Кое-как удалось справиться с краном. То, что это был именнокран, Александра установила лишь логическим путем, поскольку сия замшелаяштуковина находилась непосредственно над кособокой ванной и испускала из себяструю воды. Невольно вспомнилась строчка: «…как в наши дни дошел водопровод,сработанный еще рабами Рима». Похоже, что этот кран сработан еще рабами Рима!Как только справлялись с ним эти божии одуванчики?!

Наконец Александра вышла из ванной, сразу обратив внимание,что хлюпает только в ее сапогах, пол же теперь просто мокрый, но не покрытводой. К ее несказанному изумлению, в комнате обнаружилось то же самое!

Орест и Милочка, теперь рядком сидевшие на диване споджатыми к подбородку ногами, продолжали чирикать, выясняя, кто же все-таки незакрутил кран. Мрачный призрак стоял напротив, сосредоточенно переводя взглядсо старичка на старушку.

– А куда же девалась вода? – растерянно спросила Александра.

– Надо полагать, вниз, – оторвавшись от нежной супружескойдискуссии, повернулся к ней седенький Орест. – Здесь же провалы междуперекрытиями знаете какие, вода и ушла туда. Здесь сейчас вообще высохнет, выне беспокойтесь, пожалуйста, мы ведь тут шестьдесят годков живем, и такоеслучалось неоднократно.

– Боже мой! – с содроганием пробормотала Александра. – Тоесть вся вода внизу, у Влада?!

– Люди добрые! – раздалось в это мгновение с порога, и Влад,словно черт, о котором упомяни – а он уж тут, возник в дверях. – Да что ж выделаете?!

Александра покачала головой. Влад был совершенно мокрый,хоть бери его да выжимай. На лице его смешивались два выражения – отчаяния инедоверия, словно он никак не мог поверить, что судьба подложила ему такуюподлянку.

– Ой, Владинька! – радостно привскочила на диване Милочка. –Мы вас залили, да? Извините, простите, милый, хорошенький… Но вы не волнуйтесь,буквально в считанные минуты вся вода уйдет в подвал, а к утру будет совершенносухо, если посильнее включите АГВ.

– Если посильнее включите АГВ, – эхом отозвался Орест,осторожно стаскивая со своих сморщенных ножонок мокрющие вязаные носки.

Влад мученически воздел глаза, потом обвел ими комнату – исловно бы только теперь увидел призрака, стоящего в непосредственной близостиот Александры.

– Ты-ы?! – спросил изумленно. – Ты откуда взялся?

– Ты ж сам сказал прийти, – пожал тот плечами. – Забыл?

– Да нет, сюда как попал? – безнадежно спросил Влад.

– Это я его попросила помочь, – вмешалась Александра,наконец-то до конца поверившая, что вызывание духов тут как бы ни при чем,перед ней имеет место быть какой-то приятель или знакомый Влада. Вот толькоэтот его запах… – Я никак не могла достучаться, и э-э… извините, не знаю, каквас зовут, этот мужчина мне помог.

– Ладно, все равно теперь, – махнул рукой Влад. – Пошли комне.

Все трое, не обращая более внимания на непрекращающийсящебет и чириканье, доносившиеся с дивана, вышли на лестницу.

Тут призрак схватил Влада за мокрый рукав и вынудилобернуться:

– Погоди. Где брат?

– Чей? – изумленно спросил он, слегка сморщившись. – Да тыпьян, черт!

Только тут до Александры дошло, что запах тления,померещившийся ей, ни при чем. От благожелательного «призрака» изрядно неслоспиртным! Но не формалин же он пил, в самом деле, потому что пахло иформалином.

Странно: если до сей минуты «призрак» преотлично держался,то, узнав, что он, оказывается, пьян, начал буквально рассыпаться на глазах.Ноги подкашивались, руки совершали бестолковые движения, голова моталась, а глазабессмысленно шныряли от Влада к Александре.

– Мой бра-ат… – проблеял он. – Ге… Гелька! Гелий где? Кудаты его, с-сво-ло-чу…

Он икнул и тупо погрозил Владу кулаком.

– Господи! – изумленно сказала Александра. – Гелий? Так этоваш брат?!

Черные глаза попытались сфокусироваться на ней. Странноощущение, будто это не глаза, а дыры какие-то. Наверное, оттого, что зрачкисовершенно расплылись.

– Гелий, такой худенький парнишка, он в автодорожномтехникуме учится? Это ваш брат?

– Мо-ой? – протянул «призрак» словно бы неуверенно. –Ге-лий? Да-а?

– Вот именно, – с досадой махнул рукой Влад. – У него, укозла этого, в самом деле есть братишка, который учится в автодорожномтехникуме. Его зовут Гелий. А ты откуда знаешь, скажи на милость?

– Да его сегодня по «Скорой» отвезли из нашей поликлиники, –объяснила Александра, отметив мимоходом, что Влад наконец-то сменил своечопорное «вы» на «ты». Это же надо, даже стоя под потоками грязной воды,хлынувшей с потолка, они кричали друг другу: «Держите таз!» и «Бегите ксоседям!», а тут вдруг… Все, наверное, Влад окончательно «дошел», выяснениеотношений с этим пьяницей стало просто-таки последней каплей – как впереносном, так и в буквальном смысле.

– По «Скорой»? – взвился бывший «призрак». – Я так и знал,что это ты!..

И он снова полез на Влада с кулаками, но тот оттолкнул еготак, что «призрак» оступился и грохнулся на ступеньки.

Господи, еще только драки сейчас не хватало! Надо что-тонемедленно делать…

Вот чему Александра в жизни научилась, так это обращаться спьяницами. Высоковские закоулки давали в этом смысле материал богатейший,уникальнейший! Единственный способ пробиться к сознанию пьяного вдрабадан, атакже в дупель, втемную, вмертвую, в сиську человека, – это заставить егопосмотреть тебе в глаза. Усилие, которое потребуется, чтобы сфокусироватьвзгляд, и будет той лазейкой, в которую могут проскользнуть разумные слова.Хотя чаще всего лазейка оказывается слишком тесна и чересчур быстрозахлопывается…

– Я сама вызывала «Скорую»! – крикнула Александра, рывкомповорачивая к себе пьяницу и впиваясь взглядом в черные блуждающие глаза. –Врача звали Ольга Ивановна, Влад тут совершенно ни при чем! А увезли Гелия вПятую градскую. Он, кстати, очень беспокоился, мол, надо брату позвонить, сообщить,что случилось. Наверное, он вам звонил, звонил, а вы в это время наливалисьпочем зря в какой-нибудь забегаловке!

– Почему-у? – внезапно обиделся «призрак». – Я пью только вморге!

Да, юмор…