В результате боев с 10 по 22 августа наши потери составили: 11-я армия: убитыми – 3634 человека, ранеными – 7716 человек; 1-я ударная армия: убитыми – 2015 человек, ранеными – 3098 человек»[300].

Да, результаты вновь были неутешительными. Справедливости ради надо сказать, что и немецкие войска с большим трудом удерживали свои позиции, неся значительные потери. Так, к исходу 12 августа дивизия СС «Мертвая голова» ввела в бой все свои резервы. На передовую были брошены писари, медики, военные полицейские и даже повара. По свидетельству самих участников тех боев, дивизию спас только внезапно начавшийся проливной дождь, который приостановил боевые действия сторон и войска СС получили возможность перегруппироваться. В полном отчаянии оберфюрер СС Симон предложил вычеркнуть дивизию «Мертвая голова» из списка соединений, поскольку считал, что еще несколько дней боев приведут к ее полному уничтожению.

25 августа советские 7-я гвардейская, 129, 130, 364-я и 391-я стрелковые дивизии и 30-я стрелковая бригада предприняли массированные атаки на коридор. Дивизия «Мертвая голова» была разобщена на несколько изолированных групп. Несмотря на то что все атаки были отбиты и удалось удержать занимаемые позиции, всего за несколько часов было потеряно более 1000 человек[301]. Всего к концу месяца в дивизии насчитывалось 51 офицер и 2685 солдат и унтер-офицеров.

Таким образом, в течение лета 1942 г. состав атаковавших плацдарм войск непрерывно пополнялся, наступление велось неделями, зачастую днем и ночью, при этом направление ударов многократно менялось. Вначале оно было между демянским выступом и Старой Руссой; в последующем – у основания, в центре и на выходе из «рамушевского коридора». Но ни одна из попыток не дала ощутимых результатов. В лучшем случае удавалось продвинуться на 1–3 км, несколько сжать коридор. Иногда по ширине он сокращался до 2–4 км. Но так или иначе наземные коммуникации противника продолжали действовать.

При всем этом войска не только меняли направления ударов, но и стремились найти новые, нестандартные способы и тактические приемы прорыва вражеской обороны. Сложился стереотип, что советские войска впервые применили прожекторы при штурме Зееловских высот в ходе Берлинской операции в апреле 1945 г. Однако в тактическом масштабе они применялись неоднократно и значительно раньше, в том числе и на Северо-Западном фронте. Вот что вспоминал о применении такого тактического приема бывший начальник политотдела 177-й отдельной танковой бригады генерал-майор А.А. Витрук: «В сентябре 1942 года 34-я армия предприняла наступательные ночные действия с применением прожекторов. Это была смелая по замыслу наступательная операция. Главная задача в этой операции возлагалась на нашу танковую бригаду.

В 2 часа ночи на главном направлении армии с первой позиции внезапно ярким светом зажглось около десятка мощных прожекторов. Почти вся глубина первой позиции противника была ярко освещена, противник был ослеплен.

С большой скоростью, ведя огонь на ходу, ринулись в бой наши танки с посаженными на них десантниками. В течение нескольких минут они вклинились в оборону противника и овладели деревней Белый Бор. Но, увы, неожиданно для нас с переднего края гитлеровцы включили несколько своих прожекторов. Получилась как бы борьба световыми лучами. Кто кого ослепит. Вскоре прямой наводкой артиллерии мы противнику, а он, наоборот, нам вдребезги разбили прожекторы. В дальнейшем танкисты и автоматчики действовали вслепую, а пехота не успела закрепить успех танкистов. Наша атака захлебнулась.

Позже стало известно, что за двое суток до намеченной ночной операции имел место случай измены Родине. Презренный перебежчик, осведомленный о плане этого ночного боя, сделал свое гнусное дело, и противник быстро подготовил контрмеры против наших прожекторов. Это и явилось главной причиной нашей неудачи». Здесь следует упомянуть, что названная Витруком деревня Белый Бор, как было подсчитано позже, в течение 1942 г. переходила из рук в руки свыше 200 раз! После войны деревня к жизни так и не возродилась. Некому было ее возрождать. Только братское захоронение со многими сотнями имен погибших в боях за Белый Бор служит горьким воспоминанием о некогда существовавшей деревне.

В сентябре противник уже не ограничивался только пассивной обороной. 27 сентября 5-я егерская и 126-я пехотная дивизии, а также части дивизии СС «Мертвая голова» внезапно атаковали 7-ю гвардейскую стрелковую дивизию 1-й ударной армии на южном фасе «рамушевского коридора», расширив его к 5 октября до 3–5 км к югу. Предпринятый войсками Северо-Западного фронта контрудар позволил лишь частично ликвидировать результаты этого прорыва.

Генералу Курочкину опять пришлось отчитываться перед Сталиным. «Создавшееся тяжелое положение в результате наступления противника в полосе 1-й ударной армии, – докладывал он, – произошло вследствие самоуспокоенности, беспечности и бездеятельности руководства 1-й ударной армии – командующего армией генерал-лейтенанта Романовского и члена Военного совета – бригадного комиссара Колесникова.

С началом наступления противника командующий 1-й ударной армией, имея превосходство над противником, вместо принятия самых энергичных мер к восстановлению утраченного положения, проявил растерянность и неорганизованность, потеряв связь с соединениями, что еще больше усугубило положение.

Больше того, получив приказ об использовании 130-й стрелковой дивизии для прочного прикрытия направления Кулаково, Козлово, приказа не выполнил, отведя 130-ю дивизию южнее этих пунктов, этим самым дал возможность противнику занять эти пункты.

Исходя из изложенного, Военный совет фронта решил командующего 1-й ударной армией генерал-лейтенанта Романовского, члена Военного совета армии бригадного комиссара Колесникова, как не выполнивших приказ № 227, допустивших самовольный отход войск с занимаемых позиций без приказа, снять с занимаемых постов и направить в Ваше распоряжение для привлечения к ответственности»[302].

Однако реакция Сталина на этот доклад была обратной – генерал Романовский остался в занимаемой должности, а вот П.А. Курочкин был отстранен от командования войсками Северо-Западного фронта. С середины октября вместо него фронтом стал командовать маршал С.К. Тимошенко, который ранее был на этом же фронте представителем Ставки ВГК. Перед ним, как, впрочем, и перед его предшественником, стояла одна задача: ликвидировать демянскую группировку врага.

18 октября Тимошенко представил в Ставку новый план действий. В качестве ближайшей задачи им предусматривалось окончательно разобщить старорусскую и демянскую группировки и завершить окружение последней. В дальнейшем ударами 11-й армии с севера, а 1-й гвардейской с юга рассечь эту группировку и уничтожить ее по частям. К этому времени во фронт уже входило пять общевойсковых и одна воздушная армии – всего 28 стрелковых дивизий, 17 стрелковых и 3 танковые бригады.