Пока решили спрятать оставшийся запас стабилизаторов в морозильники, но для этого пришлось задействовать две промышленные криокамеры, которые участвовали в производственном цикле.

И это также замедляло процесс переработки.

Лум-Критчер снова нервничал и швырял в помощника все, что попадалось под руку. А в последний раз швырнул статуэтку энзека, но Террибальд вышел на обед за десять минут до этого, и получилось, что Лум-Критчер швырнул ее просто так, и это было особенно досадно.

В дверь постучали.

– Входите уже… – вздохнул Лум-Критчер. Дверь открылась, и вошел Поттерн.

– Почему не позвонил? – недовольно буркнул начальник.

– Привычка не доверять системам связи, – пояснил начбез. – Я по поводу Джонатана Крайчека.

– Мальчика-аборигена?

– Ну да.

– Его взяли?

– Не совсем. То есть… совсем не взяли.

– Да как такое могло случиться, Поттерн?! Да вы там совсем, что ли, не ловите этих самых… А как местные говорят?

– Совсем не ловишь лупанаров…

– Вот именно. Кстати, напомни, что такое лупанары?

– Рыба такая сухожаберная. А пацана не смогли взять, потому что у него было прикрытие.

– Что за прикрытие? Спецы?

– Участник сказал – тетка какая-то.

– Тетка какая-то, – негромко повторил Лум-Критчер, сжимая лежащие на столе ладони в огромные кулаки. – Что, Поттерн, мимо проходившая тетка подняла шум, и ваши бойцы разбежались?

– Нет, сэр, наших бойцов там не было, поскольку они все рослые, они заметны. Ну и глаза их привлекают внимание. У местных глаза живые, бегающие, а наши смотрят прямо.

– Так кто же работал?

– Руководство внешней службы время от времени подключает местных бандитов. Говорят, что действуют те эффективно.

– Ну и пусть вы рослые, зато схватили бы пацана, и тетки бы не побоялись, и ее криков. Дали бы раз по балде, небось сразу бы закрылась.

В этот момент в кабинет начальника без стука вошел Террибальд.

– А ты где еще ходишь?! – накинулся на него Лум-Критчер. – Я тут, как дурак, статуэтку в стену бросаю! И выгляжу глупо!

– А я при чем? – растерялся Террибальд и, пока Лум-Критчер заикался от гнева, подбирая новые обвинения, проскользнул к себе на галерку и притих.

– Ухх… – только и смог выдавить Лум-Критчер. – Так вот, Поттерн. Я уверен, что нам нужно подключать своих бойцов, но предварительно я, конечно же, поговорю с Хольмом, чтобы между нами не было недоразумений.

– Нет-нет, сэр, там все было по-честному. Один с сотрясением, другой с ножевым ранением, так что тетка не просто так проходила.

– Это уже не имеет значения, Поттерн. Ты же знаешь, чем мы рискуем. У нас сейчас на прожарке два кристалла и один в сублимационном состоянии. Нужно закончить эту работу, иначе получается, мы здесь зря.

– Я понимаю, сэр.

– Мальчишку следует взять. Мы его как следует зарядим нужной нам информацией.

– Могу я сказать? – несмело поинтересовался Терри и даже поднял руку, как школьник на уроке.

– Ну давай, – милостиво разрешил Лум-Критчер.

– Этого мальчишку можно не просто зарядить, а, используя метод Оудерна, зарядить многослойно с вшитой картой переменной активации. Тогда мы будем иметь несколько вариантов показаний и активируем именно тот вариант, который нам в конкретной ситуации будет нужен.

– Такой метод есть, Поттерн? – уточнил Лум-Критчер.

– Да, сэр. У нас имеется соответствующая аппаратура и подробное методическое описание.

– Ну и прекрасно, – сказал Лум-Критчер. Потом повернулся к помощнику и добавил: – Ты прощен, Терри. Верни мне статуэтку танцующего энзека.

– Конечно, сэр, я сейчас ее найду и верну вам, – пообещал помощник, незаметно задвигая валяющуюся статуэтку подальше в угол.

– Значит, Поттерн, я связываюсь с Хольмом, чтобы он не возражал против ваших автономных действий, а ты собирай группу, которая не побоится даже самых подготовленных теток, и захвати мне этого ублюдка.

– Он теперь скорее всего заляжет на дно. То есть будет сидеть дома.

– Так вымани его, мне что, надо тебя учить этому?

– Разумеется, выманим, сэр, не переживайте, мы обязательно что-то придумаем.

Гонг стационарного аппарата связи заставил Суздальца вздрогнуть и поднять голову.

– Кто здесь? – спросил он сипло и, сунув руку под подушку, выудил нелегальный «паунд» двенадцати миллиметров, в котором, после недавней крупной пьянки, осталось только три патрона.

Гонг прозвучал снова, и Суздалец, спустив ноги на замусоренный пол, повел пистолетом в одну сторону, потом в другую, где и заметил стоящий на столе старый аппарат связи, все еще подключенный к служебной линии.

– Ух ты, – произнес он и, бросив пистолет на несвежее одеяло, засеменил к столу и, сняв трубку, ответил:

– Суздалец на связи, слушаю.

Профессионализм был пропит еще не полностью, и голос его прозвучал звонко и отчетливо, так что даже ожидавший услышать пьяный бред Джонсон был удивлен.

– Ты чего, не бухаешь, что ли? Выходной сегодня?

– Две недели в завязке, – легко соврал Суздалец.

– Не ожидал от тебя. Но это даже к лучшему. Короче, есть для тебя дело – настоящий дембельский аккорд. Сделаешь все чисто, вернешь доверие товарищей и обожание начальства. Как тебе такой вариант?

– Вариант подходящий.

– Тогда слушай. Нужно прикрыть важного свидетеля, а то ему угрожают некие бандитские рожи. Одно нападение уже было, но мамка была рядом, подняла шум, и рожи разбежались.

– Я готов, сэр.

– Машину еще не пропил?

– Нет, я с заначки бухал, – снова соврал Суздалец. Его серый «Банпор» был выменян у хозяина забегаловки в районе Западный Хаунд на два ящика паленого вайншнапса.

– Ладно, в таком разе я сброшу тебе на служебный терминал адрес и фото, а ты сразу подтягивайся и начинай нести службу.

– Договорились, хозяин.

Закончив разговор с Джонсоном, Суздалец положил трубку на аппарат и какое-то время сидел неподвижно, вспоминая, где у него терминальный пост. Нет, как он выглядит, Суздалец помнил, но вот где он теперь?

Оглядевшись, Суздалец повсюду замечал только следы разрушения, упаковки из-под просроченных продуктов, а то и полуфабрикатов, ну и пустые бутылки, конечно. Куда без них? Но ничего похожего на терминал здесь не было.

– Может, притарил куда? – спросил себя Суздалец, и теперь его голос прозвучал как скрип несмазанной детали – здесь обманывать было некого.