне сделалось ещё более неловко, насколько это вообще возможно. Пролепетав, что – то невнятное про глупый сон, она постаралась перевести разговор на другую тему. Но Ливс не спешил это делать.

– Я слышал, что кольцо Сансары ещё называют кольцом бессмертия, – заговорщическим тоном поговорил он, – кто его обретает, становится бессмертным.

Соня посмотрела в жёлтые как лампочки глаза вардана. Откуда ему об этом известно? Хотя, возможно, на Алькаре это не такая уж и большая тайна.

– Я тоже слышала об этом. И что Морения охотится за ним.

На секунду Ливс замер, тень страха пробежала по его лицу.

– Не бойтесь, – почему-то добавила она.

– Я, я не боюсь. С чего мне бояться? – вардан нервно пригладил сальные рыжие волосы.

Поправив подушки, Соня немного приподнялась и сказала:

– Хотела бы я добраться до этого кольца. Тогда Морении придет конец.

От ее слов Ливс вздрогнул, его глаза забегали по комнате, словно там кто-то прятался.

– Тише, милочка, тише, – зашептал он, встав со стула и задёрнув занавески, прикрывавшие грязные окна, через которые при всем желании ничего невозможно было бы разглядеть. – Никто не знает, где находится кольцо Сансары.

– Пока не знает, – отметила Соня, тоже понизив голос, – ответ на острове Мертвых.

Вытянутое лицо вардана стало похоже на растянутую резиновую маску.

– Но… откуда у тебя такие сведения?

– Новое послание Белой Книги Преданий, – ответила Соня, хотя сама не понимала, почему она это все рассказывает.

Язык будто жил своей жизнью и слова вылетали изо рта, без ее участия.

– Послание? – оторопело пролепетал Ливс.

– Да, в нем было сказано, что я найду ответ на острове Мертвых.

Вардан смотрел на неё недоверчиво – изучающим взглядом, будто прикидывая, она бредит или говорит всерьез.

– Острова Мертвых не существует, – прошипел он после некоторого молчания.

– А вдруг существует? Ведь Белая Книга Преданий не может врать.

– Не может, – согласился Ливс, отхлебнув остывший морс из своей кружки, стоявшей на обшарпанной прикроватной тумбочке.

– Я должна туда попасть и как можно скорее, – решительно сказала она.

От такого заявления вардан поперхнулся морсом, зайдясь лающем кашлем. Придя в себя, он посмотрел на Соню странным взглядом, как на человека с не вполне здоровым рассудком. По крайней мере, ей так показалось. Он взял пустые кружки с тумбочки и напутственно проговорил:

– Тебе нужно поспать, милочка, утро все расставит по местам. А я тем временем подумаю над тем, что ты сказала, – прихватив с собой тусклый фонарь, болтающийся над головой, Ливс вышел из комнаты.

Обволакивающее чувство невесомости продолжало убаюкивать, смыкая глаза и останавливая круговорот мыслей. Соня сладко зевнула и погрузилась в глубокий сон.

Высокие волны, словно пощёчины, больно бьют по лицу. Вокруг никого, ни одной живой души. Вдруг из бурлящих волн показались русалки. Десятки, сотни поблёскивающих чешуей лиц с рыбьими глазами неотрывно смотрят на Соню. Их рты с огромными, мясистыми губами двигаются, из них вырываются слова, сложённые в рифму.

В Слезном море мы живем,

Остров Мертвых скрывается в нем.

Отправляйся одна, добирайся вплавь,

Свой род Лиловых навеки прославь.

Прославь, прославь…

Соня резко подскочила с кровати. Комнату наполнял сизо – лиловый сумрак, за окном, как обычно, накрапывал мелкий дождь. Интересно, сколько она проспала?

Слова русалок до сих пор звенели в ушах.

Она должна полететь на остров Мертвых, должна добраться до кольца Сансары первой. Только как это сделать? Снова подвергать опасности своих друзей? Не за что. А значит, придется просить о помощи Ливса.

Соня осмотрелась по сторонам, в надежде найти часы, но вместо этого наткнулась на паутину, ажурным узором свисающую со стены. Да уж, вардан явно не был озабочен чистотой в доме. Встав с кровати, она двинулась по потрескивающим деревянным половицам к двери, которая открылась с протяжным скрипом. Пройдя темный коридор с затхлым запахом и ответвляющуюся от него кухню, она вышла на крыльцо.

Господин Ливс с сосредоточенным видом раскладывал рыхлую кашу по кормушкам, что-то мурлыча себе под нос.

– Как самочувствие, милочка? – поинтересовался он, окинув Соню взглядом, – выглядишь уже бодрее.

– Мне гораздо лучше.

– Я же говорил, что сон …

– Мне нужно с вами поговорить. Срочно, – перебила его Соня.

Вардан резко выпрямился, заметно напрягшись.

– К чему такая срочность? Что могло случиться за ночь?

Он не спеша досыпал оставшуюся кашу по кормушкам, и отряхнув руки от налипшей на них крупы,