– Хорошо, если так. Тогда давайте, поднимайтесь, сразу вас и отвезем в вашу гостиницу…

Они помогли мне подняться и более-менее привести себя в порядок. Доктор, конечно же, заметил портрет на столе, но тактично промолчал. Конечно, не сомневаюсь, что в докладе начальству он все подробно опишет, но «на сторону» не уйдет ни слова. За это мы его все и уважаем, истинная правда.

Клер заперла входную дверь и тут же сунула ключ мне в карман пиджака. Доктор помог нам забраться в коляску, после чего махнул на прощание рукой.

– Езжайте, мне тут недалеко, сам доберусь! Утром позвоните дежурному, расскажете про самочувствие.

Миссис Смит заботливо придерживала меня всю дорогу, я был только «за», но после совместного воздействия отравы и взбадривающего укола чувства были словно придавлены подушкой, даже прикосновение женских рук ощущалось еле-еле, а звуки доходили как будто через толстый слой ваты. Надеюсь, сумею добраться до кровати в номере, хоть как-нибудь…

Возле гостиницы я сумел самостоятельно выбраться из пролетки, даже расплатился с извозчиком, затем максимально собрался и почти не шатаясь, под руку с Клер пересек холл, в конце концов добравшись до лифта. Портье в это время разговаривал с каким-то сильно выпившим постояльцем отеля и в нашу сторону не смотрел. Вот и хорошо…

– Подожди, а как мы попадем в соседний номер? – спросил я у спасительницы.

– В стене моей спальни есть служебная дверь, замаскированная в шкафу. Я уже проверяла, ключ от номера подходит к ее замку. Так что не волнуйся, никто тебя там не найдет, я попросила не сдавать соседние номера.

– Какая ты… предусмотрительная.

– Известность имеет много недостатков, ты и сам понимаешь. Не хотелось иметь шпионов по соседству…

Когда мы с ней вошли в номер, Джонатан радостно бросился к нам навстречу, но увидел предостерегающий жест Клер, мое бледное лицо и остановился.

– Мама, что случилось? Ты так быстро куда-то убежала…

– Мистеру Кристоферу стало плохо, и я вызвала ему врача. Сегодня он будет ночевать в соседнем номере, под присмотром.

– Дядя Крис, как вы себя чувствуете? – это он обращается уже ко мне.

– Сейчас лучше, спасибо… Твоя мама очень помогла…

– Садись вот сюда, сейчас закажу чего-нибудь в номер, быстрее придешь в норму.

Не слушая моих возражений, она подошла к столику и стала что-то говорить по телефону.

Я молча сидел в кресле, пытаясь держаться прямо. Когда закончится эта противная слабость, наконец? Доктор сказал, что утром уже все будет нормально, очень надеюсь, что он не ошибся. Может быть, в его практике уже были подобные случаи? Спрошу, когда буду в Конторе… Так ведь может и не сказать… Или через шефа попробовать? Тоже не вариант… Нет, сейчас не буду ничего планировать, главная задача – дожить до утра, как минимум. А как максимум – найти того, кто устраивает такие милые шуточки. Если бы не кот… Подождите, а там точно был ключ? Не помню, когда вернулся из поездки, я ведь убирал его оттуда, положил в ящик стола… Или это было в прошлый раз, два месяца назад? Что-то мысли путаются совсем…

В двери номер постучали, и коридорный вкатил тележку с заказом. Я даже не стал разглядывать, что там стояло, накатила очередная волна слабости. Что-то зазвенело, забулькало, потом Клер чувствительно встряхнула меня за плечо:

– Вот тебе бодрящий коктейль, пей быстрее! – и сунула мне в руку бокал, налитый до половины.

Сделав несколько глотков, я почувствовал, что кровь прилила к лицу, в желудке словно заработал обогреватель, а сердце забилось чаще и ровнее.

– Что ты туда намешала? – спросил я, когда наконец смог нормально дышать.

– Это мой…

– …старый фамильный рецепт…

– Ну да. Обычно эту смесь пьют зимой, чтобы быстро отогреться. Спиртного в ней нет. Что ты улыбаешься?

– Есть другие хорошие способы согреться…

– Их много. И что, ты их все уже перепробовал? Судя по твоей улыбке, некоторые из них тебе точно понравились.

– Все, молчу, моя прекрасная леди…

Клер чуть покраснела, но было заметно, что такое обращение ей очень нравится. А, раньше ведь я так называл ее только без свидетелей!..

– Стало лучше? Минут через пять я отведу тебя в комнату. Джонатан, пожелай мистеру Кристоферу спокойной ночи!

– Спокойной ночи!

– И тебе тоже, Джонатан!

Мальчишка ушел в соседнюю комнату, из дверей которой уже выглядывала обеспокоенная нянька, и Клер повернулась ко мне.

– Ну что, пойдем, воспользуемся тайными проходами этого старинного замка?

(Она шутит, это хорошо!..)

– Ведите же усталого путника, о моя королева!

Чтоб тебя, как сильно «штормит»-то… Но меня вовремя поддержала крепкая рука, и мы вошли в спальню, где таинственный шкаф гостеприимно распахнул для нас свои дверцы. Через минуту я уже сидел на кровати в соседнем номере, а Клер начала стягивать с меня пиджак.

– Подожди…

Снимаю кобуру с револьвером, кладу ее на столик. Отстегиваю с руки ножны с кинжалом, туда же… Все, теперь можно снять рубашку.

– Дальше сам разденешься? Мне нужно посмотреть, как там сын.

– Все хорошо, иди, дальше все могу сам сделать, спасибо за твою заботу…

Посещаю ванную комнату, сумев кое-как вернуться обратно. Окончательно раздевшись, заползаю под одеяло, оно тут теплое, не замерзну. Засыпаю почти сразу, как будто выключают электрическую лампочку или гасят свечу в светильнике.

Среди ночи просыпаюсь от какого-то движения рядом с собой.

– Тихо, это я, – шепчет Клер. Она скидывает халат на стоящее рядом кресло и тут же ныряет ко мне под одеяло. – Ты имел в виду этот способ отогревания замерзающих?

– И его тоже…

– Все, лежи тихо, доктор сказал, что до утра нужно быть под наблюдением… Нет, я же тебе сказала, лежи не шевелись, по крайней мере до утра!.. Спи!.. – Она обняла меня, положив руку на грудь возле сердца.

«…Представляем вам новейшую модель нашего кардио-монитора[Кардиомонитор (от кардио – сердце и лат. monitor – надзирающий) – аппарат для постоянного (круглосуточного) контроля за состоянием сердечной деятельности (линия электрокардиограммы воспроизводится на экране осциллографа); при нарушениях ритма – включается автоматический сигнал тревоги.]!..» – прорвалась откуда-то непонятная фраза. Ничего, значит, способности от яда не пострадали, без них я как… В общем, плохо без них…

Ночью я спал абсолютно спокойно, как будто это не я, а меня кто-то бдительно охранял. (Ну да, и при этом «кто-то» тихонько посапывал красивым носиком где-то рядом на подушке…) Разбудил меня луч солнца, сумевший как-то проскользнуть между задернутыми занавесками и попавший прямо на лицо. Я чуть шевельнулся, и Клер сразу же бдительно приподняла голову.