– Это не моя специальность, почему и спрашиваю. Не поясните ли: кто нам мешает в свою очередь использовать магию смерти против сепаратистов?

Председательствующий помедлил. Присутствующие сделали вид, что не заметили этого.

– Я боюсь создавать прецедент. Срединная коалиция уже на грани этого. Они задействовали магию смерти пока что только против драконов, но явно готовы применить её против людей. В неофициальных переговорах (они уже идут) нам это ясно дали понять.

Поднявший палец доктор Халед немного отошёл от темы:

– Таким образом, господа и дама, у нас не так много вариантов. Конечно, эти переговоры надлежит продолжить. При любом их исходе надо начать работы по извлечению обоих кристаллов. Согласен, это дело не быстрое. И ещё рекомендую затвердить в памяти: может, Запад и решится на применение магии смерти против людей. По наши сепаратисты уже этим пользуются.

Больше никто не попросил слова, и потому председательствующий завершил дискуссию.

На острове Стархат

Академик Менгель очень торопился. Он помнил, что через месяц должно произойти нечто важное, и потому, не торгуясь, заказал место на купеческом судне, курсирующем между портом Хатегат и островом Стархат.

По прибытии к месту назначения маг смерти сразу же направился к начальнику порта (это был самый важный чиновник из всех, находившихся в пределах досягаемости), представился и попросил аудиенции у вождя, ссылаясь на некоторые важные сведения, которые вождю должны быть весьма интересны.

Если для островитянина такая просьба и была чем-то удивительным, то он это никак не показал. Через два часа до сведения гостя было доведено, что вождь Гурнах примет его завтра через час после полудня.

Даже по меркам Стархата это была высокая оперативность, хотя сам Менгель не мог её оценить, не имея опыта в общении с островитянами. Но вождь, узнав о ранге прибывшего, разумно предположил, что тот участвовал в деле у острова Реддар, и потому решил, что разговор точно будет не без пользы.

Приём состоялся в точно назначенное время. В просторной комнате находились помимо самого Гурнаха ещё двое: один был типичным северянином как по одежде, так и по внешности – он был светловолосым, голубоглазым, с мозолями от вёсел. Другой же внешностью напоминал скорее уроженца континентальной Маэры, руки его были гладкими, а с плеч свисал короткий плащ. Этого Менгель узнал в лицо. После взаимных приветствий Гурнах начал разговор:

– Почтеннейший, это мой советник капитан Даллех (северянин слегка наклонил голову, что могло означать поклон), а мага Прантля вы уже знаете… – Это было правдой: тот во время боя находился на корабле-наблюдателе, на котором в конечном счёте Менгель и прибыл на Стархат по окончании всего дела. – Вы говорили о некоей информации, которую хотели довести до моего сведения. Мы все вас внимательно слушаем.

– Вождь Гурнах, насколько мне известно, ваши люди собираются произвести поиски на острове Реддар. Я заранее могу вам сказать, что больших сокровищ вы там не найдёте. Пещеры раскопать чрезвычайно трудно, но даже если вам это удастся, то самое лучшее, на что можно рассчитывать, – несколько кристаллов (не самых дорогих, замечу) и немного золота, да и то под большим вопросом. Разумеется, решение принадлежит вам и только вам. По хочу вас предостеречь о некоторых особенностях «Чёрного пятна». Оно рассеивается неравномерно: в низинах, канавах, ямах и ущельях оно исчезнетпримерно через две недели после наложения; на равнине оно удержится все четыре, а на возвышенности типа плато оно может простоять и все пять. Моя цель, разумеется, уберечь ваших людей от случайного поражения, которое было бы для меня, вашего союзника, весьма прискорбно…

Островитяне выслушали речь академика с полностью индифферентным видом.

Вождь вежливо, но холодно спросил:

– Предполагаю, что почтеннейший пожелает получить за эту информацию услугу. Какую именно?

По мнению Менгеля, такая проницательность вождя была несколько чрезмерной. Вслух же прозвучало:

– Воистину вы угадали, вождь Гурнах. Мне хотелось бы поговорить с экипажем того корабля, которым во время боя командовал капитан Фафнир. Со всем экипажем, в том числе с магом Прантлем. – Почтеннейший был совсем неплохим переговорщиком. Он сразу же уловил в глазах вождя чуть заметную отрицательную реакцию и поспешил добавить: – Дело в том, вождь, что я хотел бы расспросить их о некоторых деталях всего события, которые могли ускользнуть от моего внимания. Кстати, присутствие капитана Фафнира не требуется, он уже ответил на мои вопросы.

Все трое островитян подумали одно и то же: пришельца интересуют подробности боестолкновения. И были не правы.

– Хорошо, – промолвил Гурнах, – через два часа экипаж соберут, но не здесь, а в большой зале. Они будут ждать вас. По у меня одно условие.

– Какое?

– Во время этого опроса будем присутствовать мы трое.

– Я не против. – Менгель ответил так лишь потому, что почувствовал: одно возражение с его стороны – и разговор не состоится.

Академик отдал вежливый поклон и удалился. Два часа – этого вполне хватит на обед.

Кухня в портовой харчевне не отличалась изысканностью, но была сытной и качественной. Время прошло почти незаметно.

В большой зале собралось почти три десятка человек. Вождь произнёс вступительное слово. А потом гость из Маэры стал подходить ко всем членам экипажа по очереди и задавать один и тот же вопрос:

– В течение вашего дежурства вблизи острова Реддар не видели ли вы драконов, улетающих оттуда?

И одновременно шла проверка правдивости.

Весь экипаж, как один человек (и маг в том числе), ответил одно и то же:

– Нет, не видел.

Именно такой вариант ответа маэрец и предполагал. Но магу Прантлю достались дополнительные вопросы:

– Какова ваша магическая специализация?

– Вода и воздух.

У вождя Гурнаха чуть-чуть сузились глаза. Он вправду был проницателен и потому мгновенно раскусил игру пришельца. Но сделать ничего было уже нельзя. Нрантль тоже это понял и пришёл к тому же выводу.

– Почувствовали ли вы магическими средствами отлёт группы драконов с острова Реддар?

– Да.

– Насколько большая группа?

– Точно сказать не могу. Больше сотни, меньше полутысячи, за это ручаюсь.

– А примерно?